— Это мероприятие, «Обмен», проходит очень нерегулярно, приблизительно раз в десять лет, — пояснил он. — Как вы, наверное, догадываетесь или наверняка знаете из собственного опыта, господин профессор, разные школы мистики не очень любят друг друга. Одни причисляют себя к хранителям древнего христианства, другие — к сатанистам и ученикам Алистера Кроули,[20] третьи же хотят возвратить к жизни кельтское мастерство друидов и танцевать обнаженными в лесу в ночь на Белтейн.[21] Насколько мы различаемся, настолько же сильно мы ненавидим друг друга и враждуем между собой. Вы заметили, что самые жестокие и кровопролитные войны ведутся всегда на почве религиозных распрей? Так было во времена крестовых походов, так есть и сейчас в Северной Ирландии или на Ближнем Востоке. Гитлер и Сталин искусственно вызывали в людях религиозное чувство, чтобы посылать свой народ на войну.
Аш как бы случайно задержался у одной из колонн и облокотился на нее.
— Если более детально заняться историей возникновения того или иного течения, то невольно всплывет очень много схожего. Кое-что из этого исследовали вы, профессор Лавелл. Что-то пришло из эпохи Ренессанса, что-то из средневековья. Очень часто корни всех течений уходят в раннее христианское время или даже еще дальше, в прошлое. На поверку оказывается, что исторических загадок и вопросов — ограниченное количество. И все мы, в той или иной степени, занимаемся их изучением. Для этих целей и был создан наш симпозиум. Перед приходом сюда мы смело сбрасываем все наши различия за борт и спокойно обмениваемся информацией — совершенно без задних мыслей и чисто научно. И только по тем самым общим вопросам. Такая идея пришла в голову графу фон Сан-Герману. Именно он организовывал самые первые встречи. Позднее он передал свои полномочия другим представителям и стал появляться здесь все реже. Если я ничего не путаю, то вот уже четвертую встречу его нет на симпозиуме.
— Вероятно, он уже скончался, достигнув своего стапятидесятилетия, — сказал Патрик циничным тоном, — или пока нет?
— Я не уверен, но в последний раз, когда я его видел, ему было уже далеко за сто пятьдесят, — Аш засмеялся. — Но мне, право, неловко долго мучить вас. Вернемся к нашей экскурсии: как вы знаете, этот симпозиум проходит под знаком каббалы. Но это отнюдь не значит, что другие вопросы не могут здесь подниматься.
Аш кивнул в сторону соседней комнаты.
— Видите того господина с сигарой?
На фойе небольшой группы людей выделялся коренастый мужчина, который, несмотря на солидный возраст, обладал прямой осанкой и держался с большим достоинством. Его грудь была увешана орденами и медалями, а сигару он держал с южной невозмутимостью.
— Это Жоао-Фернандес де Соуса, — пояснил Аш приглушенным голосом, — он из Португалии и является великим магистром Ордена Тамплиеров. Он в состоянии назвать всех великих магистров Ордена, начиная с момента его создания в Иерусалиме в 1118 году. Если вы его попросите, то он сможет рассказать и об исторической подоплеке тех лет. А видите ту толстую даму, с которой он беседует? Это Элен Блаватски. Она американка, и никто не знает, как ее зовут на самом деле. Она выдает себя за воскресшую мадам Блаватски,[22] организовавшую в 1875 году Теософическое общество.
Аш продолжил свою экскурсию и проводил исследователей в другую комнату. В ней находились стеклянные витрины, охраняемые двумя вооруженными мужчинами. На полках лежали раскрытые книги и листы пергамента.
— Документы, собранные здесь, прибыли из разных стран и относятся к разным культурам. Они выставлены не для продажи, а для того чтобы провоцировать собравшихся на дискуссии. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Аш подошел к выставочным образцам.
— Это письма Павла катарам и галатам, а рядом — оспариваемое Евангелие от Иакова. Вот лежат две еще не расшифрованные кумранские рукописи,[23] рядом с ними — пресловутый «Некрономикон» Абдула Алхазреда.[24] Там — оригинальные записи Нострадамуса и зашифрованные документы, найденные в Рене Ле Шато. Ну, а это до сих пор не разгаданная рукопись Войнича.[25]
20
Алистер Кроули (1875–1947) — один из наиболее известных мистиков и магов XIX–XX века. Зачастую Кроули относят к сатанистам. Наиболее известен как автор оккультных текстов. Являлся влиятельным членом нескольких оккультных организаций.
21
Белтейн или Белтайн — древний кельтский праздник начала лета, отмечавшийся около 1 мая в раннем Средневековье в Ирландии, Шотландии. В последние годы Белтейн нередко отмечают поклонники кельтской культуры.
22
Блаватская Елена Петровна (1831–1891) — русская писательница и теософ. Уехала в США в 1873. Под влиянием индийской философии основала в 1875 в Нью-Йорке Теософическое общество. В 1878 уехала в Индию, где с 1878 обосновалось Теософическое общество. В 1884 вернулась в Европу, где был предан гласности ряд писем Блаватской, из которых явствовало, что многочисленные ее «феномены» были обманом.
23
Кумранские рукописи — название манускриптов, обнаруженных, начиная с 1947 г., в пещерах Кумрана, а также в ряде других пещер Иудейской пустыни и в Масаде.
24
Некрономикон (англ. Necronomicon) — название вымышленной книги, придуманной Говардом Лавкрафтом и часто упоминаемой в литературных произведениях, основанных на мифах Ктулху. Однако многие верят в существование настоящего древнего манускрипта, называющегося «Некрономикон» и более или менее соответствующего описанию Лавкрафта. Среди прочего в книге содержатся имена Древних, их история, а также методика их вызывания.
25
Рукопись Войнича — книга, названная в честь американского книготорговца русского происхождения Вилфрида Войнича, который приобрёл её в 1912 году. Это таинственная книга, написанная около 500 лет назад неизвестным автором, на неизвестном языке, с использованием неизвестного алфавита. Она стала Святым Граалем криптографии, но не исключено, что рукопись представляет собой мистификацию, бессвязный набор знаков.