Вот в чем суть послания. — Мы из системы 40 Эридана. А теперь мы здесь, на Тау Кита.
Я останавливаюсь, чтобы осознать это.
— Вы в одной лодке?! — Я говорю.
Конечно, это так! Астрофаг добирается до всех местных звезд. Эти люди с планеты, вращающейся вокруг 40 Эриданов, а 40 Эриданов заражены точно так же, как солнце Земли! У них есть довольно хорошая наука, поэтому они сделали то же самое, что и мы. Постройте корабль и отправляйтесь на Тау Кита, чтобы посмотреть, почему он не умирает!
— Святая корова! — Я говорю.
Да, я спешу с выводами. Может быть, они собирают астрофагов из своей линии Петровых и считают это благом. Может быть, они изобрели Астрофагию. Может быть, они просто думают, что линии Петровой красивые. Есть куча разных вещей, которые это может означать. Но наиболее вероятным, по моему признанному предвзятому мнению, является то, что они здесь, чтобы найти решение.
Пришельцы.
Настоящие инопланетяне.
И я думаю, что совершенно очевидно, как я должен реагировать.
Несколько дней назад я тщательно обыскал лабораторию. В одном из ящиков есть набор электроники. Фокус в том, чтобы запомнить, какой именно.
Я, конечно, не помню. Это занимает у меня некоторое время поисков и не совсем ругательств, но в конце концов я нахожу его.
У меня нет никакого ксенонита (так я называю это странное инопланетное соединение, и никто не может меня остановить). Но у меня есть припой и паяльник. Я отламываю маленький кусочек припоя, расплавляю один конец и приклеиваю его к сфере Тау Кита. Он держится довольно хорошо, что приносит облегчение. С ксенонитом никогда не знаешь наверняка.
Я проверяю, перепроверяю и трижды проверяю, чтобы убедиться, что я правильно определяю, какая из маленьких звезд в модели является солнцем (Солнцем Земли). Я припаиваю другую сторону провода к Золю.
Я обыскиваю лабораторию, пока не нахожу немного твердого парафина. С некоторыми тычками, открытым пламенем и мягкой руганью я могу сделать очень плохое приближение к иконке линии Петровой, которую они мне прислали. Я размазываю его по Солу в модели. Похоже, все в порядке. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы они поняли эту идею.
Я смотрю. Гладкие, тонкие линии ксенонитовых усов испорчены моим кривым, выпуклым припоем и дрянной восковой моделью. Это похоже на то, как если бы кто-то добавил рисунок карандашом в угол картины Да Винчи, но это придется сделать.
Я пытаюсь скрутить верхнюю и нижнюю части doohickey вместе. Они отказываются спариваться. Я пытаюсь снова. Это все равно не работает. Я помню, что эридианцы используют левую резьбу в своих винтах. Поэтому я делаю то, что для меня является отвинчивающим движением. Эти две части идеально соединяются.
Пришло время вернуть его им. Вежливо.
Только я не могу. Не с кораблем, который вот так вращается. Если бы я попытался выйти из шлюза, то улетел бы в космос.
Я хватаю игрушку и поднимаюсь в рубку управления. Я пристегиваюсь к креслу и приказываю кораблю снижаться.
Как и в прошлый раз, я чувствую, как комната наклоняется, хотя на этот раз она наклоняется в другую сторону. И опять же, я знаю, что на самом деле это не наклон, это мое восприятие применяемого бокового ускорения, но все равно.
Я снова влезаю в скафандр ЕВЫ, хватаю игрушку и снова отправляюсь в космос. На этот раз мне не нужно прокладывать себе путь через корпус с помощью тросов. Я просто закрепляю свой трос в воздушном шлюзе.
Я толкаю куколку. Он уплывает от меня с разумной скоростью. Может быть, 2 метра в секунду-примерно бег трусцой. Это тоже своего рода общение. Я говорю своим новым друзьям, что могу справиться с немного более быстрыми поставками.
Шлюпка уплывает к эридианскому кораблю, и я возвращаюсь в свой.
— Ладно, ребята, говорю я. — Враг моего врага-мой друг. Если Астрофаг — твой враг, то я — твой друг.
Прошло уже два часа, а моим инопланетным друзьям нечего было сказать. Они ждут, что я скажу что-то еще? Я просто сказал им, с какой я звезды. Теперь их очередь что-то сказать, верно?
Есть ли у них вообще понятие о смене? Или это чисто человеческая вещь?
Что, если у эриданцев продолжительность жизни составляет 2 миллиона лет, и ожидание ответа в течение столетия считается вежливым?
Как я собираюсь избавиться от этой красной 7 в самой правой куче? У меня нет никаких черных 8 в моей колоде и…
Движение!
Я поворачиваюсь к экрану Телескопа так быстро, что мои ноги выплывают на середину комнаты управления. Ко мне приближается еще один цилиндр. Я предполагаю, что многорукий робот-корпус бросил его всего минуту назад. Я смотрю на экран радара. Blip-B подключается со скоростью более метра в секунду. У меня всего несколько минут, чтобы одеться!