ВОПРОС: к какой культуре относится легенда?
а) ирландские мифы;
б) мифы Древнего Рима;
в) мифы о сотворении земли;
г) предание Майя."
Хороший вопрос, а главное как не вовремя-то! Ну, что королевским магам стоило дать какие-нибудь лёгкие вопросы, или хотя бы подсунуть побольше подсказок, если уж не откровенных ответов? Так нет же, вставляют какие-то любовные романы в укороченном варианте, которые если я даже и читала, то примерно на втором курсе, ибо уже на третьем мы сдружились с Ардом, и мне было не до "розовых соплей"! Воспользоваться, что ли, снова считалочкой?
Мысленно протарахтев снова считалку, не сильно смущаясь и уж тем более вообще не сомневаясь, отметила ответ "Г" - предание Майя. Секунд двадцать совершенно ничего не происходило, но потом, словно по волшебству, на листке начала проявляться горизонтальная палочка чёрного цвета.
"Нет, так нечестно!" - только и успела подумать, прежде чем провалилась в вязкую темноту.
- Что тебе кажется нечестным? - с сарказмом вопросил до боли знакомый голос.
- Всё, - продолжая лежать на каменной мостовой с закрытыми глазами, недовольно буркнула. - Вот как это называется?
- Городская площадь, - тут же отрапортовал голос.
- Да нет, я сейчас не об этом говорила, - обвела рукой пространство вокруг себя, - а про тест!
- И что конкретно тебя не устраивает? - о, кажись, я нашла благодатного слушателя в лице уже знакомого мне провожатого. - Вас же за неделю предупреждали о королевской проверке знаний по "Мифологии". Никто же не виноват, что адептка Зайкина вместо того, чтобы учить, занималась всякой ерундой.
В принципе он прав (демон, как же неприятно это осознавать!..), но так легко я сдаваться не собираюсь!
- И что, мне теперь всё бросить и прямым ходом топиться, чтобы стать назидательным примером другим нерадивым ученикам? - пафосно вопросила и завертела головой в поисках ближайшей лужи.
- Зачем же такие радикальные меры? - удивился мой персональный провожатый и легко вздёрнул меня за шкирку вверх. - Ты вполне хорошо справлялась со своими заданиями, но могла и лучше... Ну, ладно, хватит нотаций, давай лучше познакомимся!
- Моё имя и фамилию вы уж точно знаете, - вот помяните моё слово, когда-нибудь, но я поплачусь за свою несдержанность!
- Мне очень приятно с тобой познакомиться, Стефания, а моё имя Анчутка, - радостно улыбнулся мужчина и пожал мою руку.
- К-кто? - подавилась вздохом.
- Анчутка, - без признаков недовольства повторил провожатый. - В древности на Руси так называли бесов, - увидев моё искренне недоумение (глаза-плошки, брови где-то на затылке и открытый рот), новый знакомый пустился в более детальные пояснения. - Считалось, что самые страшные бесы живут в бане и пугают людей, превращаясь в различных маленьких чудовищ. Также анчуток замечали в поле или огороде. Люди старались поладить с анчуткой, чтобы он не пугал их и не пакостничал.
- Это угроза? - набычилась, и для верности ещё на два шага отошла от мужчины.
- Нет, просто решил просветить на тему происхождения своего имени, вдруг в тесте попадётся вопрос "Кто такой анчутка?", - и стоит, смеётся, гад. - Ну, ладно, мы немного отвлеклись от темы. Стефания, запоминай: сейчас мы быстренько ознакомимся с местными богами, и ты отвечаешь правильно на свой вопрос и продолжаешь писать тест, иначе, мы надолго застрянем в этом мире. Всё понятно?
- Да, но...
- Никаких "но", времени и так нет, а она здесь ещё и условия ставить вздумала! - разозлился Анчутка.
Фи, какой нервный! А я-то всего лишь хотела предложить, чтобы Анчутка ответ сказал, тем самым сэкономив себе время, а мне - нервы, но раз он сам не хочет...
Додумать мысль я не успела, потому что белый свет уже привычно мигнул, и мы оказались в каком-то странном месте.
Огромная комнаты была полностью заставлена зеркалами... Нет, не так, стены, пол, потолок и двери были зеркальными! Три огромных окна освещали помещение скупым предрассветным светом, но отражаясь и преломляясь на стеклянных гранях, сумрачные лучи непостижимым образом освещали комнату, предавая ей уютный, домашний вид. Кровать в форме яблока и пара дорогих ковров довершали убранство помещения.
- Ну, и где мы?
- В комнате Кухулина, - улёгся на кровать Анчутка, - или Сетанта.
И что за дурная манера говорить загадками?..
- О великий и противный, - вот я счаз оторвусь... - соизволь просветить меня, недалёкую дурочку из провинции, на тему хозяин...ов данной обители! - вспомнив опыт с демоном Бездны, хлопнулась на колени и стукнулась лбом об пол (благо ковры мягкими были, а то я силу-то не рассчитала... переборщила чуток).
- Стефания, ты чего? - да-м, батенька, не привыкшие вы к таким почестям!
- О великий и недалёкий, расскажи мне о Кухне и Стенаниях!
- О ком? - выпал из реальности провожатый.
- О Кухне и Стенаниях, - послушно повторила, но наткнувшись на недоумённый взгляд и протянутую ко мне руку, спешно пояснила: - Ну, об этих... хозяевах комнаты.
- Так бы стразу и сказала, а то наплела с три короба! - расслабился Анчутка. - Хозяином опочивальни является могущественный и несравненный Кухулин. Он имеет славу непобедимого воина, порой бывает весьма вспыльчив, что причиняет много горя ему и окружающим его людям. Ирла... Хм, местные жители верят, что он сын Дехтире - богиня любви и Луга - бог солнца.
- Так, про Кухуня... Кухня... Кухина... Короче, про него понятно, а кто такой Стенания? - пока во всём не разберусь, не отстану!
- Сетанта, - печальный вздох, в котором чувствовалась цистерна жалости ко мне, бедной и убогой. - Существует легенда, которая гласит, что однажды Сетанта пришёл на пир к кузнецу Куланну. Юноша опоздал на званый ужин, и, естественно, двери были уже закрыты, и на нежданного гостя напал огромный сторожевой пёс.
- Хороши хозяева, - не смогла удержаться от комментариев, непроизвольно вспоминая неоднократные попытки Арда пробраться ко мне в комнату минуя хозяйское приглашение, - помимо того, что про дорогого гостя забыли, так ещё и злобного Полкана с цепи спустили!
- Парень вступил в борьбу со злобным зверем и убил собаку кузнеца, - никак не отреагировал мужчина на моё лирическое отступление. - Куланн сильно горевал из-за потери хорошего сторожа и верного друга, и Сетанта предложил ему себя в качестве охраны, пока не найдётся замена.
- О, парень ни в чём не виноват, но ему приходится отдуваться... Эксплуатация! - вспомнила заковыристое словечко, которым часто пользуются "матёрые" Стражи, после продолжительной практики на планете Земля.
- Куланн отказался от щедрого предложения, - без каких-либо признаков раздражительности продолжил рассказывать Анчутка, - однако с тех пор Сетанту стали называть Кухулином, что означает "пёс Куланна".
- Подожди-подожди, - замахала я руками на манер ветряной мельницы, - ты хочешь сказать, что Кухня и Стенания...
- Кухулин и Сетанта, - спокойно поправил меня мужчина.
- Без разницы! - блин, что за жизнь-то такая, даже слова сказать не дают!.. - Это один и тот же человек?
- Как я хорош... Какие волосы... Какая грация... - неожиданно раздалось из-за неприметной ширмочки. - Нет, таких красивых людей не существует!.. Но я же здесь!!! - выдал молодой парень через минуту сосредоточенного сопения.
Хотите спросить, откуда мне известно, что говорил парень? Ха, нашли мне тоже тайну: он из-за своего "укрытия" вышел и предстал пред нами в ... неглиже (простынку, намотанную на бёдра, можно же так назвать?). Действуя на автомате ("спрячься, а потом уже и решай опасность это или нет" - спасибо преподавателям, вбили хоть эти знания в мою непутёвую голову), распласталась по ковру и ползком передислоцировалась под кровать, куда через секунду промедления скатился и Анчутка. Устроившись с максимальными удобствами (коврик там естественно постелить забыли), стали пристально наблюдать за молодым человеком, ожидая удобной возможности для бегства.