Средоточием всей многообразной жизни столицы был знаменитый дом Баранова на кекуре, создававший впечатление суровой, неприступной крепости. Ее величественный облик звучал господствующей идеей, доминантой колониального центра. Дом главного правителя на кекуре напоминал капитанскую рубку на корабле, и, если продолжить сравнение, весь сложный, упругий силуэт столицы был схож с устремленным вперед кораблем, ощетинившимся жерлами пушек, с хорошо пригнанным рангоутом и высокими мачтами.
Природными факторами и функциональными задачами обусловлены роль Ново-Архангельска как главного порта Русской Америки и размещение в нем адмиралтейских построек. Удобная незамерзающая гавань, закрытая от океана островами, сочетание пологих и скалистых берегов, обрамляющих рейды, где могли разместиться до 20 морских кораблей, – все это придавало неповторимую выразительность и индивидуальность молодому, строящемуся городу. Он размещен на пересечении морских путей в географическом центре российских земель на североамериканском континенте. Такое расположение крупного порта на юго-востоке Аляски и других поселений делало Берингово море и северную часть Тихого океана внутренними водами русских владений. Кроме того, Ново-Архангельск служил удобным форпостом для освоения новых торгово-промышленных районов и для закрепления РАК на материке.
В столичном порту ремонтировались и снаряжались суда в дальние опасные промысловые исследовательские плавания. Надо помнить, что пути сообщений в Русской Америке были только морскими. Из Охотска и Петропавловска корабли с товарами и довольствием приходили крайне редко и трудно, из европейских портов России – тем более. Компания, поддержанная правительственными кругами в Санкт-Петербурге, начала планомерно финансировать и снаряжать кругосветные экспедиции, что помогало налаживать снабжение, способствовало охране и исследованиям новых островов и земель. РАК получила право принимать на службу офицеров Военно-Морского флота России. Под флагом Российско-американской компании осуществлено 12 кругосветных плаваний. Прославленные российские мореходы, водившие свои корабли к берегам Русской Америки, И. Крузенштерн, Ю. Лисянский, В. Головнин, М. Лазарев, П. Нахимов, О. Коцебу, М. Муравьев, Л. Гагемейстер, П. Чистяков, В. Хромченко, Ф. Врангель, Ф. Литке, М. Тебеньков и др. были учеными, писателями, опытными организаторами, государственными деятелями. Многие из них состояли на службе РАК. Начиная с 1818 г., главными правителями русских земель в Америке, как правило, стали назначать опытных морских офицеров, участвовавших в морских и сухопутных сражениях, кругосветных и полярных плаваниях, всесторонне образованных людей.
Главным условием формирования городской исторической застройки явилось создание в Ново-Архангельске судостроения и долговременных фортификационных сооружений. Компоновке адмиралтейских зданий и планировочной структуре города способствовали наличие отливов и приливов, удобные для стапелей берега и бухта у западного рейда. Расположенные здесь верфи, эллинги, мастерские для отделки рангоута, шлюпок, мачт, доки на протяжении многих лет позволяли мастерам ремонтировать после штормовых плаваний и создавать новые суда. Ново-Архангельск стал важнейшим кораблестроительным центром на Тихоокеанском побережье Америки. Его с гордостью называли Адмиралтейством. Здесь был создан первый на американском Западе пароход. Один из построенных пароходов «Мюир» был продан в Сан-Франциско и явился первым паровым судном, плававшим в Тихом океане. Некоторые из построенных в Русской Америке судов использовались американскими тихоокеанскими пароходствами до конца XIX века.