Это уже некоторое время не дает мне покоя. Люди и эридианцы эволюционировали отдельно в разных звездных системах. До сих пор мы не общались друг с другом. Так почему же у нас почти одинаковые технологии? Я имею в виду, что эриданцы немного отстают от нас в космических технологиях, но не на тонну. Почему они не в своем каменном веке? Или какой-то суперфутуристический век, из-за которого современная Земля выглядит устаревшей?
- Должно быть, иначе мы с тобой не встретились бы, - говорит Рокки. “Если на планете меньше науки, она не может сделать космический корабль. Если у планеты будет больше науки, она сможет понять и уничтожить астрофагов, не покидая их системы. Эридианская и человеческая наука находятся в особом диапазоне: могут создавать корабли, но не могут решить проблему астрофагов.”
Ха. Я об этом не подумал. Но теперь, когда Рокки это сказал, стало очевидно. Если бы это произошло, когда Земля находилась в каменном веке, мы бы просто умерли. И если бы это случилось через тысячу лет, мы, вероятно, придумали бы, как справиться с астрофагом, не вспотев. Существует довольно узкая полоса технологического прогресса, которая заставила бы вид отправить корабль на Тау Кита, чтобы найти ответы. И эридианцы, и люди попадают в эту группу.
- Пойми. Хорошее наблюдение.” Но меня это раздражает. - Все равно необычно. Люди и эридианцы близки в космосе. Земля и Эрид разделены всего шестнадцатью световыми годами. Галактика имеет ширину в сто тысяч световых лет! Жизнь, должно быть, редка. Но мы так близко друг к другу.”
“Возможно, мы семья.”
Мы родственники? Как можно ...
“О! Ты имеешь в виду…ух ты!” Я должен обдумать это с головой.
“Я не уверен. Теория.”
- Это чертовски хорошая теория!” Я говорю.
Теория панспермии. Я все время спорил об этом с Локкеном.
Земная жизнь и астрофаг слишком похожи, чтобы это могло быть совпадением. Я подозревал, что Земля была “засеяна” каким-то предком астрофагов. Какой-то межзвездный вид-прародитель, который заразил мою планету. Но до сих пор мне и в голову не приходило, что то же самое могло случиться с Эридом.
Повсюду может быть жизнь! В любом месте, где он может эволюционировать от астрофагоподобного предка в клетки, которые у меня есть сегодня. Я не знаю, на что был бы похож этот организм “доастрофага”, но Астрофаг чертовски крепок. Таким образом, любая планета, которая может поддерживать жизнь любого рода, скорее всего, получит ее.
Рокки может быть давно потерянным родственником. Очень долго. Деревья за пределами моего дома-мои более близкие родственники, чем Рокки. Но все же.
Вау.
- Очень хорошая теория!” - повторяю я.
“Спасибо,” говорит Рокки. Я думаю, он уже давно все понял. Но я все равно должен был позволить этому утонуть.
—
На этот раз авианосец был идеальным местом для этого.
Китайский флот больше даже не подвергал сомнению приказы Стратта. Начальству надоело одобрять каждое ее действие, и в конце концов он просто отдал общий приказ делать все, что она скажет, если это не связано с стрельбой из оружия.
Глубокой ночью мы бросили якорь у берегов западной Антарктиды. Береговая линия простиралась на крайнем расстоянии, видимая только в лунном свете. Весь континент был эвакуирован из-за людей. Вероятно, это была чрезмерная реакция—станция Южного полюса Амундсена–Скотта находилась в 1500 километрах отсюда. Люди там были бы в полном порядке. И все же нет причин рисковать.
Это была самая большая военно-морская зона отчуждения в истории. Настолько большой, что даже военно-морскому флоту США пришлось напрячься, чтобы убедиться, что в этот район не войдут коммерческие корабли.
Стрэтт заговорил в рацию: “Эсминец Один, подтвердите статус наблюдения.”
“Готов,” послышался американский акцент.
“Второй эсминец, подтвердите статус наблюдения.”
“Готово,” раздался голос другого американца.
Научная команда стояла вместе на полетной палубе авианосца, глядя на землю. Дмитрий и Локкен отошли от края. Ределл был в Африке, управлял фермой "блэкпанел".
И, конечно, Стрэтт стоял немного впереди всех остальных.
Леклерк выглядел для всего мира как человек, которого ведут на виселицу. “Мы почти готовы,” сказал он со вздохом.
Стрэтт снова включила рацию. “Подводная лодка номер один, подтвердите статус наблюдения.”
“Готов, - последовал ответ.
Леклерк проверил свой планшет. “Три минуты...Марк.”
- Всем кораблям: мы в Желтом состоянии,” сказал Стрэтт в рацию. “Повторяю: Состояние Желтое. Вторая подводная лодка, подтвердите статус наблюдения.”
- Готов.”
Я встал рядом с Леклерком. “Это невероятно,” сказал я.
Он покачал головой. - Я молю Бога, чтобы это не лежало на моих плечах.” Он вертел в руках планшет. - Знаете, доктор Грейс, я всю свою жизнь был непримиримым хиппи. С моего детства в Лионе до моих университетских дней в Париже. Я-обнимающий деревья антивоенный возврат к ушедшей эпохе протестной политики.”