— Историю эту вы знаете… А никогда не думали, что она бросает тень на качество командира Красной Армии? Неужели у этого командира мишень была совершенно чистая?! Вы повторяете клевету!
— Рассказ об этом случае был напечатан в окружной газете, а потом во всесоюзных газетах…
— Враги есть везде, товарищ Кац! Везде, в том числе и в газетах. И всех их мы выведем на чистую воду, имейте это в виду!
Пеликанов ткнул в Петю папиросой:
— А вы до сих пор ни одного врага народа не вывели на чистую воду! Почему?
— Ну… Я не имел дела с врагами… Не доводилось…
— Врете! Вы начинали учиться у Букреева: его взяли как врага народа, создателя контрреволюционного центра. На него написали сообщения другие товарищи, а вы не писали сообщений. Почему вы не сотрудничали с органами?
Особист откинулся на спинку стула, жадно затянулся папиросой. Спокойно… Только спокойно, как бы ни колотилось в груди сердце.
— А меня никто не спрашивал и не звал сотрудничать с органами. Может, я бы и пошел.
— Ждете особого приглашения? — прищурился Пеликанов. — И еще считаете себя комсомольцем? Ну-ну… Вот другие не ждут ничего, когда надо помочь органам! Многие ваши товарищи по группе… по курсу… многие заходят ко мне. Это вас я в первый раз вижу в этой комнате.
Пеликанов говорил, и рожа у него делалась совершенно торжествующей. Он чуть ли не кричал: «Попался, гад!»
— Я проявлял бдительность вместе со всеми… Как все.
— Нет, — затряс головой Пеликанов, опять зажег новую папиросу. — Нет. В изучении языков вы проявили активность намного большую, чем остальные ваши соученики. Вот вас и в ассистенты берут. Всех — не берут, а вас — берут. А вот в помощи органам вы проявили намного меньшую активность, чем все. Совершенно неизвестно еще, достойны ли вы занять должность ассистента на кафедре, будете ли вы хорошим советским специалистом.
Пеликанов подчеркнул именно слово «советским». В комнатке повисло молчание. Петя (сухо во рту, колотится сердце…) начал было бормотать, что он успешно поможет… он еще докажет… А Пеликан уже спрашивает про другое:
— А почему вы, товарищ Кац, ничего не рассказываете, как вы мешали переизбранию секретаря комсомола вашего курса, товарища Чебрикова?
Петя сам понимал, как хрипло звучит его голос:
— Я не мешал… Меня друзья попросили помочь избрать Колю… Колю Севастьянова…
— Товарищи? Кто именно? Когда и о чем просил?
— Мы собирались… у Васи… Собирались и решили поддержать Колю. Нам Коля больше нравился… всем…
— Собрались… Кто? Сам Николай Севастьянов там был?
— Коли не было… Были Вася Нефедов… Алеша Дорофеев… Саша Алекшин… Мила Сотникова…
— И все были за избрание Коли? Против мнения партийных товарищей?!
— Все… Поэтому я и выступал…
— Ну вот теперь вы молодец, товарищ Кац. А то все думают: как это избрали не того секретаря, которого выбрали старшие, опытные товарищи. А тут, выходит, целый заговор. Вот сколько народу собралось… И никто не посоветовался…
Пеликанов назидательно поднял прокуренный палец.
— Заметьте, никто, ни один человек в этой компании не посоветовался со старшими товарищами. И с компетентными органами тоже никто не посоветовался.
— Мы думали сами… Разве мы сами не можем?.. Мы ничего плохого не хотели…
По лицу Пеликанова разлилось выражение прямо-таки сусальной святости.
— Неужели вы будете рассказывать сказки, что в этой компании не велись антисоветские разговоры?
— Нет, конечно!
— А вот у меня другие сведения!
Пеликанов сунул очередной «бычок» в уже полную с краями пепельницу, торжествующе ткнул в сторону Пети новой, еще не зажженной папиросой:
— И если верить этим сведениям, вы очень даже участвовали в этих разговорах, товарищ Кац!
«Так он же просто играет со мной, скотина!» — вспыхнуло вдруг в голове Пети. И, усмехнувшись почти нахально, Петя бросает:
— А я вот антисоветских разговоров не припомню. У нас компания нормальных советских людей.
С четверть минуты Пеликанов изучал Петю, склонив к плечу голову. «Неужели так удобно?!» — думал Петя.