— Я не собираюсь плавить столько металла. Да и как я это сделаю?
— Астрофаги. Плавят все.
— Тут ты прав, — признаю я. — Но нет. Моя система жизнеобеспечения не справится с жаром. Кстати, а почему у тебя столько лишних астрофагов?
Рокки отвечает не сразу.
— Странная история.
Любопытно! Обожаю странные истории. Эридианец звонко цокает по своему туннелю и усаживается в более широкой его части.
— Ученые эридианцы делают много расчетов. Прокладывают маршрут. Больше топлива, значит, быстрее доберемся. И тогда мы сделали много-много-много астрофагов.
— Как же вы сделали столько? Земляне справились с этой задачей с огромным трудом.
— Очень легко. Положили в металлический шар с углекислым газом. Шар опустили в океан. Ждем. Астрофаги делятся-делятся-делятся. Много астрофагов.
— Тоооочно! — восклицаю я. — Ведь ваши океаны нагреты сильнее астрофагов.
— Да. А земные океаны нет. Печально.
На Эрид просто идеальные условия для репродукции астрофагов. Вся планета, словно гигантская скороварка. Давление в двадцать девять атмосфер при 210 градусах Цельсия позволяют воде на поверхности оставаться в жидкой фазе. Эридианские океаны раскалены гораздо сильнее астрофагов. А потому ребята просто суют шары с частицами в воду, ждут, пока те нагреются, и собирают урожай.
Прямо завидно! Чтобы заставить астрофагов делиться, нам пришлось вымостить всю Сахару черными панелями! А эридианцы просто кидают их в воду. Запасы тепловой энергии океанов на Эрид просто невероятны! Фантастический объем воды — в несколько раз превосходящий все океаны на Земле — разогретый до 200 градусов Цельсия и даже больше! Настоящая прорва энергии!
Вот почему эридианцы могут решать проблему астрофагов хоть целое столетие, а Земля замерзнет через несколько десятков лет. И дело не только в эридианском воздухе, хранящем тепло. В местных океанах накоплено еще больше. Потрясающее везение. Снова.
— Ученые эридианцы сделали корабль, рассчитали расход топлива. Длительность полета 6,64 года.
Последние слова Рокки сбивают меня с толку. Между 40 Эридана и Тау Кита десять световых лет, и вы никак не можете преодолеть это расстояние меньше, чем за десять лет, с точки зрения обитателей Эрид. Наверное, Рокки имеет в виду, что на борту корабля прошло лишь 6,64 года благодаря замедлению времени, описанному в теории относительности.
— В полете стали происходить странные вещи. Экипаж заболел. Все умерли. — Голос Рокки понижается. — Теперь я знаю, это радиация.
Я деликатно опускаю глаза, позволяя ему успокоиться.
— Всем плохо. Я веду корабль один. Дальше новые странности. Начали выходить из строя двигатели. Я специалист по двигателям. Но я не мог разобраться, в чем дело.
— Двигатели отказали?
— Нет. Не отказали. Тяга в норме. Но скорость… не увеличивалась. Не могу объяснить.
— Хмм…
— Потом еще больше странного. — Рассказывая, Рокки цокает по туннелю туда-сюда. — Мы достигли середины маршрута раньше срока. Гораздо раньше. Разворачиваю корабль. Торможу двигателями. Но Тау отдаляется. Почему? Я по-прежнему лечу к Тау, но она уходит от меня. Очень странно.
— Ох ты ж… — вырывается у меня.
В голову закрадывается тревожная мысль. Очень тревожная мысль.
— Я разгоняюсь. Я снижаю скорость. Много путаницы. Но добираюсь сюда. Несмотря на все ошибки и путаницу, я добираюсь сюда через три года. За половину срока, указанного учеными эридианцами. Непонятно.
— Черт, — бормочу я.
— Осталось много-много-много топлива. Гораздо больше, чем рассчитывали. Я не жалуюсь. Просто странно.
— Да уж, — соглашаюсь я. — Скажи мне вот что: время на Эрид течет с такой же скоростью, как и на твоем корабле?
Рокки удивленно поднимает туловище.
— Бессмысленный вопрос. Конечно, время течет одинаково. Время везде одинаково.
— Приехали… — Я закрываю ладонями лицо.
Эридианцы не знают о существовании релятивистской физики[144]. Ребята рассчитали весь полет, исходя из законов ньютоновской физики. Они решили, что можно просто разгоняться сильнее и сильнее, не принимая во внимание скорость света.
Бедолаги не учли феномен замедления времени. На Эрид прошло гораздо больше времени, чем на корабле, а Рокки этого даже не подозревает. Эридианцам неизвестно и о сокращении длины[145]. Расстояние до Тау Кита действительно будет увеличиваться, когда корабль снижает скорость относительно нее. Даже если продолжает при этом двигаться к ней.
144
Релятивистская физика — раздел физики, рассматривающий законы механики (законы движения тел и частиц) при скоростях, сравнимых со скоростью света. При скоростях значительно меньших скорости света переходит в классическую (ньютоновскую) механику.
145
Сокращение длины (Лоренцево сокращение, Фицджеральдово сокращение, или релятивистское сокращение длины движущегося тела или масштаба) — физический эффект, заключающийся в том, что, с точки зрения наблюдателя, движущиеся относительно него предметы имеют меньшие линейные размеры (в направлении движения), чем если бы они не двигались. Эффект значим, только если скорость предмета по отношению к наблюдателю сравнима со скоростью света.