В очередной сводке, которая легла на стол начальнику УВД, имелось сообщение, что в одном из колхозов Эртильского района похищено две тонны зерна из нового урожая. Генерал дал задание командировать в Эртиль кого-то из следователей для оперативного расследования кражи. Пригласив к себе Кусенева, начальник следственного отдела распорядился, чтобы тот срочно выехал в Эртильский район, так как больше послать не кого. Как всегда добавил, что расследование нужно провести в сжатые сроки.
-- А как же с расследованием дорожно-транспортного происшествия? -- спросил Кусенев. -- Там тоже сроки поджимают.
-- Ничего, я об этом подумаю, -- сказал начальник отдела. Почесав седеющую голову, озабоченно напомнил: -- Выезжай сегодня же, не тяни, завтра генерала в обком по кражам вызывают. Понимаешь? И постарайся оперативно, у тебя это получается.
Похвала шефа приятна, но ведь и задача не из простых, тем более, столько сверху контролеров!
Кусеневу повезло: довезли на попутке до крыльца правления колхоза. Зашел, спросил, где председатель? Ответили: в поле, а в каком -- никто не знал. Хорошо, что в правление по своим делам заехал бригадир полеводческой бригады, он-то и забрал Кусенева с собой. На его горбатом жучке "Запорожце" поехали по полям. Председателя, детину под два метра ростом, разыскали на самом дальнем поле, по которому ходило несколько комбайнов. Представившись, Кусенев сказал, в связи с чем прислан из Воронежа. Услышав о краже двух тонн, председатель неожиданно вспылил:
-- Какие две тонны, кто это выдумал?!
-- Я-то при чем? -- развел руками Кусенев. -- У меня поручение от генерала, а кто ему докладывал -- не знаю. Может, из обкома!
-- Все ясно, -- покачал головой председатель. -- Это тутошный контролер подстроил. Мне грозился в райком позвонить, а оттуда, видно, выше пошло.
-- Как же мне быть?
-- А никак, сам объяснюсь. Дело в том, что никакой кражи не было. Факт был, а кражи не было. В общем, я сам разрешил одному нашему водителю за плату забрать отходы из-под веялки. Из всей половы зерна и центнера не наберется. Так что голову не ломай -- позвоню в райком, а они пусть сами там договариваются!
-- Выходит, что зря прокатился? -- расстроился Кусенев и посмотрел на часы.
-- Выходит, что так -- примирительно кивнул головой председатель. Что-то вспомнив, сказал: -- Слушай, капитан, у меня к тебе есть личная просьба -- помоги в одном неприятном деле!
-- А что за дело? -- спросил Кусенев, уже прикидывая, как бы поудобней до Воронежа добраться.
-- Тут вот какая история утром случилась: из нашего свинарника украли четырех поросят, килограммов по шестьдесят, а то и больше, каждый. Злюсь же потому, что люди всю ночь там были, опорос как раз принимали -- и все равно украли. Ума не приложу, кто сделал? Помоги, капитан, найти поросят или воров!
-- Заявляли о поросятах-то?
-- А зачем? Больше мороки, чем дела будет. Понаедут, начнется катавасия...
-- Зря вы так, в милицию надо б было позвонить. Ладно, где свинарник?
-- Значит, согласен? -- обрадовался председатель. -- Ну, уважил, спасибо!
-- Куда деваться, -- улыбнулся Кусенев. -- Надо постараться, чтоб о милиции плохо не думали.
-- Не обижайся, к слову пришлось. Пошли к машине.
Кусенев ехал на УАЗе и не переставал удивляться, как это в нем умещается такой огромный детина. А председатель, почти не глядя на полевую дорогу, громко вещал:
-- Да-а, килограммов по шестьдесят или по семьдесят в каждом. Тут без транспорта не обошлось.
-- Может, кто из своих?
-- Нет-нет, исключаю: сторож проверенный, а женщины не смогут. Маленького еще куда ни шло украдут, а тут четыре, да каких!
Подъехали к свиноферме. Это было обычное типовое длинное строение. Вошли в помещение. Если на улице жара за тридцать градусов, то внутри свинарника стояла такая духотища, что не продохнуть. Свинарки наперебой стали рассказывать, что украсть могли под самое утро, так как всю ночь в свинарнике были сторож и несколько женщин. Значит, кто-то выследил, когда они ушли, а потом проник в свинарник путем "свободного доступа". Все переживали, что так получилось. Председатель разговаривал со свинарками, а Кусенев, не обнаружив ничего подозрительного внутри свинарника, вышел на улицу. Огляделся. Картина вокруг фермы непривлекательная: горы навоза, сплошные заросли сорной травы, стаи серых ворон и дороги -- гора, яма. Перед фермой -- кукурузное поле, чуть правее от кукурузы -- лесопосадка.
"Без транспорта не обойтись, без транспорта не обойтись", повторил несколько раз слова председателя. Походил-походил перед воротами, но зацепиться и тут было не за что. Прошелся вдоль свинарника. Протекторы от колес мотоцикла с коляской заметил сразу: сам мотоциклист, а теперь и машину водит. След мотоцикла тянулся вдоль всего длинного строения, потом завернул на кукурузное поле. Там, где протекторы отпечатались наиболее четко, Кусенев замерил их ширину. Обратил внимание, что колесо коляски имело значительный износ шины.
Из свинарника вышел председатель. Подойдя к нему, Кусенев спросил:
-- А что, твой завфермой случайно не на мотоцикле ездит?
-- Откуда взял? -- ответил тот вопросом на вопрос. Он сразу перешел на "ты", и Кусенев не обижался. -- Не-ет, не на мотоцикле, а на лошадке: завфермой, между прочим, у меня женщина, -- пояснил он, -- и когда надо, то пользуется лошадью.
-- Значит, лошадкой?
-- Да-а, а что, собственно, тебя так заинтересовало? -- басовито прогудел председатель. -- По нашим дорогам удобно во все времена года.
-- Вы пообщайтесь еще с женщинами, -- попросил Кусенев, -- а я сделаю небольшой променад.
-- Пожалуйста, о чем речь! А вот, кажется, и заведующая на своей кобылке едет. Председатель пошел к ней навстречу, а Кусенев решил до конца разобраться, куда же ведет след от мотоцикла. Идя по следу, он заметил, что тот вдруг завилял из стороны в сторону. Вглядевшись повнимательней, обнаружил на земле свежие следы поросенка. Но вот след от мотоцикла взял круто влево. Кусенев вышел на проселочную дорогу, посмотрел туда-сюда, но было пусто. Подумал, что найти мотоцикл теперь будет не так-то просто. Но ведь остался же след поросенка? Кусенев вернулся в посадку и метрах в двадцати от дороги увидел коричневого окраса остроносого, поджарого "гончака"*. Собака грызла заднюю ногу лежавшего на боку поросенка. Она была так этим занята, что не заметила, как Кусенев подошел совсем близко. Он громко крикнул, и собака испуганно отпрыгнула от поросенка в сторону. Да, это был ухоженный, с длинными ногами пес -- настоящий "гончак". Остановившись и облизываясь метрах в пяти от поросенка, собака уставилась на Кусенева. Не обращая на нее внимания, тот увидел, что в задней части поросенка имеются кровяные отверстия. Вначале подумал, что его кто-то заколол вилами. Но приглядевшись, заметил, что отверстий слишком много. В поросенка, скорее всего, стреляли из охотничьего ружья или обреза. Услышав сзади тяжелое сопение и чьи-то шаги, обернулся. Это был председатель.
-- Вижу, пропал, дай, думаю, узнаю, в чем дело? -- прогудел тот издали. Подойдя ближе, воскликнул: -- Ты глянь, так это ж с нашей фермы! А где остальные?
Кусенев пожал плечами.
-- Какой же это гад в свинку пальнул? -- рыкнул вслух председатель.
-- Надо, чтобы поросенка ветврач осмотрел и заключение подготовил, -- попросил Кусенев.
-- Это не проблема, сделает, -- махнул рукой председатель. А собака продолжала стоять рядом, и он обратил на нее внимание.
-- А это что за пес?
-- Я думал, вы знаете.
-- Мне еще не хватало всех собак в морду знать! -- Председатель явно был не в настроении, злился, и это было видно по раскрасневшемуся лицу. -- Ну а дальше-то что? -- спросил Кусенева.
-- Сейчас определимся. -- Капитан замахнулся на собаку, и та проворно рванула из посадки и побежала, но не в сторону села, а в поле.