Тем временем рейнджеры подошли ближе, не опуская оружия.
— Руки за голову! — приказал один из них.
— Я не могу шевелить одной рукой! — ответил Питер и повернулся к ним своей повязкой.
— Тогда поднимите другую. Но никаких лишних движений!
Исследователи выполнили требования, и только тогда рейнджеры подошли к ним. Питер заметил, что это другие люди, сильно отличающиеся от тех, к которым они успели привыкнуть. Рейнджеры всегда были как две капли воды похожи друг на друга, одно слово — военные, а эти двое выглядели иначе. Небритые, с длинными волосами… Да и оружие у них было совершенно другое… Это же не рейнджеры!
В этот момент из леса показался белый «Лэндровер». Кажется, он выехал из лагеря. Когда машина остановилась и двери открылись, раздался громкий голос:
— Бросить оружие!
Мужчины, держащие на мушке исследователей, были несколько ошарашены. Потом они повернулись и неожиданно открыли огонь по автомобилю. Воздух наполнился грохотом выстрелов, скрежетом металла о металл и хлопками. Видимо, пули попадали в нужное место.
— На землю! — скомандовал Левазье и сам рухнул лицом вниз.
Исследователи последовали его примеру.
Один из мужчин почти добежал до деревьев в надежде скрыться за ними, как вдруг его отбросило на метр в сторону. Питер наблюдал за происходящим, словно в замедленной съемке: сначала мужчину ударило невидимой волной, он потерял равновесие и стал падать, голова наклонилась, а на затылке появилось алое пятно. Питер словно стал свидетелем кошмарной инсценировки «Кошачьего эксперимента» Шредингера.[43] Миг, когда мужчина замер в воздухе, показался ему бесконечным. Он был на грани жизни и смерти, сердце еще билось, мускулы и нервы работали, оружие повисло и воздухе. Но вдруг тело рухнуло на землю. Питер отвернулся.
— Не шевелитесь, — прошептал Левазье.
Другой мужчина, кажется, сумел добраться до спасительных деревьев — его и след простыл. На минуту в лесу воцарилась мертвая тишина.
— Что это были за люди? — спросил Питер.
— Полагаю, те самые солдаты Фавеля, — предположил Патрик.
— Как же они проникли на охраняемую территорию? — недоумевал Питер.
В этот момент машину снова стали обстреливать, но на этот раз выстрелы слышались со всех сторон леса. Видимо, мэр прислал сюда не двух солдат.
Из леса появились еще две машины и, остановившись у первой, создали как бы оборонительное кольцо. Из подъехавших машин выбежали шестеро мужчин и распределились по всем сторонам.
— Прекратить огонь! — снова послышался голос из машины. — Если вы немедленно прекратите огонь и покинете эту территорию, мы не будем препятствовать вам!
В ответ раздались новые залпы по машинам. На землю посыпалось битое стекло, шины сдулись.
Вдруг послышалось громкое шипение, и в воздух полетел огромный снаряд. Он оставил за собой темный шлейф дыма, а сам исчез между деревьев. Спустя всего пару секунд раздался оглушительный взрыв, и в воздух полетели комья земли и щепки.
После этого все затихло, больше никто не стрелял.
— Выходите с поднятыми руками! — раздался уже знакомый голос из мегафона.
Из-за деревьев вышло около десятка человек. Они были уже безоружными и сдались.
Из обстрелянных машин вышли рейнджеры. Их было ненамного больше, но вооружены они были, судя по всему, намного лучше.
— Думаю, теперь мы уже можем встать? — спросил Патрик.
Исследователи поднялись с земли. Штефани помогла Питеру, которому это далось с трудом. Девушка заметила, что повязка пропиталась кровью: раненый слишком много двигался.
Пока две воюющие стороны выходили навстречу друг другу, к месту события подъехал еще один автомобиль. Это был новый темно-голубой джин «Гранд Чероки», но на этот раз с настоящим логотипом министерства здравоохранения. Автомобиль проехал мимо расстрелянных машин и остановился в паре метров от исследователей.
Из джипа вышла Элейн де Росни.
Она выглядела совсем не так, как в Женеве. На ней были высокие сапоги, джинсы и черная ветровка. Прежде чем обратиться к рейнджерам, она строго посмотрела в лицо каждому исследователю и лесничему.
43
«Кошачий эксперимент» Шредингера — мысленный эксперимент австрийского физика Э. Шрёдингера, которым он хотел продемонстрировать неполноту квантовой механики. В закрытый ящик помещён кот. В ящике имеется радиоактивное ядро и ёмкость с ядовитым газом. Вероятность того, что ядро распадётся за 1 час, составляет 50 %. Когда ядро распадется, ёмкость с газом откроется, и кот умрет. Согласно квантовой механике, если над ядром не производится наблюдение, то его состояние описывается суперпозицией (смешением) двух состояний — распавшегося ядра и нераспавшегося ядра; следовательно, кот, сидящий в ящике, и жив, и мёртв одновременно.