- Я буду в камере рядом с вами, - сказал Леклерк.
- Тебя это вообще волнует?”
Она пожала плечами. “Мы все должны идти на жертвы. Если мне придется стать мальчиком для битья в мире, чтобы обеспечить наше спасение, то это моя жертва.”
“У тебя странная логика,” сказал я.
- Не совсем. Когда альтернативой является смерть всего вашего вида, все очень просто. Никаких моральных дилемм, никакого взвешивания того, что лучше для кого. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы этот проект заработал.”
- Это то, что я говорю себе, - сказал Леклерк. - Три...два...один...взрыв.”
Ничего не произошло. Береговая линия осталась прежней. Никакого взрыва. Никакой вспышки. Даже не хлопнул.
Он посмотрел на свой планшет. - Ядерное оружие взорвалось. Ударная волна будет здесь минут через десять или около того. Хотя это будет звучать просто как отдаленный гром.”
Он посмотрел на палубу авианосца.
Стрэтт положила руку ему на плечо. - Ты сделал то, что должен был сделать. Мы все делаем то, что должны делать, -
он закрыл лицо руками и заплакал.
—
Мы с Рокки часами говорим о биологии. Мы оба очень заинтересованы в том, как работает тело другого. Мы были бы довольно хромыми учеными, если бы не были ими.
Физиология эридианцев, откровенно говоря, удивительна.
Эрид находится так близко к своей звезде, что само количество энергии, поступающей в биосферу, просто смешно. А у эриданцев, находящихся на вершине пищевой цепочки, чертовски много энергии для работы, чем у человеческих тел. Сколько еще? В их теле есть мешочки, которые просто содержат АТФ—основной носитель энергии для жизни на основе ДНК. Обычно он живет в клетках, но у них так много, что им приходится разрабатывать более эффективное хранилище для него.
Мы говорим здесь об абсурдном количестве энергии. Они вытягивают кислород из минералов, чтобы получить металлы. Эридианцы, по сути, являются биологическими плавильщиками.
У людей есть волосы, ногти, зубная эмаль и другие “мертвые” вещества на наших телах, которые служат критическим целям. Эридианцы доводят эту концепцию до крайности. Панцирь Рокки сделан из окисленных минералов. Его кости-это сотовые металлические сплавы. Его кровь в основном состоит из жидкой ртути. Даже его нервы-неорганические силикаты, передающие импульсы на основе света.
В общем, у Рокки всего несколько килограммов биологического материала. Одноклеточные организмы путешествуют по кровотоку, создавая или восстанавливая тело по мере необходимости. Они также управляют пищеварением и обслуживают мозг, который надежно сидит в центре его панциря.
Если бы пчелы эволюционировали, чтобы создавать ульи, которые могли ходить, и королева была бы такой же разумной, как человек, эта форма жизни была бы похожа на эридианку. За исключением того, что “пчелы” эридианцев-одноклеточные организмы.
Эридианские мышцы неорганические. Они сделаны из пористого, похожего на губку материала, запечатанного в гибкие мешочки. Большая часть воды в организме находится в этих мешочках. А атмосферное давление настолько высокое, что вода при температуре 210°C все еще остается жидкостью.
У них есть две отдельные системы кровообращения: “окружающая” система и “горячая” система. Температура окружающей среды составляет 210 градусов по Цельсию. Но горячая кровь держится на 305 градусах, что достаточно горячо, чтобы вскипятить воду даже при давлении воздуха Эрида. Обе системы кровообращения имеют кровеносные сосуды, которые расширяются или сокращаются вокруг мышц по мере необходимости, чтобы установить их температуру. Хотите расшириться? Сделай его горячим. Хотите заключить контракт? Сделай его холодным.
Короче говоря: эридианцы работают на паре.
Из-за этого окружающая система кровообращения в конечном итоге становится теплоотводом, когда мышцы охлаждаются. Его постоянно нужно охлаждать до нормальной температуры, отсюда и радиатор. Рокки в некотором смысле “дышит”, но только для того, чтобы пропускать аммиак наружу через капилляры в похожем на радиатор органе в верхней части его панциря. Пять щелей наверху пропускают воздух внутрь и наружу, но ни в коем случае ни одна из них не попадает в его кровоток.
Хотя эридианцы не “дышат”, они все еще используют кислород. Они просто гораздо более самодостаточны, чем человеческое тело. Внутри у них есть клетки, похожие на растения, и клетки, похожие на животных. Кислород к CO2, CO2 к кислороду, туда и обратно, всегда поддерживаемый в равновесии. Тело Рокки-это маленькая биосфера. Все, что ему нужно, - это энергия через пищу и воздушный поток, чтобы сбросить тепло.