Я натягиваю комбинезон. Я решил, что сегодня тот самый день. После недели оттачивания наших языковых навыков мы с Рокки готовы начать настоящие разговоры. Я даже могу понять его, не глядя на перевод примерно в трети случаев.
Я плыву обратно в туннель, допивая остатки кофе.
Хорошо. Наконец, я думаю, что у нас есть слова, необходимые для этой дискуссии. Вот так.
Я прочищаю горло. — Рокки. Я здесь потому, что Астрофаг делает Сол больным, но не делает Тау Кита больным. Вы здесь по той же причине?
Рокки кладет устройство и инструменты на патронташ и поднимается по опорным рельсам к разделителю. Хорошо. Он понимает, что это серьезный разговор.
— Да. Не понимаю, почему Тау не болен, но Эридани болен. Если Астрофаг не покинет Эридан, мой народ погибнет.
— То же самое! — Я говорю. — То же самое, то же самое! Если Астрофаг продолжит заражать Сол, все люди умрут.
— Почему другие люди на вашем корабле погибли, вопрос? — спрашивает Рокки.
О, так мы собираемся поговорить об этом?
Я потираю затылок. — Мы… мы проспали всю дорогу сюда. Не нормальный сон. Особый сон. Опасный сон, но необходимый. Мои товарищи по команде погибли, но я-нет. Случайная удача.
— Плохо, говорит он.
— Плохо. Почему погибли другие эридианцы?
— Я не знаю. Все болеют. Тогда все умрут. — Его голос дрожит. Я не больна. Я не знаю почему.
— Плохо, говорю я со вздохом. — Какого рода больной?
Он на мгновение задумывается. — Мне нужно слово. Маленькая жизнь. Одна вещь. Как Астрофаг. Тело Эридиана состояло из многих, многих из них.
— Сотовый, говорю я. — Мое тело тоже состоит из многих-многих клеток.
— Сотовый, говорит он. — У моей команды проблемы с ячейками. Многие, многие клетки умирают. Не инфекция. Не травма. Нет причин. Но не я. Я-никогда. Почему, вопрос? Я не знаю.
Каждая отдельная клетка в пораженных эридианах умерла? Это звучит ужасно. Это также похоже на лучевую болезнь. Как мне это описать? Я не должен был этого делать. Если они космические люди, они уже должны понимать радиацию. Хотя у нас пока нет слов для этого между нами. Давайте поработаем над этим.
— Мне нужно слово: быстро движущиеся атомы водорода. Очень, очень быстро.
— Горячий газ.
— Нет. Быстрее, чем это. Очень, очень быстро.
Он шевелит панцирем. Он в замешательстве.
Я пробую другой подход. — В Космосе очень, очень быстрые атомы водорода. Они движутся почти со скоростью света. Они были созданы звездами давным-давно. Никакой массы в пространстве. Пространство пусто.
О боже. — Нет, это неправильно. В космосе есть атомы водорода. Очень, очень быстрые атомы водорода.
— Пойми.
— Вы этого не знали?
— Нет.
Я смотрю в шоке.
Как может цивилизация развивать космические путешествия, никогда не обнаруживая радиации?
— Доктор Грейс, сказала она.
— Доктор Локкен, сказал я.
Мы сели друг напротив друга за маленький стальной столик. Это была крошечная комната, но просторная по стандартам авианосца. Я не совсем понял его первоначальное назначение, и его название было написано китайскими иероглифами. Но я думаю, что это было место для навигатора, чтобы посмотреть на карты…?
— Спасибо, что нашли время повидаться со мной, — сказала она.
— Это не проблема.
— Конечно, я не думаю, что это необходимо.
— Я тоже, сказал я. — Но Стрэтт настоял, чтобы ты руководил этим делом через меня. И вот мы здесь.
— У меня есть идея. Но мне нужно ваше мнение. — Она вытащила папку и протянула ее мне. — ЦЕРН собирается выпустить эту статью на следующей неделе. Это черновик. Но я там всех знаю, поэтому мне дали посмотреть предварительный экземпляр.
Я открыл папку. — Ладно, в чем дело?
— Они выяснили, как астрофаг накапливает энергию.
— Неужели?! — Я ахнула. Затем я прочистил горло. В самом деле?
— Да, и, честно говоря, это удивительно. — Она указала на график на первой странице. — Короче говоря, это нейтрино.
— Нейтрино? — Я покачал головой. Как, черт возьми…
— Я знаю. Это очень нелогично. Но каждый раз, когда они убивают Астрофага, происходит большой взрыв нейтрино. Они даже взяли образцы в нейтринную обсерваторию IceCube и прокололи их в главном бассейне детекторов. Они получили огромное количество попаданий. Астрофаг может содержать нейтрино только в том случае, если он живой, а их там очень много.