— Почему? — Я спросил. — Я не вызываюсь добровольцем.
— Чтобы показать пример, сказала она. — Я хочу, чтобы все участники этого проекта, даже косвенно связанные с ним, прошли тестирование. Астронавты-редкая порода, и только один из семи тысяч из них будет устойчив к коме. Возможно, у нас недостаточно квалифицированных кандидатов. Мы должны быть готовы к расширению пула.
— Вообще-то, это у нас есть, — сказал Стрэтт.
— У нас уже были десятки тысяч добровольцев. Все с полным пониманием того, что это путешествие в один конец.
— Ух ты, сказал я. — Сколько из них безумны или склонны к самоубийству?
— Наверное, много. Но в списке есть и сотни опытных астронавтов. Астронавты-смелые люди, готовые рисковать своей жизнью ради науки. Многие из них готовы отдать свою жизнь за человечество. Я восхищаюсь ими.
— Сотни, — говорю я. — Не тысячи. Нам повезет, если хотя бы один из этих астронавтов пройдет квалификацию.
— Мы уже рассчитываем на большую удачу, — сказал Стрэтт. — Можно надеяться и на большее.
Вскоре после колледжа ко мне переехала моя подруга Линда. Их отношения продлились всего восемь месяцев и закончились полной катастрофой. Но сейчас это не имеет значения.
Когда она переехала, я был потрясен огромным количеством случайного хлама, который она сочла необходимым принести в нашу маленькую квартиру. Коробка за коробкой с вещами, которые она накапливала десятилетиями, никогда ничего не выбрасывая.
Линда была абсолютно Спартанской по сравнению с Рокки.
Он принес столько дерьма, что нам негде все это хранить.
Почти все общежитие заполнено вещевыми мешками, сделанными из материала, похожего на холст. Это случайные мутные цвета. Когда визуальная эстетика не имеет значения, вы просто получаете те цвета, которые создает производственный процесс. Я даже не знаю, что во всех них. Он ничего не объясняет. Каждый раз, когда я думаю, что мы можем закончить, он приносит еще больше сумок.
— Это много чего, говорю я.
— Да, да, — говорит он. — Мне нужны эти вещи.
— Много чего.
— Да, да. Понимать. Вещи в туннеле — это последние вещи.
— Ладно, ворчу я. Я плыву обратно в туннель и хватаю последние несколько софтбоксов. Я провожу их через кабину и спускаюсь в общежитие. Я нахожу место, куда их втиснуть. Там осталось очень мало места. Я смутно задаюсь вопросом, сколько массы мы только что добавили к моему кораблю.
Мне удается держать пространство рядом с моей койкой чистым. И на полу есть место, которое Рокки выбрал в качестве места для сна. Остальная часть комнаты представляет собой безумный клубок мягких коробок, приклеенных друг к другу, к стене, к другим койкам и ко всему остальному, что удерживало бы их от свободного плавания.
— Мы закончили?
— Да. Теперь отсоедините туннель.
Я стону. — Ты сделал туннель. Вы отсоединяете его.
— Как я отсоединяю туннель, вопрос? Я внутри шара.
— Ну, и как мне это сделать? Я не понимаю ксенонита.
Он сделал вращательное движение двумя руками. — Поворот туннеля.
— Ладно, ладно. — Я хватаю свой костюм ЕВЫ. — Я сделаю это. Придурок.
— Не понимаю последнего слова.
— Не важно. — Я забираюсь в скафандр и закрываю задний клапан.
Рокки на удивление искусен в том, чтобы делать что-то с помощью пары магнитов внутри шара.
На каждом его рюкзаке есть металлическая накладка. Он может карабкаться по куче и переставлять ее по мере необходимости. Иногда сумка, которую он использует для покупки, отрывается, и он уплывает. Когда это происходит, он звонит мне, и я возвращаю его обратно.
Я держусь за свою койку и смотрю, как он делает свое дело. — Хорошо, шаг первый. Отбор проб астрофагов.
— Да, да. — Он держит две руки перед собой и двигает одну вокруг другой. — Планета движется вокруг Тау. Астрофаги отправляются туда с Тау. То же самое в Эридани. Астрофаги делают больше астрофагов с углекислым газом.
— Да, — говорю я. — Вы взяли образец?
— Нет. На моем корабле было приспособление для этого. Но устройство сломалось.
— Ты не мог это исправить?
— Устройство не неисправно. Устройство сломалось. Упал с корабля во время путешествия. Устройство исчезло.
— О, ничего себе. Почему он оборвался?
Он шевелит панцирем. — Не знаю. Многие вещи ломаются. Мои люди заставляют корабль очень спешить. Нет времени, чтобы убедиться, что все работает хорошо.
Проблемы с качеством, вызванные крайними сроками: проблема по всей галактике.
— Я пытался сделать замену. Неудачный. Пытался. Неудачный. Пытался. Неудачный. Я поставил корабль на путь Астрофага. Может быть, некоторые застрянут на корпусе. Но робота на корпусе никто не может найти. Астрофаг очень маленький.