Пока добиралась до лесного массива, успела не только составить завещание, но и вывести мастера Харуку из себя своими стонами и причитаниями.
- Если до конца дня ты не появляешься в окрестностях деревни Стайка (читай: противоположный конец трассы), то можешь считать, что экзамен адептка Зайкина провалила! - гаркнул мастер и, швырнув в меня небольшим мешочком с провизией, быстро ретировался.
Тоже мне, напугал ежа голой попой (извините за подробности)! Если я не доползу до этой деревушки, то мне уже будет банально всё равно, есть у меня оценка по этому экзамену или нет, так как Стефанию Родионовну схарчат и даже "Спасибо!" не скажут!!! Но делать нечего, придётся идти на свой страх и риск...
Горестно вздохнув, собрала остатки мужества в кучку, подняла котомку с провизией (попрошу заметить, что никаких магических ингредиентов мне не выдали, по причине (цитирую, конечно же, Эдиту Марковну) "...профнепригодности первокурсников и данной адептки в частности", и углубилась в заросли ежевики. Старательно обходя сухие ветки, сучья и листву, старалась не издавать громких звуков (даже дышала раз через пять), и усиленно вертела головой, дабы не пропустить "любителя" человеченки. Преодолев около километра лесной зоны, немного расслабилась, надеясь, что у местных аборигенов массово скрутило животы или на них напала внеплановая спячка... как оказалось, мои надежды разрушились, даже не успев толком и сформироваться. Тихий перестук копыт, утробный рык и чадящий смрад возвестили о том, что моей светлости "посчастливилось" наткнуться на вольтара (этакая помесь лошади, динозавра и троглодита - жрёт всё, что не приколочено и в огромных количествах).
Рыпаться было уже поздно (согласитесь, я при любом желании не смогу убежать от парнокопытного "жеребца"), но и бесславно погибать в желудке нечисти мне не улыбалось.
В голове галопом проносились мысли, одна бредовее другой: станцевать канкан и в красивом акробатическом пируэте запрыгнуть на ветку дерева, а потом уж сподобится обезьянам и вскарабкаться как можно выше (если мне не изменяет память, то вольтар не обладает гибкостью кошки и отменными липучками-копытами); с дикими воплями и слезами горя броситься навстречу усекновителя меня любимой и с диким криком "Подавись, гадина!", попытаться запинать его особо увесистым суком (который, кстати, любезно торчал из кустов) или ещё такой вариант...
- Совсем с ума сошла? - кидая в вольтара сушёной рыбой, взвыл Ард, материализуясь между мной и "животным".
Честно, я в тот момент ничего не придумала лучше как тупо моргать глазками и тыкать пальцем в плечо дроу, проверяя, не глюк ли мне примерещился. Тёмный эльф ласково так улыбнулся (мне срочно захотелось сдаться на милость безобидной нежити), и, отобрав у меня сумку со скудной провизией, пальцем поманил к себе:
- Стефания, - слышалось это примерно так: "дура набитая", - можно тебя на одно слово? - и улыбка, которой позавидовала бы Джоконда (как-то раз была у нас лекция по культуре сопредельных миров, так я до сих пор так и не поняла, что же в её искривленных губах такого особенного).
Время шло, дроу терпеливо ждал, попутно скармливая вольтару мой сухпаёк, и попрошу заметить, последний пребывал в неописуемой радости от такого счастья как халявная еда, за которой и бегать-то не надо! Услышав хруст поедаемых сухариков, встряхнулась, словно мокрая собака, и медленно, старательно мусоля взглядом довольную рожу нежити (читай: чтоб ты, зараза, подавился, и никого не нашлось, дабы по спинке постучать), подобралась к своему "рыцарю".
"Рыцарь", не будь идиотом, цепко схватил меня за локоть, и наклонился к самому уху...
- БЕЖИМ!!!
Лёгкая степень контузии деморализовала меня на несколько томительно долгих минут, что позволило Лексарду закинуть мою сомлевшую тушку на плечо, запустить пустой котомкой в разобиженного такой несправедливостью вольтара, и резво стартануть вглубь леса. Бежали мы долго и упорно... и как итог, заблудились.
- Однозначно я чем-то провинилась перед богами, - целуя зелёную подстилку из травы и прошлогодней листвы, ныла моя светлость. - Лучше бы меня вольтар сожрал!
- С дерева часом не падала? - вернул-таки на законное место челюсть эльф. - Я ей жизнь спасаю, а ты мне чуть ли не в открытую заявляешь, что всё было под контролем и вольтара она вот-вот и запрягла бы в качестве ездовой лошадки. Девочка, ты совсем тю-тю? - и красноречивый жест возле моего виска.
- Сам ты ущербный, - окрысилась моя светлость, - да меня же мастер Харука заново заставит сдавать экзамен и, что-то мне подсказывает, что это будет уже пятая трасса, по сравнению с которой, четвёртый маршрут покажется мне лёгкой и увеселительной прогулочкой!
- Не заставит, - уверенно провозгласил дроу, но наткнувшись на мой злобный взгляд полный скепсиса, пояснил.- Он сейчас пытается объяснить мэтру Олдену и магистру Боули мотивы, побудившие его отправить адептку Зайкину на прохождение данного маршрута, после чего, он потащится в деревню, где будет тебя дожидаться... может быть минут десять - пятнадцать.
- И что? - всё никак не могла понять стратегический ход мыслей одногруппника.
- Да то, дурында, что нам нужно как можно скорее попасть в эти самые Стайки и попытаться организовать эпическую сцепу под названием "Страж недобитый", - преисполнился гордости мой оппонент.
- А смысл? - впала в уныние моя светлость.
- О боги, с кем приходится работать! - возопил Ард, возводя очи к небу. - Попытайся уловить ход моих гениальных мыслей, - правильно, сам себя не похвалишь, никто даже слова хорошего не скажет, - по ходу продвижения по лесному массиву, мы притапливаем тебя в грязной луже и позволяем немного пожевать какому-нибудь безобидному оборотню,- видя мои потуги что-либо возразить, эльф повелительно махнул рукой, мол, не перебивай, и продолжил вещать дальше. - Далее ты, словно мифический герой, вваливаешься в деревню Стайки с мечом наголо...
- У меня нет железяки, она слишком тяжёлая, - сдавленно пискнула я, с содроганием вспоминая свои потуги по укрощению строптивого металлического изделия.
На пару секунд эльф сник, даже кончики ушей поникли, но практически тут же продолжился экскурс в наш дальнейший план действий.
- Ладно, заменим меч сучковатой палкой! Итак, ты вываливаешься из леса, воинственно размахивая палкой и волоча за собой за хвост поверженного вольтара...
Тихий стон и моя неудавшаяся попытка симулировать обморок, но пара хлёстких пощёчин, живо привели меня в "чувство".
- Хорошо, вольтара убираем за неимением последнего в виде готового трупа. Так, на чём я остановился-то? Ах да... Пинком ноги распахиваешь кованные железом ворота, громогласно требуешь местного старосту и бадью горячей воды вкупе с сытным ужином. Мастер Харука явится ближе к закату, поэтому у тебя будет время не только отдохнуть, но и правдоподобно отрепетировать свою прочувственную речь на тему: "Как мне было страшно, но я справилась!" и вернуться с триумфом в родные стены Академии, - алые глаза эльфа вопросительно уставились на моё посеревшее лицо, как бы проверяя, всё ли до меня дошло, или нужно по-новой что-то растолковывать.
- Кхм, Лексард, - я ещё не рисковала называть дроу сокращённым именем, ибо мне такого права на тот приснопамятный момент не давали и моё самовольничество могло обернуться огромными проблемами с летальным исходом для меня, - всего пару уточнений можно?
Снисходительный кивок и надменный вид эльфа почему-то привели меня в состояние неконтролируемого бешенства. Подавив в себе признаки нарастающей агрессии, с максимально умным видом уточнила:
- Какую выгоду получишь ты, доведя меня в целости и невредимости до деревни?
- Личную горничную на целые сутки, - ослепительно улыбнулся дроу, обнажая при этом небольшие клыки.
- ?! - пятиминутная пауза. - Поясни!
- Ну ты же не откажешь мне в такой малости, как уход за мной любимым? - неповторимо выгнул бровь этот засранец, прижимая меня к дереву и фиксируя руки по бокам от моего лица. - А взамен я сделаю тебя легендой Академии.