- А ты помнишь, как ты сделал мне предложение? - лукаво спросила она, проводя травинкой по моему лицу.
- Конечно. Я купил кольцо с самым крупным бриллиантом, который нашёл в лучшем ювелирном магазине. У меня не хотели брать чек, не верили, что человек, который пришёл в таком поношенном костюме, может иметь десять тысяч на счету. Кроме того, я приобрёл билеты на финал детройтских «Рейнджерс» и «Янкиз». Когда Джастин Томас добыл победное очко, сделав хоум-ран, над стадионом пролетел самолёт с растяжкой: «Дженни, я люблю тебя! Будь моей женой!»
Она так счастливо рассмеялась, запрокинув головку, как будто переживала это в первый раз. Я прижал её к себе.
Высокая фигура перекрыла мгновенно потускневший солнечный свет. С растущим беспокойством я приподнялся на локте, заметив рядом с нашим белым фордом «мустанг» гнусно скалящегося кудрявого парня с мерзкими усиками на смуглом круглом лице.
- Хорошая у тебя тачка, чувак,- прокаркал он.- Одолжи покататься.
- Бери,- быстро сказал я.
- Ты что, дорогой,- возразила Дженни удивлённо.- Мы же только что купили эту машину...
- Видишь, твоя телка возражает. Как же мы возьмём?
К первому парню присоединилось ещё трое, они пьяно скалились, похотливо осматривая стройные ножки Дженни.
-Я же сказал, бери машину, - повторил я, вставая.
-А ты позвонишь копам? - грозя мне пальцем, затрясся в гнусном пьяном смешке первый парень.
-Не буду. Возьмите тачку и катайтесь, сколько хотите.
-А может, ты нам и телку свою одолжишь? Раз ты такой сговорчивый?
Проглотив комок в горле, я сжал кулаки. Они вразвалочку подошли к нам, встав полукругом.
- Ребята, это частная собственность, идите своей дорогой, - как можно более миролюбиво сказал я, но внутри неконтролируемо расползался тошнотворно леденящий страх.
Они сразу перестали ухмыляться. Самый крупный из них лобастый парень с короткой стрижкой тёмных волос выдвинулся ко мне, размахнулся, но я блокировал его руку и провёл молниеносный приём в нижнюю челюсть. Он отлетел в сторону, но удержался на ногах. В руках блеснуло длинное лезвие.
-Дженни, беги! - крикнул я.
Но она застыла на месте, как мраморная статуя. В голове помутилось, сердце проткнула резкая мучительная боль, кровь залила лицо. Я ощущал склизкую от пота чужую руку, прижавшую мне горло. Слышал отчаянный голос Дженни, моливший о помощи. Штормовыми волнами бившуюся кровь в висках. И отключился.
- Чёрт! Ирэн, сделайте что-нибудь! - крик шёл из глубины, будто из-под толщи воды.
Сознание медленно возвращалось, кровавое марево рассеялось, я увидел склонившееся надо мной обеспокоенное лицо Ирэн.
- Он пришёл в себя, - сказала она. - Мистер Сандерс, я вас предупреждала, что это очень опасно, - добавила она строго.
Приподнявшись, я понял, что лежу на диване, рубашка распахнута, на груди расплывается сине-фиолетовая гематома, сильно болят ребра.
Миллер ближе подвинул кресло, спросил с несвойственной обстановке участливостью:
- Как вы себя чувствуете?
- Замечательно. Ещё одна попытка и вы сможете с чистой совестью закопать мой труп в саду. У вашего дома есть сад? Или вы собирались сжечь тело в печи? У меня остановилось сердце?
- Да. Мы делали искусственное дыхание и массаж сердца, - хмуро объяснил Джефри.
- Ладно, господа, давайте я буду откровенен,- откинувшись на спинку дивана, массируя слева грудь, пытаясь унять дёргающую боль, которая отдавалась под лопатку и в левую руку. - Признаюсь, почему убил ваших близких. Я выбрал их имена наугад из телефонного справочника. Я должен был продемонстрировать воякам, что кого угодно могу застрелить, оставшись безнаказанным.
- Кто такая Дженни? - спросил Миллер, будто не слышал моих слов.- Вы несколько раз произнесли её имя. Что с ней случилось? Она погибла?
Джефри взял мою книгу, лежащую на журнальном столике, найдя нужную страницу, процитировал: «Когда я делал Дженни предложение, то купил кольцо с самым крупным бриллиантом, который нашёл в лучшем ювелирном магазине».
- Дженни - ваша жена, профессор? - спросил он, не услышав моего ответа, показывая фотографию из книги.
Миллер, скрестив пальцы перед собой, застыл с отрешённым выражением лица, словно отключился от действительности в поисках ускользающей от понимания мысли. Тяжело поднявшись, прошёлся по гостиной, бросив взгляд на рамочку с портретом на каминной полке.