- Конечно, – сказал я со всем вежливым энтузиазмом, который сумел отыграть. Я уже собрался идти вслед за командующим, как Лустиг спросил, понизив голов:
- Мне послать с вами вторую команду? На случай, если эти увальни облажаются?
Я оценил предложение, но покачал головой.
- Лучше действовать по плану. Мне прикроет спину Юрген, да и не думаю, что гражданские могут влипнуть в неприятности так далеко от передовой. – Если бы я только знал…
Для бывшего мальчишки из подулья пролезть через переплетение труб было просто, да и Юрген справился довольно быстро, а вот судя по отголоскам ругательств, которые я уловил, не все дозорные чувствовали себя здесь так же комфортно. Через несколько минут мы добрались до туннеля, что был достаточно широк и высок для двух или трёх человек. Несколько труб шли по стенам и потолку, а между ними виднелись воздуховоды и кабели. Судя по слабому свечению люминаторов, попадавшихся через равные промежутки, здесь бывали станционные техножрецы, а слой пыли, которую толкавшиеся дозорные то и дело поднимали в воздух, говорил, что шестерёнки спускались сюда нечасто.
- Нам туда, – Барлоу украдкой сверился с планшетом и указал направление с твёрдой уверенностью облечённого властью человека, который даже близко не понимает, о чём говорит. Он угадал, так что я позволил ему идти дальше, а сам потратил пару мгновений, чтобы уловить эхо и воздушные потоки, которые не хуже света помогали сориентироваться в темноте тем, кто умеет их понимать. Мой нос напоминал, что Юрген неподалёку и прикрывает мне спину. Как и всегда. Так что я не стал тратить время на то, чтобы обернуться и проверить это. – Идём, – добавил Барлоу и запоздало вспомнил, что это операция Имперской Гвардии, повернулся ко мне. – Если вы не возражаете, конечно.
- Я бы сделал всё то же самое, – заверил я командующего, хотя если я мог делать то, что хочу, то держался бы в уютном тылу всего отряда, который сейчас, судя по тихим звукам шагов и дыхания где-то слева, уже занял позиции среди труб, скрывавших гвардейцев и дававших им защиту от грубых бандитских свинцемётов. Дозорные зашагали дальше с дробовиками наготове, и в коридоре стало свободнее. Барлоу последовал за ними, оставив нас с Юргеном в хвосте. Обычно позиция замыкающего не слишком меня радует, но за этой операцией я следил с самого начала, и шансы, что кто-то подкрадётся сзади, казались ничтожными.
Это напомнило мне о бандитах. Я снова прислушался к переговорам в тактической сети.
- У нас прорвавшиеся, – сообщала один из сержантов, зачищавшая сердцевину под слабый треск лазерного огня. – Поднимаются в сектор 6-17.
Моё подсознательное понимание трёхмерных пространств сработало мгновенно, нарисовав перед глазами внутренности станции, что я видел на гололите во время инструктажа. Бандиты двигались в нашу сторону, и если бы не Барлоу, решивший сунуться поглубже, беглецов перехватили бы Лустиг и Грифен – в зависимости от того, в каком направлении те будут двигаться. Но теперь нам придётся столкнуться с недобитками ними лицом к лицу. С другой стороны, между мной и бандитами полдюжины штафирок с дробовиками, не говоря уже о самом Барлоу, и кучка висельников вряд ли окажется для них грозным врагом. Я понял, что всё не так плохо – Барлоу и его болваны могут убить одного или двоих, посчитать, что сделали достаточно и пропустить бандитов прямо под огонь Грифен и её людей, которые сделают всю работу.
- Каин на связи, – вклинился я, – движемся на перехват. Доложите их численность и вооружение.
Если командир отделения и удивилась, то была слишком профессиональна, чтобы это показать.
- По нашим оценкам – четверо с дробовиками и стабберами. Один выглядит безоружным, но наверняка у него есть пистолет или нечто в этом роде.
- Мы справимся, – ответил я и бросил взгляд на удивлённого Барлоу. Я с запозданием вспомнил, что у него нет доступа к нашей тактической сети, и он слышал лишь мои слова. – Нас ждёт некоторое сопротивление. Устроим им горячий приём впереди.
Надо отдать Барлоу должное, он быстро соображал, и вместо того, чтобы спорить или расспрашивать, мгновенно и толково начал раздавать приказы. Через несколько минут пути коридор расширился – как я и предполагал, здесь была какая-то техническая зона, где несколько труб с разных сторон подсоединялись к загадочным жужжащим и щёлкающим механизмам, а на сквозняке из потолочной вентиляции покачивались покрытые молитвами полосы пергамента, прикреплённые к оборудованию воском. Мы с Юргеном засели за самым прочным механизмом, рядом с туннелем, ведущим туда, где остался отряд Лустига – я никогда не возражал иметь чёткий путь отступления, хотя в этот раз он нам вряд ли понадобится. В конце концов, мы превосходили приближающихся бандитов числом вдвое и были лучше вооружены. Юрген поднял лазган и прицелился в сторону перекрёстка, откуда вскоре должна была появиться наша добыча.