— Так что… да, — сказал я. — Это почти все. Я имею в виду, что он еще не прошел строгую проверку, но кажется довольно простым.
Немец поднял руку. — Возможно ли размножить астрофагов в больших масштабах?
Все слегка подались вперед. Очевидно, это был довольно важный вопрос, и он был у всех на уме. Я был ошеломлен внезапной интенсивностью комнаты.
Даже Стрэтт казался необычайно заинтересованным. — Ну что? — сказала она. — Пожалуйста, ответьте министру Фойту.
— Конечно, — сказал я. — Я имею в виду… Почему бы и нет?
— Как бы ты это сделал? — спросил Стрэтт.
— Наверное, я бы сделал большую керамическую трубу в форме локтя и наполнил ее углекислым газом. Сделайте один его конец как можно более горячим, и там будет яркий свет. Оберните вокруг него магнитную катушку, чтобы имитировать магнитное поле солнца. Поместите ИК-излучатель на другой конец локтя и пусть он излучает свет на 4,26 и 18,31 мкм. Сделайте внутреннюю часть трубы как можно более черной. Этого должно хватить.
Человек политического вида поднял руку и заговорил с каким-то африканским акцентом. — Сколько астрофагов можно сделать таким образом? Насколько быстр этот процесс?
— Время удвоится, — сказал я. — Как водоросли или бактерии. Я не знаю, как долго это длится, но, учитывая, что солнце тускнеет, это должно быть довольно быстро.
Женщина в лабораторном халате разговаривала по телефону. Она поставила его на стол и заговорила с сильным китайским акцентом: — Наши ученые воспроизвели ваши результаты.
Министр Фойт хмуро посмотрел на нее. — Как ты вообще узнал его процесс? Он только что сказал нам!
— Вероятно, шпионы, сказал Стрэтт.
Немец фыркнул. — Как ты смеешь обходить нас с помощью.
— Тише, — сказал Стрэтт. — Мы прошли все это. Г-жа Си, у вас есть какая-либо дополнительная информация, которой вы можете поделиться?
— Да, — сказала она. — Мы оцениваем время удвоения чуть более восьми дней при оптимальных условиях.
— Что это значит? — сказал африканский дипломат. — Сколько мы можем заработать?
— Ну что ж. Я запустил приложение калькулятора своего телефона и нажал несколько кнопок. — Если бы вы начали со ста пятидесяти астрофагов, которые у нас есть, и разводили их в течение года, в конце концов у вас было бы… около 173 000 килограммов Астрофага.
— И будет ли этот Астрофаг иметь максимальную плотность энергии? Будет ли все это готово к воспроизведению?
— Да, — сказал он. — Это идеальное слово для этого. Нам нужен Астрофаг, который удерживает как можно больше энергии.
— Э-э… Думаю, это можно устроить, — сказал я. — Во-первых, разведите нужное вам количество астрофагов, затем подвергните их воздействию большого количества тепловой энергии, но не позволяйте им видеть спектральные линии углекислого газа. Они будут собирать энергию и просто сидеть там, ожидая, пока они не увидят, где можно получить CO2.
— А что, если нам понадобится два миллиона килограммов обогащенного Астрофага? — сказал дипломат.
— Он удваивается каждые восемь дней, сказал я. — Два миллиона килограммов — это еще четыре удвоения или около того. Итак, еще один месяц.
Женщина наклонилась вперед, скрестив пальцы на столе. — Возможно, у нас еще есть шанс. — У нее был американский акцент.
— Случайность, сказал Фойт.
— Надежда есть, — сказал японский переводчик, по-видимому, говоривший от имени доктора. Мацука.
— Нам нужно поговорить между собой, — сказал Стрэтт. — Иди отдохни немного. Матрос снаружи покажет вам койку.
— О, так и будет. Поверь мне.
Я проспал четырнадцать часов.
Авианосцы во многих отношениях потрясающие, но это не пятизвездочные отели. Китайцы дали мне чистую, удобную койку в офицерской каюте. У меня не было никаких жалоб. Я мог бы поспать на летной палубе, я так устал.
Проснувшись, я почувствовал что-то странное на лбу. Я протянул руку, и это была записка. Пока я спал, кто-то надел мне на голову штемпель. Я снял его и прочитал:
Чистая одежда и туалетные принадлежности в сумке под койкой. Покажите эту записку любому матросу, когда вы приведете себя в порядок: 请带我去甲板7的官员会议室
— Стратт.
— Она такая заноза в моей заднице… — пробормотала я.
Я, спотыкаясь, выбрался из койки. Несколько офицеров бросали на меня мимолетные взгляды, но в остальном игнорировали меня. Я нашел сумку и, как и обещал, там была одежда, средства гигиены и мыло. Я оглядел спальню и увидел через дверной проем раздевалку.