— Я сказал. — Есть еще что-то?
Я оживился. — Конечно! Астрофаг заблокирует все это!
— Может быть, сказала она. — Но мне нужно знать, как действует космическое излучение, чтобы быть уверенным. Я знаю общие штрихи, но не детали. Пожалуйста, просветите меня.
Я сложил руки на груди. — Ну, на самом деле есть два вида. Высокоэнергетические частицы, испускаемые Солнцем, и ГКР, которые просто повсюду.
— Начни с солнечных частиц, — сказала она.
— Конечно. Солнечные частицы — это просто атомы водорода, испускаемые солнцем. Иногда магнитная буря на солнце может привести к тому, что оно выплюнет целую кучу их. В другое время здесь относительно тихо. А в последнее время инфекция астрофагов отнимает у солнца так много энергии, что магнитные бури встречаются реже.
— Ужасно, сказала она.
— Я знаю. Вы слышали, что глобальное потепление почти уничтожено?
Она кивнула. — Безрассудство человечества по отношению к нашей окружающей среде случайно дало нам дополнительный месяц времени, предварительно разогрев планету.
— Мы упали в какашки и вышли, пахнущие розами, — сказал я.
Она рассмеялась. — Этого я еще не слышал. У нас в норвежском языке нет такого выражения.
— Теперь знаешь, — улыбнулась я.
Она посмотрела на план корпуса-немного быстрее, чем, я думаю, было необходимо, но все равно.
— С какой скоростью движутся эти солнечные частицы? — спросила она.
— Около четырехсот километров в секунду.
Я присвистнул. — Это действительно удивительно, что мы делаем. Я имею в виду… Господи. Астрофаг был бы самым лучшим, если бы он не уничтожал солнце.
— Я знаю, сказала она. — А теперь расскажи мне о GCRs.
— Это сложнее, сказал я. — Это означает.
— Галактические космические лучи, сказала она. — И это не космические лучи, верно?
— Правильно. Это просто ионы водорода-протоны. Но они идут намного быстрее. Они приближаются к скорости света.
— Почему они называются космическими лучами, если они даже не являются электромагнитными излучениями?
— Люди привыкли так думать. Имя прижилось.
— Они происходят из какого-то общего источника?
— Нет, они всенаправленные. Они созданы сверхновыми, которые случались повсюду. Мы просто постоянно наводнены GCRS во всех направлениях. И они представляют огромную проблему для космических путешествий. Но не больше!
Я наклонился вперед, чтобы еще раз взглянуть на ее схему. Это было поперечное сечение корпуса. Между двумя стенами была пустота в 1 миллиметр. — Вы собираетесь заполнить эту область Астрофагами?
— Таков план.
Я задумался над схемой. — Вы хотите заправить корпус топливом? Разве это не опасно?
— Только если мы позволим ему увидеть свет в диапазоне CO2. Если он не видит CO2, он ничего не сделает. И это будет в темноте между корпусами. Дмитрий планирует сделать топливную суспензию из Астрофага и низковязкого масла, чтобы облегчить транспортировку к двигателям. Я хочу выровнять корпус этой штукой.
Я ущипнула себя за подбородок. — Это может сработать. Но астрофаг может умереть от физической травмы. Вы можете убить одного, ткнув в него острой нанощупкой.
— Да, именно поэтому я попросил ЦЕРН провести для меня несколько неофициальных экспериментов в качестве одолжения.
— Ух ты. ЦЕРН просто сделает все, что вы захотите? Ты, типа, мини-Стратт или что-то в этом роде?
Она усмехнулась. — Старые друзья и знакомые. Во всяком случае, они обнаружили, что даже частицы, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, не могут пройти мимо Астрофага. И никто из них, похоже, тоже не убивает его.
— На самом деле в этом есть большой смысл, — сказал я. — Он эволюционировал, чтобы жить на поверхности звезд. Они должны постоянно подвергаться бомбардировке энергией и очень быстро движущимися частицами.
Она указала на увеличенную схему каналов астрофагов. — Вся радиационная нагрузка будет остановлена. Все, что нам нужно, — это слой суспензии астрофагов, достаточно толстый, чтобы гарантировать, что на пути любых входящих частиц всегда есть клетка астрофага. Одного миллиметра должно быть более чем достаточно. Кроме того, мы не тратим впустую массу. Мы будем использовать само топливо в качестве изоляции. И если экипажу понадобится этот последний кусочек астрофага, что ж, считайте это резервом.
Она посмотрела на схему, потом снова на меня. — Ты все это подсчитал в уме?
Она потерла виски. — И нам нужно сделать из него два миллиона килограммов. Если мы допустим ошибку на этом пути…