Ах, вот почему Астрофаги так непоследовательно реагируют на магнитные поля. Он заботится о них только в самом начале своего путешествия и ни в какое другое время.
Наш героический Астрофаг достигает верхних слоев атмосферы Венеры, собирает необходимый ему CO2 и, наконец, может размножаться. После этого и родитель, и ребенок возвращаются к солнцу, и цикл начинается заново.
На самом деле все очень просто. Добывайте энергию, добывайте ресурсы и делайте копии. Это то же самое, что делает вся жизнь на Земле.
И вот почему двое моих маленьких Марионеток не пошли к свету.
Так как же Астрофаг находит солнце? Мое предположение: ищите чрезвычайно яркую вещь и направляйтесь в ту сторону.
Я отделил Мо и Шемпа (искателей солнца) от Ларри и Керли (искателей Венеры). Я поместил Ларри и Керли на другой слайд и поместил его в герметичный контейнер для образцов. Затем я поставил эксперимент в темном шкафу для Мо и Шемпа. На этот раз я вставил туда яркую лампочку накаливания и включил ее. Я ожидал, что они направятся прямо к нему, но не тут-то было. Они не сдвинулись с места. Вероятно, недостаточно яркий.
Я пошел в фотомагазин в центре города (в Сан-Франциско много любителей фотографии) и купил самую большую, яркую и мощную вспышку, которую смог найти. Я заменил лампочку вспышкой и повторил эксперимент.
Мо и Шемп заглотили наживку!
Мне пришлось сесть и перевести дух. Мне следовало вздремнуть-я не спал тридцать шесть часов. Но это было слишком захватывающе. Я достал сотовый телефон и набрал номер Стрэтта. Она ответила на середине первого гудка.
— Доктор Грейс, сказала она. — Нашел что-нибудь?
— Да, сказал я. — Я выяснил, как размножаются астрофаги, и сумел это сделать.
На секунду воцарилась тишина. — Вы успешно вывели астрофага?
— Да.
— Неразрушающе? — спросила она.
— У меня было три камеры. Теперь у меня их четыре. Они все живы и здоровы.
Еще на секунду воцарилась тишина. — Оставайся там.
Она повесила трубку.
— Хм, — сказал я. Я положил телефон обратно в халат. — Думаю, она уже в пути.
Стив, армейский парень, ворвался в лабораторию. Грейс?!
— Что… э-э, да?
— Пожалуйста, пойдем со мной.
— Ладно, сказал я. — Позвольте мне просто убрать мои образцы астрофагов.
— Есть лаборанты, которые уже в пути, чтобы разобраться со всем этим. Теперь ты должен пойти со мной.
— О-Хорошо…
Следующие двенадцать часов были… уникальными.
Армейский парень Стив отвез меня на футбольное поле средней школы, где уже приземлился вертолет морской пехоты США. Не говоря ни слова, они втолкнули меня в вертолет, и мы поднялись в небо. Я старался не смотреть вниз.
Вертолет доставил меня на военно-воздушную базу Трэвис, примерно в 60 милях к северу от города. Часто ли морские пехотинцы приземлялись на военно-воздушных базах? Я мало что знаю о военных, но это показалось мне странным. Кроме того, казалось немного экстремальным посылать морских пехотинцев только для того, чтобы не дать мне проехать пару часов в пробке, но ладно.
На летном поле, где приземлился вертолет, меня ждал джип, рядом с которым стоял парень из ВВС. Он представился, клянусь, представился, но я не помню его имени.
Мой проводник подтолкнул меня вверх по трапу и усадил в кресло позади пилота. Он дал мне таблетку и маленький бумажный стаканчик с водой. — Возьми это.
— В чем дело?
— Это убережет тебя от того, чтобы тебя не стошнило на нашу красивую, чистую кабину.
— Ладно.
Я проглотил таблетку.
— И это поможет тебе уснуть.
— Что?
Он ушел, и наземная команда убрала лестницу. Пилот не сказал мне ни слова. Через десять минут мы вылетели, как летучая мышь из ада. Я никогда в жизни не испытывал такого ускорения. Таблетка сделала свое дело. Меня бы точно стошнило.
— Куда мы едем? — спросил я через наушники.
— Прошу прощения, сэр. Мне не позволено с тобой разговаривать.
— Тогда это будет скучное путешествие.
— Обычно так и бывает, — сказал он.
Я не знаю точно, когда я заснул, но это было в течение нескольких минут после взлета. Тридцать шесть часов безумной науки плюс то, что было в этой таблетке, отправили меня прямо в страну грез, несмотря на нелепый шум реактивного двигателя, окружающий меня.
Я проснулся в темноте от толчка. Мы приземлились.
— Добро пожаловать на Гавайи, сэр, сказал пилот.