А вот несчастный по жизни Валера опять попал впросак. Он просто не мог не то что выбрать, но и различить этих, 'двух из ларца, одинаковых с лица'. Тем более что всюду, даже на камбузе, они появлялись только вдвоем. Так что попал Валера в классическую позу Буриданова осла, пока еще не догадываясь о том, что, собственно, выбирать ему не обязательно. Можно было брать обоих, вместе с довеском, и никто ничего плохого ему за это не скажет.
Но, и бог с ним, с Валерой, он молодой еще, поумнеет. И у него, и у Даши с Машей, все еще впереди. А пока только хи-хи да ха-ха, и быстрые перестрелки глазами. Вот именно этому племя 'ребра Адамово' учить не надо, это искусство у них врожденное. Хорошо, что мальчик хоть немного успокоился, и перестал рыть ногами землю при виде Лизы, ибо конфликты на личной почве в таком небольшом коллективе совершенно недопустимы, и гасить их требуется не дожидаясь наступления тяжких последствий.
Тем временем 'Отважный' при умеренно хорошей погоде и северо-западном ветре все шел и шел под парусами и мотором вниз по течению Великой Реки. Она теперь стала полноводной, и изобиловала небольшими длинными островами. Где-то впереди путешественников ожидало слияние этого трансевропейского водного потока с нынешними Рейном и Маасом, после чего Великая должна была стать еще шире, и еще монструозней. Но этой точки Сергей Петрович рассчитывал достичь дня через четыре.
6 июня 1-го года Миссии. День двадцать третий. Утро. Северные равнины, 450 километров западнее современного устья Эльбы.
Ночевали на длинном вытянутом острове посреди Реки. Присоленные вчера остатки мяса бычка еще оставались в наличии и поэтому, посовещавшись, решили не тратить на ненужную охоту ни время, ни патроны. Вместо этого молодежь вечером немного постреляла из арбалетов, а Сергей Петрович и Антон Игоревич задумались о копьях... Ведь на небольшую группу охотников может броситься целое стадо, и тогда им понадобится защита. Нет, копья должны быть не о такими, какие были у местного парня по имени Гуг, а настоящие охотничьи, длиной до четырех метров, с металлическим наконечником, и крестовиной, позволяющей удержать зверя на безопасном расстоянии от человека. Это, скорее, не копье даже, а рогатина.
Но, задуматься и иметь это не одно и, то же. И главной причиной этого пока было отсутствие собственного производства стали или бронзы. Когда-нибудь потом, решили Сергей Петрович с Андреем Викторовичем и Антоном Игоревичем, мы обязательно решим этот вопрос.
А пока, переночевав на острове, экипаж 'Отважного' спозаранку поставил паруса, и на малых оборотах мотора двинулся вниз по течению. Чем дальше на юго-запад лежал его путь, тем ниже и щербатее становилась ледниковая гряда по правому борту, и все более пологой и плоской становилась покрытая пышным ковром мамонтовых трав равнина слева. В этом месте Река имела ширину уже не менее километра, и степенно катила свои воды на юго-запад к океану под высоким, бледно-голубым небом, покрытом редкими перистыми облаками.
Как Сергей Петрович не всматривался в левый берег, больше никаких признаков присутствия местного населения не наблюдалось. Плотность населения в местных тундростепях, очевидно, была даже ниже чем на Чукотке в XXI веке. А вот зверья тут было явно больше. Помимо небольших стад мамонтов и несметных орд бизонов, по берегам Реки бродили табуны низеньких мохнатых лошадок, по своим статям очень похожих на своих монгольских или бурятских собратьев из далекого будущего. В бинокль было хорошо видно, что рядом с некоторыми кобылами пасутся смешные, еще какие-то угловатые жеребята сеголетки. Сергей Петрович уже начинал прикидывать, что и как делать, чтобы уже к этой осени начать процесс одомашнивания. Лошади, туры, свиньи, олени - однозначно. Если постараться, то начало процессу может быть положено уже этой осенью. Антон Игоревич внес экзотическое предложение - одомашнить мамонта, но этот вариант после длительного размышления был отвергнут. Во-первых, слишком велика скотинка, а, во-вторых, для того чтобы добыть хотя бы одного мамонтенка понадобится перебить все стадо, а это нереально. Они сами кого хочешь перебьют. Кораль с изгородью способной выдержать натиск этих живых танков тоже можно считать ненаучной фантастикой.
Сергей Петрович тяжело вздохнул. Дело заключалось в том, что самый главный зверь, которого требовалось приручить для успеха их миссии, носил название 'человек разумный'. Без успехов на этом поприще все они это всего лишь потерявшиеся в дебрях времени туристы. Вопрос сей беспокоил Сергея Петровича настолько, что, сдав вахту за штурвалом Андрею Викторовичу, он первым делом спустился вниз, в кают-компанию, где как всегда у печи колдовала над обедом Марина Витальевна. Ей помогали Марина-младшая, и одна из двух близнецов - Даша, судя по тому, что вторая сестра, в это время кормила одну из своих свою малышек грудью.
- Витальевна, - сказал Сергей Петрович, чуть заметно кивнув в сторону Даши, - ну как они?
- Нормально, - ответила Марина Витальевна, отбрасывая со лба мокрую от пота прядь волос, - жить будут. И, Сергей, просила же я тебя не называть меня Витальевной, что я тебе бабушка, что ли?
- А одна Марина у нас уже есть, - парировал Сергей Петрович, - как-то несолидно ставить тебя на одну доску с одиннадцатилетней девочкой. Пусть Антон называет тебя так - как ему заблагорассудится, а я буду - как умею. Но, разговор, собственно, не об этом. Когда я спрашивал, я имел в виду, удается ли вам уже общаться на темы хоть чуть-чуть сложнее кухонных. Меня интересует вот какой вопрос, - Почему они оказались на том берегу одни, отдельно от своего племени. И кто им этот парень - брат, супруг или случайный попутчик?
- Не такая уж я и старая, Сергей, - проворчала немного обиженная Марина Витальевна. Но потом, вздохнув, сменила тему, - Пойми, времени прошло всего ничего, меньше двух суток. Ты слишком многого от меня хочешь. Хотя обе девочки и умницы, но пока у нас с ними разговор идет по типу 'твоя моя не понимай'. Хотя могу сказать одно - этот юноша близнецам родной брат, или же они считают его таковым. Отношения у них весьма далекие от тех, которые должно быть между супругами, но все же слишком теплые для случайных знакомых. Гуг, точно не является ни отцом этих двух очаровательных малышек, ни случайным знакомым их мамочки. Это я тебе могу сказать точно. Такие вещи мы, женщины, можем понять без слов и без анализа ДНК.
- Понятно, - кивнул Сергей Петрович, - а то наш Валерка запал на одну из этих двух девиц, или даже на обоих, и теперь волнуется - не придется ли ему состязаться за их сердца с этим карманным Шварценеггером, разумеется, после его выздоровления.
- Передай, что не придется, - хрипло рассмеялась Марина Витальевна, - как я понимаю, понятие целомудрия тут не в ходу, и сами девочки не очень против его кандидатуры. Тем более, что наши бой-девки во главе с Катериной, уже объяснили новеньким в сторону каких мальчиков не стоит слишком долго смотреть, чтобы не получить в итоге случайно по голове ковшиком.
- Да, - вздохнул Сергей Петрович, - Катерина - это еще тот вулкан страстей, да и Ляля с Лизой уступают ей не особо. Так значит, я намекну Валере, чтобы он попробовал сделать подход...
- Подарок тут нужен, - вздохнула Марина Витальевна, - что-нибудь дамское и личное. Мы ведь, женщины, как сороки - любим все блестящее.
- Бус и зеркалец мы с собой не взяли, - отрезал Сергей Петрович, - остров Манхеттен у аборигенов покупать не рассчитывали. Хотя, наверное, зря, именно стремление к красоте отличает человека от животного.
- Ладно, - благосклонно кивнула Марина Витальевна, - я поговорю со своим Антоном. Может они вдвоем с Валеркой и придумают из чего смастерить парочку подарочков, чтобы сделать такое предложение, от которого женщина не может отказаться. Передай там моему - если он не на вахте, то пусть заглянет сюда. А то мне некогда, вас ведь, мужиков, если вовремя не покормишь, то такой скандал будет... Правда, Маш, - и, открыв крышку котла, Марина Витальевна демонстративно стала помешивать густое варево большой поварешкой...