— Я думаю, что мы собрались не для того, чтобы играть под деньги. — Аркан стал серьезным.
— Безусловно. Но все-таки, насколько сильно ваше мнение, и хотелось бы увидеть его в денежном выражении, — заключил Рома.
— Хорошо. Свое мнение оцениваю в десять рублей, — сказал Аркан, доставая из кармана тугой пресс денег.
Аркан и Рома положили по десять рублей на тарелку, и последний открыл по очереди три карты: оказались все тузами. Аркан удивился, усмехнулся и, сказав, что ему нужно в туалет, вышел из-за стола. Пока его не было, Рома обратился к Мише:
— Ты видел, сколько у него денег?
— Да. А кто это такой?
— Я познакомился с ним в Москве. Он наживается на наркотиках, но все благодаря своему брату. А сам он — обычный лох, которому просто повезло в этой жизни, вот и все. И если удастся, мы постараемся забрать у него все эти деньги.
В этот момент Аркан подошел к столу и уселся на свое место.
— Хороший фокус, — заметил он. — Ты не мог бы показать его еще раз?
— С удовольствием. Смотрите внимательно.
Рома снова выбрал три туза, перетасовал остальные карты и проделал все то же самое. Разложив на скатерти три карты, он обратился с вопросом:
— Сколько здесь тузов?
— Два, — твердо ответил Аркан.
— Как вы считаете? — Вопрос был задан Мише.
— Я думаю так же.
— Хорошо. Тогда подкрепите свое мнение, и мы проверим.
Аркан положил десять рублей. Миша сказал, что он воздержится от спора. Рома открыл карты. Оказалось три туза.
— Как это у тебя получается?
— Уметь надо, — улыбаясь ответил Рома, засовывая в карман деньги. — А сейчас я покажу другой фокус.
Он взял колоду карт, извлек из нее четыре туза и разложил их на скатерти следующим образом: черный — вертикально, красный — горизонтально рубашкой вверх, черный — вертикально, красный — горизонтально рубашкой вверх. Получилось: два черных туза видны и находятся вертикально на скатерти, а два красных, немного прикрывая черные тузы, находятся горизонтально рубашкой вверх, то есть не видны. Построив тузовый крест, Рома обратился к Мише, который к этому времени целиком был поглощен игрой. Его внимание было приковано к происходящему. Мозг был мобилизован, и ясно представлялась картина сказанного. Он пытался уловить изюминку фокуса, найти его латентную сторону.
— Смотрите внимательно. Вот верхняя пара тузов. — И Рома взял два верхних туза, положил один на другой, разделил колоду на три кучки. В среднюю кучку положил эти тузы, — а оставшиеся два туза я беру.
Он встал со стула, взял в руки два туза, надвинул один на другой и понес за соседний столик, где положил их под тарелку.
Вернувшись, сел за стол, собрал три кучки карт в одну колоду, в которой тузы лежали вместе где-то посредине. Затем Рома сказал:
— Как вы считаете, в этой колоде тузы находятся вместе или раздельно?
— Вместе, — утвердительно ответил Аркан, который сидел и сосредоточенно следил за Ромой, всматриваясь в каждый его жест и делая вид, что очень при этом нервничает: потирал руки, тер глаза, ерзал на стуле. В этот момент он превращался в ребенка с наивными открытыми глазами. На самом деле этот фокус был хорошо известен и проигрывался им чуть ли не каждую неделю. Действия были доведены до автоматизма.
— И во сколько вы оцениваете свое мнение на этот раз? — ехидно спросил Рома.
— В десять рублей, как обычно, — пожал плечами Аркан.
— Раз вы так уверены, давайте сыграем на те двадцать рублей, что вы проиграли ранее, — продолжал Рома.
Когда Аркан согласился, Рома перевернул колоду так, чтобы были видны карты, и начал искать тузы, которые должны были лежать вместе. Так и оказалось. Аркан забрал сорок рублей и заметил:
— Ну и что же здесь такого, в этом фокусе? Миша тоже недоумевал.
— Хорошо. Фокус прост. Если это так, тогда вы сможете его показать, — обратился он к Аркану с суровым видом.
— Ладно. А что здесь показывать? Запросто. — Аркан взял карты, принес два туза с соседнего столика. Тузы сложил: черный, красный, черный, красный. Положил их вниз, перевернул колоду рубашкой вверх, стал раскладывать их крестом на скатерти. — Черный открываем, — он положил на скатерть черный туз, — красный, — вытащил карту, перевернул и посмотрел на красный туз.
Рома тут же поправил, сказав, что нельзя смотреть, его нужно класть закрытым. Аркан положил красный туз крестом к черному рубашкой вверх.
— Черный открываем, — достал следующий туз снизу и положил рядом с остальными, — и красный. — Он вытащил снизу карту и положил ее рубашкой вверх. Итак, собрался нужный крест.
— Теперь, — подсказал Рома, — делим колоду на три кучки.
Аркан так и поступил.
— Клади эти два туза в среднюю кучку, — продолжал Рома.
Аркан положил.
— Теперь… — начал было Аркан.
— Подожди, — остановил его Рома. — Ты помнишь, что я сделал с этими двумя тузами? — И он указал на оставшиеся две карты. — Тогда пойди и отнеси их за соседний столик.
Аркан встал и направился с тузами к соседнему столу. В это время Рома поднял верхний туз из средней кучки и бросил на его место две карты, взятые из соседней кучки, многозначительно подмигнув Мише, и положил туз на место. Таким образом тузы, которые сверху средней кучки положил Аркан, стали разделены двумя картами.
Аркан вернулся и сел за стол.
— Покажи, пожалуйста, нам тузы, — попросил Рома.
Аркан взял две верхние карты из средней кучки.
— Сам не смотри, — командовал Рома.
Аркан показал друзьям карты. Это были один туз и червовая десятка. Рома крепко сжал локоть соседа.
— Хорошо. Теперь клади их на место и собери колоду.
Аркан послушно исполнил. Среднюю кучку он накрыл сначала правой кучкой карт, а потом левой. Получилась одна сплошная колода, в которой тузы должны были находиться раздельно через две карты.
— Все, — заметил Аркан.
— Ты знаешь, — начал Рома, — я обладаю очень большой внутренней энергией, достаточно сильной, чтобы растасовать тузы в колоде, дотронувшись до нее лишь одним пальцем. Могу сделать так, что тузы окажутся через одну, нет, даже через две карты. — Он вопросительно посмотрел на Аркана.
— Да ты, наверное, надо мной смеешься. Как это возможно?
Аркан глянул на Мишу. Тот сидел улыбаясь и утвердительно кивал. Он был доволен тем, что наконец уловил смысл фокуса.
— Ты тоже решил похихикать надо мной? А между тем мы с тобой не такие уж близкие друзья, что могло бы давать тебе право смеяться мне в лицо. Ты что, считаешь меня идиотом? Я сам делал фокус и знаю, что тузы вместе. И могу поспорить с любым и на любую сумму. — Аркан с грозным видом смотрел на Мишу, вплотную придвинувшись к столу.
— Тише, тише, ша! — встрял Рома. — Я должен попробовать. — И он слегка притронулся к колоде пальцами, шепча какую-то тарабарщину. — Все, теперь они разделены и лежат через две карты. У меня получилось! — весело крикнул Рома и наклонился к Мише. — Это наш шанс, — шепнул ему в ухо.
— Если вы такие шутники, тогда позвольте узнать, во сколько вы оцениваете свое мнение? — Аркан достал из кармана деньги. — Здесь семь тысяч рублей, и я готов поставить все на то, что тузы вместе.
Миша подвинулся к Роме.
— У меня есть пять тысяч, — шепнул он.
— А у меня немного не хватает до двух тысяч, а именно пятисот.
— Ну что, шутники? — не унимался Аркан. — Дошутились? Шуты гороховые… А как до дела — в кусты. А ты, умник, боишься? Ты только хихикать мастак исподтишка, а вот в глаза глянуть — тут ты, дружок… — Он не успел закончить речь в издевательско-насмешливом тоне. Миша перебил, сказав:
— У нас есть шесть с половиной тысяч, и мы их ставим.
— Что, а семь слабо? — поинтересовался Аркан. — Поставь часы, цепь, кольцо, вон у тебя на пальце.
Миша был зол. Кровь прилила к голове.
— Хорошо, я ставлю все.
Еще минуту назад у него и в мыслях не было разбить под орех симпатичного, приветливого, добродушного паренька. Хотя показавшаяся на свет огромная пачка денег и разожгла огонь зависти в Мишином сердце, он все же не собирался воспользоваться приемом, который предлагал ему Рома, так как усматривал в нем что-то воровское. Но после наглого, издевательского тона Аркана в нем все клокотало, и теперь он думал, что деньги Аркана будут ему сатисфакцией за пережитое унижение.