Кишечная микрофлора выполняет огромное количество важных функций, дружелюбные бактерии можно рассматривать как собственную ткань вашего организма, более того, как отдельный его орган, столько пользы они ему приносят.
Даже когда угрозы вторжения нет, кишечная микрофлора все равно продолжает свою напряженную работу, постоянно стимулируя лимфоидную ткань кишечника. Воздействие этих бактерий на ЛТК называется иммуномодуляцией. Таким образом, одна из самых удивительных функций микрофлоры кишечника заключается в управлении иммунной системой. По всему пищеварительному каналу по другую от бактерий сторону стенки кишечника расположены различные «опорные пункты» иммунной системы. Дружелюбные бактерии держат иммунную систему под контролем. Как правило, иммунная система атакует любые бактерии, однако с этими, судя по всему, у нее перемирие до тех пор, пока они не попытаются проникнуть в кровоток через стенку кишечника, которая, как я уже говорил ранее, должна всегда оставаться нетронутой.
Кишечная микрофлора активно помогает иммунной системе бороться с чужеродными захватчиками.
Присутствие в кишечнике дружелюбных бактерий дает иммунной системе понять, что все в порядке. Кроме того, их наличие также говорит о том, что состояние здоровья кишечника в норме. Иммунная система не может контактировать с микрофлорой кишечника напрямую, однако существует особая разновидность иммунных клеток под названием «дендритные клетки», отростки которых через стенку кишечника прорастают в пищеварительный канал для сбора информации о наличии и состоянии дружелюбных бактерий. Подобная постоянная активность иммунной системы на клеточном уровне позволяет ей постоянно находиться наготове – в боеспособном состоянии, но без лишней агрессии. Таким образом, дружелюбные бактерии отвечают за действия иммунной системы на передовой.
На этом функции микрофлоры кишечника далеко не заканчиваются. Бактерии еще и помогают нам переваривать пищу. Некоторые витамины, например, такие как витамины группы В, организм не может усвоить без их предварительной обработки бактериями. В общем и целом пищеварительная система бактерий сильно отличается от нашей, поэтому они способны на некоторые химические трюки с пищей, которые нашим организмам не под силу. Некоторые пищеварительные процессы, происходящие в организмах дружелюбных бактерий, оказываются для нас с вами невероятно полезными. Здоровый кишечник внутри вашего организма напоминает самый настоящий бродильный чан. А потреблять ферментированные продукты считается полезным по той простой причине, что у многих людей в их внутреннем сосуде для брожения дружелюбных бактерий оказывается недостаточно. Процесс ферментации, или брожения, означает, что пища уже была частично переварена бактериями – не больше и не меньше. Что касается условно-патогенных бактерий и других микроорганизмов, то результатом их пищеварительного процесса становятся всевозможные токсичные отходы, такие как воспламеняющиеся газы (метан) или нейротоксины, которые парализуют нервно-мышечные окончания в кишечнике и приводят, среди прочего, к вздутию живота и запорам.
Кишечная микрофлора также играет существенную роль в процессе очищения организма от токсинов – она избавляет его приблизительно от 40 % токсичных веществ, поступающих вместе с пищей. В этом смысле она выполняет роль своего рода вспомогательной печени. Говоря другими словами, без кишечной микрофлоры у печени было бы аж в два раза больше работы.
Тем временем наши представления о том, какие именно бактерии, в каком количестве и в каком участке пищеварительного тракта (в толстом и тонком кишечнике) должны находиться, являются довольно упрощенными. Еще меньше мы понимаем то, каким образом можно вновь заселить кишечник дружелюбными бактериями. Никто не может сказать, какая комбинация бактерий различных видов окажется оптимальной для отдельно взятого человека. Тем не менее один момент все же остается бесспорным – это их польза для организма.
Наука только начала разбираться в том, что происходит в здоровом кишечнике. Сейчас активно ведется изучение связи множества различных проблем со здоровьем (а таковых оказалось больше, чем только можно себе представить) с присутствием условно-патогенных организмов, таких как вирусы, паразиты, грибки и патогенные бактерии, – или нехваткой дружелюбных бактерий в кишечнике. Чтобы понять, насколько важную