Алиэнтэль осторожно толкнула одну из створок ворот. Та, тихонько скрипнув, легко поддалась под рукой эльфийки. Али проскользнула внутрь. Тэнаэ последовала за ней, готовая в случае опасности прикрыть сестре спину. Женщины остановились на пороге, осматриваясь. Створа за их спинами снова тихо скрипнула, закрываясь.
Перед эльфийками возвышались причудливые деревья, диковинные кустарники и удивительные цветы. Вокруг не было ни души, и стояла абсолютная тишина, такая же мёртвая, как окружающие женщин деревья и цветы. Снаружи сюда не доносилось ни звука, и не залетал даже слабенький ветерок, не тревожил сухие листья погибшей растительности.
Но самым удивительным здесь оказалась земля, на которой вырос этот сад. Это не был песок пустыни, не способный дать жизни. Когда-то деревья и кустарники здесь вырастали из чёрной плодородной почвы. Правда, сейчас она была суха и вся покрыта трещинами и белёсым налётом. От ворот, извиваясь меж кустов и клумб, подобно причудливой змее, и теряясь в глубине сада, тянулась тропинка.
- Идём, - первой нарушив жутковатую тишину сада, позвала сестру Тэнаэ. – Осмотрим здесь всё. Может нам удастся найти хозяев этого места.
Внимательно вглядываясь в безжизненные заросли, эльфийки осторожно двинулись по тропинке, ведущей прямо. Вскоре высокие кустарники, сильно ограничивающие обзор, расступились. Женщины вышли на маленькую поляну. Их взглядам открылась причудливая картина. Вся поляна была занята высокими каменными постаментами. Какие-то из них стояли пустые. Какие-то были заняты статуями людей. На каких-то постаментах стояли или лежали только обломки скульптур, остатки которых мелким крошевом валялись вокруг на земле.
Тэнаэ прошла вперёд, рассматривая уцелевшие статуи, расставленные так, что получалась своеобразная композиция. Здесь была изображена небольшая группа людей: мужчин и женщин. Неведомому скульптору удалось очень точно передать выражение отчуждённости и равнодушия на их лицах. Кто-то даже расставил их так, чтобы лица статуй не «смотрели» друг на друга. Каждая скульптура стояла спиной или боком, по отношению к другим. Что ж, про себя отметила Тэнаэ, неведомому художнику прекрасно удалось передать их взаимное равнодушие. Не оставляли, правда, эльфийку другие вопросы. Что же было на постаментах с разрушенными статуями? Какие скульптуры стояли там? И почему они оказались разбиты? Но здесь некому было ответить на эти вопросы.
Не обнаружив больше ничего интересного, эльфийки направились дальше по тропе, ведущей вглубь сада, который оказался просто огромным. Женщины шли только вперёд, никуда не сворачивая, а противоположная стена в просветах между деревьев и кустарников всё не показывалась. Через какое-то время тропинка вывела их на вторую поляну со статуями. Только здесь скульптуры отличались от тех, что остались на первой.
- Ну и рожи… - вырвалось у Алиэнтэль, когда она увидела их.
Тэнаэ промолчала, но в глубине души согласилась с сестрой. Лица людей искажали издевательские ухмылки, злобные или гневные гримасы, презрительные усмешки. Раздражённых, горделивых и высокомерных выражений здесь тоже хватало. На неподвижных лицах статуй все эти эмоции смотрелись жутко. Эльфийки не заметили здесь ни одного доброго или хотя бы равнодушного лица. На всех них был такой отпечаток злобы, что становилось неуютно. Здесь люди тоже не смотрели друг на друга. Глаза всех статуй были направлены в одну точку – в самый центр поляны. Но в месте, куда падали «взгляды» скульптур, ничего не было: ни постамента, ни осколков какой-нибудь статуи. Было непонятно, на кого все они «злились».
Эльфийки помимо воли ускорили шаг, стремясь быстрее покинуть это место. Проходя центр поляны, как раз то место, на котором фокусировались взгляды статуй, Алиэнтэль ушибла ногу, неудачно обо что-то споткнувшись.
- Как ты? – взволнованно подскочила к зашипевшей от боли сестре Тэна.
- Неприятно, но жить буду, - успокоила её Али, опустившись на одно колено, чтобы поближе рассмотреть предмет, с которым так неприятно встретилась её нога.
Это оказался небольшой камешек, величиной с перепелиное яйцо, наполовину зарытый в землю и весь облепленный коркой, состоявшей из глины и грязи. Если не искать такой камешек специально, то пройдёшь мимо и не заметишь. Да и кому может понадобиться специально искать самый обычный камень? Таких хватает везде. Но Тэнаэ насторожила его идеально круглая форма, которую не могла скрыть даже налипшая грязь. К тому же, при столкновении с сапогом Алиэнтэль, от камешка отвалилась часть наружной корки, и в «пробоине» показалось что-то светлое. Заинтересовавшись, Тэнаэ подняла его и принялась счищать с их находки грязь. Вскоре на ладони у эльфийки осталась лежать большая белая жемчужина идеальной круглой формы, без единой щербинки или трещинки.