Локкен перевернул диаграмму, чтобы показать детальное изображение, показывающее расстояние между двумя половинами корабля. — Катушки зилонских кабелей между отсеком экипажа и остальной частью корабля. Мы могли бы смоделировать гравитацию в один грамм с расстоянием в сто метров.
Стрэтт ущипнул ее за подбородок. Неужели кто-то действительно изменил ее мнение о чем-то?
— Мне не нравятся сложности… — сказала она. — Я не люблю рисковать.
— Это устраняет сложность и риск, — сказал Локкен. — Корабль, команда, Astrophage… it это всего лишь система поддержки лабораторного оборудования. Вам нужно надежное оборудование. Материал, который использовался в течение многих лет с миллионами человеко-часов коммерческого использования. Из этих систем были выработаны все мыслимые и немыслимые изгибы. Если у вас есть один g силы тяжести — чтобы убедиться, что они будут находиться в той среде, для которой они были усовершенствованы, — вы получаете выгоду от всей этой надежности.
— Хм, — сказал Стрэтт. — Грейс? Ваши мысли?
— Я… я думаю, это хорошая идея.
— В самом деле?
— Да, сказал я. — Я имею в виду, что мы уже должны спроектировать корабль так, чтобы он выдерживал четыре года постоянного ускорения в полтора g или около того. Это будет довольно солидно.
Она еще раз взглянула на диаграмму Локкена. — Разве это не перевернет искусственную гравитацию в зоне экипажа?
— Да, это было бы проблемой, — Локкен указал на диаграмму. Кабели не соединялись непосредственно с отсеком экипажа. Они крепились к двум большим дискам с обеих сторон. — Кабель крепится к этим большим петлям. Вся передняя половина корабля может поворачиваться на 180 градусов. Поэтому, когда они находятся в режиме центрифуги, нос будет обращен внутрь, к другой половине корабля. Внутри отсека экипажа сила тяжести будет удалена от носа — так же, как при работе двигателей.
Стрэтт понял это. — Это довольно сложный механизм, и вам придется разбить корабль на две части. Вы действительно думаете, что это меньший риск?
— Меньше риска, чем при использовании совершенно нового, недостаточно испытанного оборудования. Поверь мне, я использовал чувствительное оборудование большую часть своей карьеры, — сказал я. — Он привередлив и деликатен даже в идеальных условиях.
Стрэтт взяла ручку и несколько раз постучала ею по столу. — Ладно. Мы сделаем это — улыбнулся Локкен. — Превосходно. Я напишу статью и отправлю ее в ООН. Мы можем сформировать комитет.
— Что? Я работаю на ЕКА. Я не могу просто.
— Да, не беспокойся, — сказал я. — Она позвонит твоему боссу, или боссу твоего босса, или еще кому-нибудь, и назначит тебя к ней. Тебя только что призвали в армию.
— Я… я не собирался разрабатывать его лично, — запротестовал Локкен. — Я только хотел указать.
— Я никогда не говорил, что ты добровольно вызвался, — сказал Стрэтт. — Это вовсе не добровольно.
— Ты не можешь просто заставить меня работать на тебя.
Но Стрэтт уже выходил из комнаты. — Встретимся в аэропорту через час, или я прикажу швейцарской жандармерии доставить вас туда через два часа. Ваш звонок.
Локкен ошеломленно уставился на дверь, потом снова на меня.
— К этому привыкаешь, — сказал я.
Корабль — это центрифуга! Теперь я все это помню!
Эта поворотная часть — это странное кольцо, которое я видел на корпусе во время моей ЕВЫ! Теперь я вспомнил дизайн. На нем есть две большие петли, позволяющие отсеку экипажа развернуться до того, как центрифуга будет активирована.
Надо любить компьютеры. Они все думают за вас, так что вам не нужно этого делать.
Я собираюсь включить центрифугу, но потом останавливаюсь. Все ли связано? Безопасно ли внезапно иметь кучу сил, действующих на корабль? Я стряхиваю его. Корабль постоянно ускорялся в течение нескольких лет. Это должно быть удобно с небольшим действием центрифуги, верно?
Верно?
Как и сотни астронавтов до этого, я вверяю свою веру и свою жизнь в руки инженеров, которые разработали эту систему. Надеюсь, она выполнила свою работу.
Я нажимаю на кнопку.
Во-первых, ничего не происходит. Интересно, правильно ли я его нажал, или я просто возился с экраном, как это было много раз на моем телефоне в прошлом.
Но затем по всему кораблю раздается сигнал тревоги. Пронзительный тройной звуковой сигнал повторяется каждые несколько секунд. Ни один член экипажа не может пропустить такой сигнал. Последнее предупреждение, я думаю, на случай, если экипаж не сможет связаться.
Над моей головой экран Petrovascope переключается в режим блокировки. Это подтверждает мои прежние подозрения, что маневровые двигатели корабля основаны на астрофагах. Я имею в виду, что это довольно очевидно, когда вы думаете об этом. Но до сих пор я не был уверен.