- Могу дать пару бесплатных уроков, - судя по голосу, Усеркара ухмыльнулся, - а вообще, тогда либо ты кого-то убиваешь, либо тебя на свидание к Осирису отправляют. Но мы сейчас не об этом; стоило только заикнуться, какая у него красивая малышка-дочь, как Анти хитро сощурил глаза и злобно посоветовал держаться как можно дальше от него, его семьи и друзей, или он отберёт у меня всё, что, так или иначе, мне дорого. На тот момент этим слова показались мне полнейшим бредом и пустой бравадой, и, щёлкнув пальцами, я приказал принести Линнею, дочурку Анти.
Зловещая тишина снова затопила окружающее нас пространство, а я лежала и гадала открывать глаза или побыть ещё чуть-чуть в спасительной темноте.
- Анти, увидев свою дочь, словно обезумел, - зачастил Сер. - Схватив длинный кинжал, запрятанный в складках одежды, он метнул его в моего слугу, убив тем самым беднягу. Перепуганная Линнея резво подбежала к отцу, который словно из воздуха вытащил книгу (да-да, не свиток, а обычный талмуд с листами и в кожаной обложке), подхватив на руки дочь, Анти вцепился в плечо моего наместника и швырнул фолиант на пол. В ту же секунду зал озарила тёмная вспышка, которая быстро поглотила троицу, и книга захлопнулась!
- Вспышка - это, наверное, был портал, который активировался при открытии книги, - блеснула эрудицией я, уже примерно представляя, куда клонит Усеркара. - И где же потом появился этот колдун со своей дочерью и твоим наместником? И, кстати, куда делась эта злосчастная книга?
- Книгу спрятали у меня в сокровищнице. А колдун и вся его семья пропали... испарились без следа, словно таких людей и в природе-то не существовало, а наместник... - Сер запнулся, глубоко вздохнул и продолжил. - Немфис появился в тронном зале спустя полгода... с оторванной головой и растерзанной плотью.
- Так это не ты его убил? - от неожиданно приобретённой информации глаза сами собой раскрылись, а тело приняло вертикальное положение. - Но Гефестус...
- Гефестус рассказал тебе и Арду историю, которую ему преподнесли летописцы, - печально ухмыльнулся фараон. - Посовещавшись со Старейшинами, решил выдать убийство Немфиса за деяние рук своих, чтобы скрыть истину и ещё больше запугать подданных.
- Поверь мне, - панибратски хлопнула по плечу повесившего нос парня, - тебе это удалось на "пять с плюсом", ведь не зря же тебя до сих пор называют "Чёрным Проклятьем Египта"! Но я так и не поняла, где мы находимся.
- Прогуливаясь сегодня по библиотеке Академии, неожиданно наткнулся на знакомый фолиант, обёрнутый в кожаный переплёт, с нарисованными на нём двумя солнцами: тёмным и светлым...
- Только не говори, что тебе "посчастливилось" найти труд самого Анти, - умирающим голосом попросила я, не особо надеясь на удовлетворяющий меня ответ.
- Да.
- Идиот, зачем было его открывать, если ты видел сию книжечку в действии? - проснулась во мне Эдита Марковна. - Каким ты местом думал, голова твоя садовая?!
- Мне почему-то показалось, что раз книга находится в Академии СМП, то её давно "рассекретили" и она более не представляет опасности, - стоически принялся отбиваться от моих нападок Сер. - Кто же знал, что меня в портал начнёт затягивать?
- А молча "провалиться" в эту книгу ты, естественно, не мог? - окрысилась моя светлость. - И знак, оповещающий студентов, что начинается запретная часть библиотеки, тебе тоже ни о чём не сказала!
- Какой знак? - ушёл в нирвану оппонент.
- Магическая стена и толстая, кованая цепь, преграждающая путь в ту часть библиотеки! - думала, Усеркару звуковой волной снесёт, а он лишь в ухе мизинцем поковырял!
- Цепи никакой не было, а стена... я же уже был мёртв, поэтому многие заклинания при "соприкосновении" со мной разрушаются, - повинно опустил голову парень.
Хм, когда я неслась на помощь попавшего в беду человека, мне цепь тоже на глаза не попадалась; куда ж она делась? Ну не на реставрацию же её преподы отправили!..
Неожиданный приступ хохота заставил согнуться меня пополам и нервно всхлипывать, вытирая тыльной стороной ладошки, выступившие на глазах слёзы.
- Стефочка, почему тебе смешно стало? - выпучился на меня Сер. - Всегда завидовал твоей неумной жизнерадостности!
- Нет, я не жизнерадостная, - простонала сквозь приступы смеха, - это у меня уже истерика!
- Тогда может отложишь свои женские прихоти до более лучших времён? - окрысился Усеркара, поняв, что прекращать истерику я не намерена. - Нужно придумать, как отсюда выбраться за максимально короткий срок, иначе... - и тишина.
- Что "иначе"? - подавилась очередным "хи-хи".
- Понимаешь, Немфис был мужиком напористым и с полным отсутствием "стоп-сигнала" по отношению к моральным принципам, но даже у него не получилось вернуться из книги живым!
- Хочешь сказать, - попыталась "перевести" смысл предложения на доступный для меня язык, - что книга нас "выплюнет" стоит только испустить дух? - согласный кивок Сера. - Усеркара, я тебя сейчас придушу!
- А толку? - потёр подбородок мой оппонент. - Книга всё равно меня не "выпустит"... - тычёк локтём под рёбра "развязал" язык парню. - Стефания, я уже мёртв, - в этом месте последовала небольшая пауза и выразительный взгляд, сопровождающийся активным шевелением бровей, - но всё равно нахожусь здесь, а не на полу в библиотеке Академии!
- Может это потому, что я вцепилась в твою ногу и книга "среагировала" на живой организм? - вынесла на растерзание фараона мало-мальски разумное объяснение случившемуся.
- Вряд ли, - не заставил себя ждать "Цербер", - меня уже практически втянуло в портал, когда появилась ты. Нужно искать другое объяснение...
Последующие полчаса мы так и эдак прокручивали, переворачивали, ставили с ног на голову и обратно сложившуюся ситуацию, жонглировали различными гипотезами, мало понятными терминами и бредовыми предположениями, но так ни к чему умному и не пришли.
- Ладно, - Усеркара вспомнил о том, что он является представителем сильного пола и древним фараоном в одном лице, поэтому решительно взял инициативу в свои руки, - оставаться на одном месте продолжительное время опасно, поэтому давай выдвигаться, а по дороге, глядишь, и придумаем что-нибудь!
Уууу... мне б его оптимизм хоть на полчасика!..
- В какую хоть сторону двинем? - ну не могу я без ворчанья!
- Направо! - незамедлительно сообщили мне.
Повернув голову в указанном направлении, несказанно обрадовалась, что уже лежу на земле, иначе бы меня банально подвели ноги, и я б шлёпнулась копчиком о твёрдую поверхность. Справой стороны возвышалась огромная, страшная, но малопонятная скульптура, которая активно скалила метровые зубы, дыбила огромный, шипастый хвост, скрученный в три-четыре кольца, и активно проявляла агрессию на мраморной морде. Вокруг этого монстра под два метра высотой были организованы небольшие столики, на которых в изобилии лежали разнообразные продукты питания, начиная с обычных фруктов и заканчивая шедеврами кулинарии. Каменные плиты "укрывали" землю на протяжении четырёх метров от статуи и, судя по тому, как они были отшлифованы и подогнаны одна к другой, ходили по ним часто и с удовольствием. Птички весело распевали свои рулады, солнышко приветливо мигало тёплыми лучами, на небе ни облачка, но идти в сторону каменного монстра не было никакого желания.
- Может налево? - пискнула моя светлость, передислоцировавшись за спину Усеркары. - Там красивее! - "железный" аргумент, конечно, но ничего лучше я не придумала.
- Ну, если тебе больше по вкусу мощёная дорога, то давай пойдём налево, - покладисто согласился парень, видимо чувствуя свою вину за то, что я вместе с ним попала в эту дурацкую книгу.
Поднявшись, принялась оттряхивать льняные "шаровары" мягкого, голубого цвета и белую майку-"алкоголичку", которая на данный момент казалась серой из-за моего "отдыха" в придорожной пыли. Критически осмотрев себя, пришла к выводу, что на глаза нечаянным попутчикам и простым прохожим лучше не попадаться, иначе попытаются сжечь на костре, приняв за чёрную колдунью. Жалко ноги были обуты в сланцы, а не в удобные балетки, идти б было намного приятней, не пришлось бы заморачиваться по поводу пыли и противных камешков, которые то и дело норовили оказаться у меня в обуви. И не надо удивляться моему необычному стилю одежды; шмотки командированы Ардом из очередного задания, мол, не позорь меня, практически наследного принца тёмноэльфийского рода, одевайся нормально!