Честно говоря, Боб хорошо выполнил свою работу. Он великолепно управлял Фермой астрофагов Сахары. Редко можно найти ученого, который к тому же является хорошим администратором. Это была нелегкая задача, но ферма производила астрофагов на уровне, который он обещал.
Вертолет летел низко и медленно, а затем идеально приземлился на вертолетной площадке. Наземная команда бросилась к нему, чтобы закрепить его. Роторы продолжали вращаться, и грузовой люк открылся.
Вышли три человека, каждый в синих комбинезонах, каждый с флагом своей страны на плече. Китаец, русская женщина и американец.
Наземная команда отвела их на безопасное расстояние, и вертолет снова взлетел. Через несколько мгновений приземлился второй вертолет. Как и в первом случае, на борту этого вертолета находились три астронавта. В данном случае русский мужчина, русская женщина и американка.
Тем не менее, даже с уменьшенным пулом, процесс отбора и отбора был долгим, жестоким и наполненным бесконечным политиканством со стороны каждого вовлеченного правительства. Стрэтт оставался твердым и настаивал только на лучших кандидатах, но пришлось пойти на некоторые уступки.
— Женщины, сказал я.
— Да, — проворчал Стрэтт.
— Несмотря на ваши указания.
— Да.
— Хорошо.
— Нет, это не так. — Она нахмурилась. — Я получил отказ от американцев и русских по этому поводу, — я скрестил руки на груди. — Я никогда бы не подумал, что женщина может быть настолько сексистской по отношению к женщинам.
— Это не сексизм. Это реализм. — Она поправила прядь волос, упавшую ей на лицо. — Мои рекомендации заключались в том, что все кандидаты должны быть гетеросексуальными мужчинами.
— Почему не все гетеросексуальные женщины?
— Подавляющее большинство ученых и подготовленных кандидатов в астронавты-мужчины. Это мир, в котором мы живем. Не нравится? Поощряйте своих студенток поступать в STEM. Я здесь не для того, чтобы добиваться социального равенства. Я здесь, чтобы сделать все необходимое для спасения человечества.
— Все еще кажется сексистским.
— Называй это как хочешь. В этой миссии нет места сексуальному напряжению. Что произойдет, если возникнет какая-то романтическая путаница? Или спор? Люди убивают за меньшее.
Я посмотрел через палубу на кандидатов. Капитан Ян приветствовал их на борту. Он проявил особый интерес к своему соотечественнику-они все улыбались и пожимали друг другу руки.
— Тебе тоже не нужен был китаец. Вы думали, что их космическая программа еще слишком молода. Но я слышал, что вы выбрали его главным командиром экипажа.
— Он самый квалифицированный. Значит, он командир.
— Может быть, русские и американцы там тоже квалифицированы. Может быть, люди, буквально спасающие мир, сохранят его профессиональным. Может быть, отрезать буквально половину кадрового резерва, потому что вы боитесь, что астронавты не смогут держать его в своих штанах, — это не очень хорошая идея.
— Будем надеяться, что это так. Россиянка Илюхина — тоже входит в основной экипаж. Она специалист по материалам и, безусловно, лучший кандидат для этой задачи. Научный эксперт — Мартин Дюбуа, американец. Двое мужчин и одна женщина. Рецепт катастрофы.
Я приложила руку к груди в притворном удивлении. — Боже мой! Дюбуа, кажется, черный! Я удивлен, что ты это позволил! Ты не боишься, что он испортит миссию разговорами о рэп-музыке и баскетболе?
— О, заткнись, — сказала она.
Мы наблюдали, как астронавтов окружает палубная команда. Они были совершенно поражены-особенно Яо.
— У Дюбуа три докторские степени-по физике, химии и биологии. — Стрэтт указал на американку. — Вон там Энни Шапиро. Она изобрела новый вид сплайсинга ДНК, который теперь называется методом Шапиро.
— Серьезно? — Я сказал. — Та самая Энни Шапиро? Она изобрела три целых фермента с нуля, чтобы сращивать ДНК с помощью.
— Да, да. Очень умная леди.
— Она сделала это для своей докторской диссертации. Ее диссертация. Знаете ли вы, сколько людей претендуют на Нобелевскую премию по результатам исследований, которые они провели в аспирантуре? Не так уж много, это я могу вам сказать. И она — ваш второй выбор в качестве научного эксперта?
— Она самый талантливый специалист по сплайсингу ДНК из ныне живущих. Но Дюбуа обладает силой в самых разных областях, и это более важно. Мы не знаем, с чем они там столкнутся. Нам нужен кто-то с широкой базой знаний.
— Удивительные люди, сказал я. — Лучший из лучших.
— Я рад, что ты впечатлен. Потому что ты будешь тренировать Дюбуа и Шапиро.