Астрофаг, по-видимому, может делать это в любом направлении. Он забирает тепловую энергию и каким-то образом превращает ее в массу. Затем, когда он хочет вернуть энергию, он превращает эту массу обратно в энергию-в форме света частоты Петрова. И он использует это, чтобы продвигаться в пространстве. Так что это не только идеальный носитель энергии, но и идеальный двигатель космического корабля.
Эволюция может быть безумно эффективной, если оставить ее в покое на несколько миллиардов лет.
Я потираю голову. — Это просто безумие. Хотя в хорошем смысле. Как вы думаете, это внутреннее производство антивещества? Что-то в этом роде?
— Мы не знаем. Но он определенно увеличивается в массе. А затем, после использования света в качестве тяги, он теряет массу, соответствующую выделяемой энергии.
— Это…! Дмитрий, я хочу потусоваться с тобой. Например, мы можем потусоваться? Я угощу тебя пивом. Или водки. Или еще что-нибудь. Держу пари, на этом корабле есть офицерский клуб, верно?
— С удовольствием.
— Рад, что у тебя появились друзья, — сказал Стрэтт. — Но тебе предстоит много работы, прежде чем ты начнешь ходить по барам.
— Меня? Что я должен сделать?
— Вам нужно спроектировать и создать центр по разведению астрофагов.
Я моргнула. Затем я вскочил на ноги. — Ты собираешься построить корабль, работающий на астрофагах!
Все кивнули.
— Святая корова! Это самое эффективное ракетное топливо на свете! Сколько нам понадобится, чтобы… ох. Два миллиона килограммов, верно? Вот почему вы хотели знать, сколько времени потребуется, чтобы сделать так много?
— Да, — сказал Кси. — Для корабля весом в сто тысяч килограммов нам понадобится два миллиона килограммов Астрофага, чтобы доставить его на Тау Кита. И, благодаря вам, мы теперь знаем, как активировать Астрофага и заставить его генерировать тягу по желанию.
Я снова сел, достал телефон и запустил приложение калькулятора. — На это потребуется… много энергии. Например, больше энергии, чем есть в мире. Примерно с десяти до двадцать третьего Джоуля. Самый большой ядерный реактор на Земле производит около восьми гигаватт. Этому реактору потребовалось бы два миллиона лет, чтобы создать столько энергии.
— У нас есть идеи, как найти энергию, сказал Стрэтт. — Ваша задача-сделать заводчика. Начните с малого и получите прототип.
— Вы дома, — сказал Стрэтт. — Летный ангар пуст. Просто скажите мне, что вам нужно, включая персонал, и я это сделаю.
Я посмотрел на остальных в конференц-зале. Си, Фойт и Дмитрий кивнули. Да, это было по-настоящему. Нет, Стрэтт не шутил.
— Почему?! — потребовал я. — Почему, черт возьми, ты не можешь просто быть нормальным, Стрэтт?! Если вам нужен быстрый военный транспорт, что ж, хорошо, но почему бы просто не поработать на авиабазе или чем-то еще, что сделали бы здравомыслящие люди?!
— Потому что мы будем экспериментировать с кучей астрофагов, как только выведем их. И если мы случайно активируем хотя бы пару килограммов этого вещества, получившийся взрыв будет больше, чем самая большая ядерная бомба, когда-либо созданная.
— Царь-Бомба, сказал Дмитрий. — Сделано моей страной. Пятьдесят мегатонн. Бум.
Стрэтт продолжал: — Поэтому мы предпочли бы оказаться посреди океана, где мы не уничтожим ни одного города.
— О, сказал я.
— И по мере того, как мы будем получать все больше и больше астрофагов, мы будем уходить все дальше и дальше в море. В любом случае. Спускайтесь на ангарную палубу. Пока мы разговариваем, плотники строят жилые помещения и офисы. Выберите то, что вам нравится, и предъявите свои права.
— Теперь это наша жизнь, — сказал Дмитрий. — Добро пожаловать.
Глава 6
Ладно, если мне суждено умереть, это будет иметь смысл. Я собираюсь выяснить, что можно сделать, чтобы остановить Астрофагов. А потом я отправлю свои ответы на Землю. И затем… Я умру. Здесь есть много способов безболезненного самоубийства-от передозировки лекарств до уменьшения кислорода, пока я не засну и не умру.
Веселая мысль.
— Еще воды! — Я говорю.
Няня (как я ее теперь называю) быстро забирает мой пластиковый стаканчик и заменяет его полным. Это забавно. Три дня назад эти потолочные руки были механическим монстром, который преследовал меня. Теперь они просто… там. Часть жизни.
Я нахожу общежитие хорошим местом для размышлений. Во всяком случае, теперь, когда мертвые тела исчезли. В лаборатории нет удобного места для отдыха. В диспетчерской есть хорошее кресло, но оно тесное, и повсюду мигают огни. Но в общежитии есть моя хорошая, удобная кровать, на которой я могу лежать, пока думаю о том, что делать дальше. Кроме того, в спальне есть вся еда.