– Ты решительно неправ, – возразил гость. – Мне известно из самых достоверных источников, что все подстроила эта женщина. Блестящий пример аккуратно подброшенной дезинформации. А как только жертва запятнана, особенно если грязь выглядит правдоподобной, – уже нипочем не отмыться. В глазах большинства людей Арчер останется непорядочным человеком и после того, как все забудут подробности скандала. – Он стряхнул пепел сигары на ковер. – В данном случае момент выбран идеально. Компромат был оглашен двадцать шестого числа, с расчетом на то, что Арчер откликнется на следующий же день. А что происходит двадцать седьмого? «Большой взрыв»[28], главное событие в Сити за последние десятилетия. В ежедневных газетах осталось совсем мало места для оправданий Арчера, именно тогда, когда ему нужно было кричать во весь голос.
Мармэн кивнул.
– У него привлекательная жена. Если муженек ей надоест, я могу нарисовать ее портрет и сделать кое-что еще.
– Твои последние работы весьма недурны, Майк. Где ты писал?
Речь шла о нескольких рисунках карандашом и углем, с обнаженной красавицей, нежащейся на берегу или выходящей из моря.
– Ах да, разве я не говорил? Я классно поплавал на яхте по Средиземному морю, это помогло мне прийти в себя и позитивно взглянуть на жизнь. Вообще-то, должен признаться с сожалением, та красотка, когда я ее рисовал, была неизменно в бикини.
– Знаешь, у тебя это отлично получается.
– Ты хочешь сказать, мысленно раздевать девчонок? Спасибо. – Мармэн рассмеялся. – Как бы то ни было, у меня действительно поднялось настроение. За несколько месяцев бесплодных поисков работы я опустился ниже некуда. Тут поневоле будешь казаться себе никчемным тунеядцем, которому остается рассчитывать только на пособие.
Встав, он наполнил стаканы.
– Выпьем за постоянную работу, – сказал Мармэн, и они чокнулись. – На следующей неделе у меня намечена пара интересных встреч. Помнишь Сирби, Брука и Эймура, отличных ребят из Омана? Так вот, они подыскивают мне подходящие варианты.
– Как дела у Розы-Мей?
– Вижусь с ней в основном по выходным, когда забираю ребят. – Мармэн помолчал, медленно вращая в руке стакан. – Знаешь, мне ее очень не хватает. Джулия отличная подруга, самый настоящий ангел, а Джилли, она живет по соседству, мне просто родная сестра. Но это не одно и то же. Одиночество, сожаление и все такое. Свобода, независимость – это все очень хорошо, но только не для меня.
– По крайней мере, у тебя есть дом.
Мрачное лицо Мармэна просветлело.
– Да, это мое спасение. Спасибо Джилли, она посоветовала вложиться в недвижимость и, видит бог, не ошиблась. С тех пор цены на жилье подскочили и аренда выросла, так что мне очень повезло. Но все-таки я должен устроиться на работу. Как-никак, у меня растут два сына, и я хочу сделать для них все возможное. Роза-Мей хорошая мать, но любому ребенку нужен отец.
Отец самого Мармэна, отважный летчик Королевских ВВС, эмигрировал в Австралию в 1962 году, когда Майклу исполнилось семнадцать лет и он решил стать кавалерийским офицером. После распада семьи Майк жил в Кингстоне с бабушкой и дедушкой. И вот теперь, четверть века спустя, он почти не встречался с родственниками, если не считать одного из братьев, офицера КВВС. Годы службы в 12-м Уланском полку стали лучшими в его жизни. Там был его настоящий дом, а сейчас он точно рыба, выброшенная из воды. Ну да ладно. Он прирожденный боец. Надо начать жизнь сначала…
Мармэн поймал себя на том, что впадает в меланхолию. Он терпеть не мог зануд, портящих настроение другим. Майкл перевел разговор на общих друзей и быстро вернулся в свое обычное жизнерадостное состояние.
Раздался громкий стук в дверь, и друг Мармэна встал.
– Пожалуй, пойду, а то Моника начнет гадать, куда я пропал. На следующей неделе заскочу к тебе промочить горло.
В дверях он столкнулся с двумя полицейскими в штатском. Один из них, предъявив значок, обратился с нескрываемой почтительностью:
– Мистер Мармэн, просим минутку вашего времени.
Он назвал себя и представил своего коллегу.
– Нет, я уже ухожу. Вот Майк Мармэн. Впутался в какую-то неприятность?
Друг ушел, а Мармэн пригласил неожиданных посетителей в дом. Полицейские согласились выпить чаю, и, пока Мармэн ставил чайник, Дэвис установил нужным образом чемоданчик со спрятанной внутри видеокамерой «Сони» с широкоугольным объективом.
Когда Мармэн вернулся, полицейские сказали, что в четверг 30 октября в 18.40 он предположительно участвовал в драке у дверей пивной «Антилопа». Двое свидетелей видели, как его машина скрылась с места при появлении полиции. Мармэн решительно заявил, что не имеет никакого отношения к драке.
28
«Большой взрыв» – коренная реорганизация работы Лондонской фондовой биржи в октябре 1986 года: значительно упростилась купля-продажа акций, был введен в действие компьютерный центр обработки цен акций и т. д.