Ну, подумаешь, каких-то жалких сорок минут прощалась со своим Фенечкой, так я и уезжаю на довольно длительный срок - целых три дня! Да не абы куда, а на "практическую отработку коммуникационных навыков в неестественной для адепта среде"... Короче, на очередную практику нашу группу посылают, правда, каждому студенту досталось индивидуальное задание, но место проведения (планета Земля) и срок (трое суток) у всех одинаковые.
Провожать нас вышел практически весь преподавательский состав, ну, может за исключением трёх-четырёх мэтров и то, я больше чем уверенна, что они отсутствуют по уважительной причине. А как же, ведь наша группа считается самой "бедовой и недисциплинированной" (повторяю высказывание Эрнеста Карловича), вот преподы и высыпали во двор Академии, чтобы собственными глазами убедиться в том, что все адепты отправились на место прохождения... Ну, будем считать - очередного задания.
- Уважаемые товарищи адепты, - зычным, хорошо поставленным голосом возвестил магистр, легко при этом перекричав толпу галдящих студиозусов, - с сегодняшнего дня начинается ваша самая ответственная практика...
- Что, будет присутствовать смертельная опасность? - озорно зажглись глаза Женьки (эх, наш доморощенный любитель приключений и повышенного адреналина в крови как всегда полон потаённых надежд на скорую кончину).
- Нас там ждут несметные богатства, которые мы должны потратить на себя? - естественно "скромница" Жанна.
- Отдых, море, футбол и девочки? - "папенькин сыночек" - Дак.
- Нет, нет и нет, - вот, что значит "большая и толстая птичка обломинго", - просто это задание вам нужно выполнить в строго оговоренные сроки и не забывать записывать всё происходящее в дневник, который вам выдал мэтр Олден. Все получили конверты с заданиями? - хорошо, что сейчас об этом вспомнили, а не как всегда, после отправления. Во дворе Академии раздался дружный согласный вздох, который можно было расценивать и как ответ на поставленный директором вопрос, и как прощание с мечтой о халявной практике. - Вот и чудненько, - чуть ли не захлопал мужчина в ладоши, - ну, что же, тогда от лица преподавателей Академии Скорой Магической Помощи желаю вам счастливого пути!
Судя по всему, это восклицание являлось заранее оговоренным знаком, так как не успел ещё магистр Боули закрыть рот, как Эдита Марковна жахнула огромный магический кристалл о землю, и на одном дыхании выпалила:
- Частная практика, планета Земля!
Вот что за невезуха? Уже который раз отправляюсь на индивидуальную практику и всегда при перемещении приземляюсь либо в заросли крапивы, либо копчиком о твёрдую землю... Ой, где это я?..
Тёмные силуэты деревьев, без признаков какой-либо листвы, мрачно возвышались надо мной. Куда ни кинь взгляд, повсюду они - тёмные, страшные и почему-то тихонечко поскрипывающие... Белое покрывало снега бережно укутало землю, и, естественно, по закону всемирной подлости в действии, я приземлилась в огромный сугроб. А из тёмных, "ватных" облаков сыпала мелкая снежная крупа, которая в ближайший час грозилась перерасти в полноценный снегопад.
"Пора искать тёплую хату," - просветил меня отмороженный копчик, недвусмысленно начиная покалывать и неметь.
Идея-то не лишена смысла, но куда ткнуться в первую очередь? Что слева, что справа, хоть сзади, хоть спереди, везде "стражи"-деревья... Может, покричать, глядишь, кто и отзовётся на мои протяжные то ли стоны, то ли мольбы о помощи?..
"Ага, отзовётся... Либо стадо оголодавших волков, либо взбешённый лесничий, который тебя добьёт (чисто из жалости!), и в этом же лесочке и прикопает!" - моментально проснулся затюканный инстинкт самосохранения.
- Здрассти! - неожиданно раздалось над ухом.
Никогда не думала, что смогу с такой скоростью взлететь на дерево, расположенное в доброй паре метров от моей персоны. И при этом учтите, руки-то у меня окончательно одеревенели, поэтому мне уже за такие акробатические навыки полагается, как минимум медаль, а как максимум горячий ужин и тёплая постелька!
- Девушка, не бойтесь меня, - ласково оскалился мужчина крестьянской наружности. - Топаю я себе домой, ни о чём плохом не думаю, а тут глядь - вы в сугробе притаились, - и стоит лыбится.
- Как-то так! - скромно и с макушки дерева.
- Может, вы слезете оттуда, а то ещё, не ровен час, сверзитесь, что же я тогда с вами ушибленной буду делать? - запричитал добросердечный селянин.
Ой, какой милый и заботливый дядечка! Ну, хоть раз в жизни повезло наткнуться на местного самаритянина.
- Вам куда надобно-то? - проявил совсем уж нестандартную заботу мужик, аккуратно придерживая меня за талию, пока я спускалась (это оказалось намнооого труднее, чем забраться наверх).
Не удержавшись замёрзшими пальцами за очередную ветку, с диким визгом подмяла под себя "рыцаря", и уже сидя на постанывающем мужике, скромненько ответила:
- Деревня Пыталово, сказали спросить Селентия Петровича!
Правда, у деревушки "поэтичное" название? Ещё бы назвали "Кунсткамера" или "Итальянский сапожок"...
- Это я! - спихивая меня на землю, возвестил мужик.
- Что вы?
- Рад знакомству, - на удивление галантно поклонился искомый субъект, - меня зовут Селентий Петрович, староста деревни Пыталово!
- Стефания Зайкина, - вспомнились мне уроки этикета, преподаваемые у нас в Академии в начале первого курса. - Извините, что я вас немного того... помяла!
- Что за глупости, - смутился Селентий Петрович, - вы же лёгкая, словно пёрышко!
Интересно, где это он видел пёрышко сопоставимое по весу с большим мешком картошки?..
- Ну, что, пойдёмте в деревню, а то мороз крепчает! - он ещё и спрашивает!
Идти в молчании было скучно, поэтому староста попытался как бы невзначай выведать у меня основные сведения о моей биографии. Мне было не жалко, поэтому охотно просвещала мужичка на сей счёт.
Сколько мне лет? Двадцать один... что, выгляжу моложе?.. Почему в лесу одна околачивалась? Заблудилась маленько, с кем не бывает... Где мои родители? Папка на север уехал, деньги зарабатывать, а мама к родственникам в соседнюю деревню на пару часиков уехала, проведать старенькую бабушку. Почему я искала именно его, то бишь Селентия Петровича? Так моя родительница после визита соседней деревушки к старосте деревни Пыталово заглянуть хотела, вот мы с ней и условились у вас встретиться... Как зовут мою мать? Дита (первое, что пришло на ум). И в таком же ритме ещё минут сорок...
Деревня была добротная, около сорока домов и все сделаны на совесть: сразу становилось понятно, что "командир" Пыталово держал односельчан крепкой рукой. Если вы думаете, что дом старосты хоть чем-то отличался от остальных тридцати девяти избушек, то сильно ошибаетесь. Лично мне это кажется правильным: сегодня один начальник, завтра другой... И что, каждому неоновую вывеску с "искренними" пожеланиями здравия, доброты и радости вывешивать? Так на это никакого сельского бюджета не хватит!
До деревни мы добрались быстро... Точнее добрался Селентий Петрович, а я же, благополучно отморозив себе не только руки-ноги, но и нос, большую часть пути провела на руках милого дядечки.
"Вот, мать, до чего ты довела бедных преподавателей!" - тю, внутренний голос очухался. - "Они тебе массово решили отомстить, и "забыли" предупредить, что двадцать семь градусов по Цельсию со знаком "минус" - это очень-очень-очень холодно."
Мысленно согласившись сама с собой, сделала "отметку" о том, что по возвращении в Академию (причём явно с соплями по колено, всеми признаками бронхита и температурой под сорок), просвещу мэтров, что в теплых колготках с начёсом, ватных штанах, трёх свитерах, валенках, ватнике поверх тулупа, шарфе и шапке-ушанке было ЗВЕРСКИ холодно (а я же, стоя во дворе альма-матер ещё смела жаловаться, что вот-вот помру от жары). А если ещё основательно покашлять на магистра Боули, то можно даже выбить себе недельку каникул.
- Не боись девонька, - оторвал меня от мыслей староста, - счаз домой придём, так враз тебя вылечим, есть у меня одно народное средство!