Дюбуа увидел выражение лица Яо. “Я уверен, что запуск пройдет хорошо, коммандер
Яо.
“Тридцать секунд до старта,” сказала Илюхина. - Я не могу ждать так долго.” Она допила водку и тут же налила себе еще стакан.
Собравшиеся ученые немного продвинулись вперед, поскольку обратный отсчет продолжался. Я обнаружил, что прижат к спинке дивана. Но я был слишком сосредоточен на экране, чтобы обращать на это внимание.
Дюбуа вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. - А мисс Стрэтт не присоединится к нам?”
“Не думаю,” сказал я. “Ее не волнуют такие забавные вещи, как запуски. Она, наверное, просматривает электронные таблицы в своем кабинете или что-то в этом роде.”
Он кивнул. - Тогда нам повезло, что вы здесь. В каком-то смысле представлять ее
интересы. Представлять ее интересы? Как вам пришла в голову эта идея?”
Илюхина повернула голову ко мне. - Ты номер два, не так ли? Вы первый офицер проекта "Радуйся, Мария"?”
«Что? Нет! Я всего лишь один из ученых. Как и все эти парни.” Я указал на мужчин и женщин позади меня.
Илюхина и Дюбуа переглянулись, потом снова посмотрели на меня. - Ты действительно так думаешь?” спросила она.
Боб Ределл заговорил у меня за спиной: - Ты не такая, как все мы, Грейс.”
Я пожал плечами. “Конечно, я. А почему бы и нет?”
- Дело в том, - сказал Дюбуа, - что вы каким-то образом особенные для мисс Стрэтт. Я предполагал, что вы двое занимались сексом.”
У меня отвисла челюсть. “Что—что?! Ты что, с ума сошел?! Нет! Ни за что!”
“Хм, - сказала Илюхина. - Может быть, и следовало бы? Она встревожена. Ей не помешало бы хорошенько поваляться в сене.”
“О Боже мой. Это то, что думают люди?” Я повернулся лицом к ученым. Большинство из них отвели глаза. “Ничего подобного не происходит! И я не ее номер два! Я всего лишь ученый, привлеченный к этому проекту, как и все вы!”
Яо обернулся и на мгновение уставился на меня. В комнате воцарилась тишина. Он мало говорил, поэтому, когда он это делал, люди обращали на него внимание.
- Ты-номер два,” сказал он. Затем он снова повернулся к экрану.
Диктор Би-би-си отсчитывал последние несколько секунд вместе с таймером на экране. - Три...два...один...И мы взлетаем!”
Пламя и дым окружили ракету на экране, и она поднялась в небо. Сначала медленно, затем набирая все большую и большую скорость.
Илюхина на несколько секунд подняла свой бокал и, наконец, разразилась радостными возгласами. “Башня чиста! Запуск-это хорошо!” Она залпом выпила водку.
“Это всего в ста футах от земли, - сказал я. - Может быть, подождать, пока он достигнет орбиты?”
Дюбуа отхлебнул вина. - Астронавты празднуют, когда башня свободна.”
Не говоря ни слова, Яо сделал глоток пива.
—
“Почему. Не. Этот. Работа?!” При каждом слове я ударяла себя ладонями по лбу.
Я плюхаюсь в лабораторное кресло, сдувшись.
Рокки наблюдает из своего туннеля наверху. “Нет хищника, вопрос?”
- Никакого хищника.” Я вздыхаю.
Эксперимент достаточно прост. Это стеклянная колба, полная воздуха Адриана. Воздух на самом деле не исходил от Адриана, но пропорции газов основаны на спектрографе его атмосферы. Давление очень низкое—одна десятая атмосферы, как и должно быть в верхних слоях атмосферы Адриана.
Также внутри колбы находятся наши собранные формы жизни Адриана и несколько свежих астрофагов. Я надеялся, что, предоставив кучу хороших, сочных астрофагов, популяция хищников резко возрастет, и я смогу изолировать ее от образца, как только она станет доминирующим типом клеток.
Не сработало.
- Вы уверены, вопрос?”
Я проверяю свой импровизированный индикатор тепловой энергии. Это просто термопара, часть которой застряла в ледяной воде, а часть прикреплена к лампочке. Тепловая энергия обеспечивается астрофагом и потребляется льдом. Результирующая температура термопары говорит мне, сколько общей тепловой энергии выделяет Астрофаг. Если температура понизится, это означает, что популяция астрофагов уменьшилась. Но этого не происходит.
- Да, я уверена, - говорю я. - Популяция астрофагов не изменилась.”
“Может быть, температура лампы не очень хорошая. Слишком жарко. Верхняя атмосфера, вероятно, намного холоднее, чем у вас в помещении.”
Я качаю головой. - Температура воздуха не должна иметь значения. Хищник должен быть в состоянии справиться с температурой
астрофага”. Вы правы.”
- Может быть, теория хищников ошибочна, - говорю я.
Он щелкает по туннелю в дальний конец лаборатории. Он расхаживает, когда думает. Интересно, что и у людей, и у эриданцев было бы такое поведение. - Хищники-это только объяснение. Может быть, хищники не живут в линии Петрова. Может быть, хищники живут дальше в атмосфере.”