— Сколько времени до орбиты, вопрос?
Я переключаюсь на Навигационную консоль. Мы идем правильным курсом, и запуск на орбиту запланирован на двадцать два часа. — Чуть меньше одного дня, говорю я.
— Волнение, говорит он. — Тогда мы возьмем образец Астрофага на Адриане. У вас хорошо работает пробоотборник, вопрос?
— Да, — говорю я, не зная, говорю ли я правду. У Рокки нет причин знать, что я лишь смутно понимаю, как работает мой собственный корабль.
Я просматриваю научные приборы, пока не приземляюсь на панели управления Внешним Блоком сбора. Я смотрю на схему на экране. Это достаточно просто. Пробоотборник представляет собой прямоугольную коробку. При активации он будет поворачиваться вверх, чтобы быть перпендикулярным корпусу. Затем двери по обе стороны прямоугольника откроются. Внутри — куча липкой смолы, готовой поймать все, что залетит внутрь.
Вот и все. Липучка. Необычная космическая липучка, но просто липучка.
— После сбора, как образец войдет в корабль, вопрос?
Просто не значит удобно. Насколько я могу судить, нет никакой автоматизированной системы, чтобы что-то сделать с образцом. — Я должен пойти за ним.
— Люди удивляются. Ты покидаешь корабль.
— Удивлять-не то слово, — говорит он. — Удивление — это комплимент. Лучшее слово — ♫♪♫♪.
— Что это значит?
— Это когда человек не ведет себя нормально. Опасность для себя.
— Сумасшедший. Люди-сумасшедшие.
Я пожимаю плечами.
— Черт побери! — Я сказал.
— Язык! — раздался голос по радио. — Серьезно, что случилось?
Флакон с образцом мягко выпал из моей руки на дно бассейна. Потребовалось несколько секунд, чтобы упасть на 3 фута, но, надев этот костюм ЕВЫ на дно самого большого в мире бассейна, у меня не было возможности протянуть руку, чтобы схватить его.
— Я уронил пузырек номер три.
— Хорошо, сказал Форрестер. — Пока что это три флакона. Нам придется поработать над инструментом для зажима.
— Возможно, это не тот инструмент. Может быть, это просто я.
Инструмент в моей неловко затянутой в перчатку руке был далек от совершенства, но все же довольно изобретателен. Это превратило неуклюжую лапу перчатки скафандра EVA в тонкую манипуляцию на другом конце. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок указательным пальцем, и зажим сжался на 2 миллиметра. Если я нажму на другой спусковой крючок средним пальцем, он повернется на 90 градусов по часовой стрелке. Мои пальцы с кольцом и мизинцем заставили его наклониться вперед на 90 градусов.
— Приготовьтесь, я проверяю видео, — сказал Форрестер.
Лаборатория нейтральной плавучести НАСА в Космическом центре Джонсона сама по себе была чудом техники. Гигантский бассейн был достаточно велик, чтобы в нем поместилась полноразмерная копия Международной космической станции. Они использовали его для обучения астронавтов маневрированию в невесомости в скафандрах EVA.
После бесчисленных встреч (на которых я, к сожалению, был вынужден присутствовать) микробиологическое сообщество убедило Стратта, что миссии нужны специально разработанные инструменты. Она согласилась при условии, что ни один из них не будет критически важным. Она была решительно настроена на то, чтобы все важные вещи были готовыми продуктами с миллионами часов потребительского тестирования.
И, будучи ее маленькой научной комнатной собачкой, мне выпало испытать комплект IVME.
Я стоял в углу НБЛ, позади меня возвышалась внушительная фигура ИССА. Рядом плавали два аквалангиста, готовые спасти меня в случае чрезвычайной ситуации.
НАСА погрузило для меня в бассейн металлический лабораторный стол. Самая большая проблема заключалась не в создании оборудования, работающего в вакууме, хотя им пришлось полностью переделать пипетки, потому что в космосе нет силы всасывания. Проблема заключалась в перчатках EVA с окорочками, которые пользователь должен был носить. Астрофаг может любить вакуум, но человеческие тела, конечно, нет.
Но, по крайней мере, я многое узнал о том, как работают русские костюмы ЕВЫ.
— Хорошо, я вижу, что произошло, — сказал Форрестер в наушниках. — Вы сказали зажиму наклонить рыскание, но вместо этого он отпустил. Внутренние микрокабельные провода должны быть перепутаны. Я сейчас приду. Можете ли вы всплыть и принести зажим с собой?
— Конечно. — Я помахал двум водолазам и указал вверх. Они кивнули и помогли мне выбраться на поверхность.
Меня вытащили из бассейна с помощью крана и поставили на палубу рядом. Несколько техников вышли вперед и помогли мне выбраться из скафандра. Хотя это было довольно легко-я просто вышел из задней панели. Надо любить костюмы куколок.