Данан вскинула голову, проморгалась, осушая слезы. И почувствовала, как темная волна пусторожденных, подчиняясь их воле, выбирается наружу через дверь, тесня и огибая застрявшего там Рангзиба. Чародейка подождала немного и прислушалась: так и есть, вольноотпущенные и насытившиеся лакомой добычей, исчадия стремительно удалялись.
— А где Фирин? — спросил Жал растерянно, хотя останки колдуна было отлично видно. Данан ненадолго задержалась с ответом:
— На той стороне.
Глава 23
Таверна «Смелый смертник» встретила их неизменным радушием хозяйки. Сагимора, завсегдатая этих мест, в сей раз на месте не оказалось, но, может, оно и к лучшему.
Данан первым делом попросила комнату и пару одеял, заявив, что «все потом».
«Потом» настало не скоро. Проснувшись, чародейка поняла, что остальные ее спутники заняты тем же самым — кое-как продирают глаза со сна. Было глубоко за полночь. Созвав товарищей, Данан, опираясь на перила и посох, спустилась вниз на заплетающихся ногах. Хозяйка уже спала. Не желая ее беспокоить, чародейка нашла мальчонку-помощника по кухне, растолкала и попросила «погреть чего-нибудь».
— И выпить! — добавила она вдогонку парню. Тот, конечно, счастливым не выглядел, но пара монет от Жала, у которого осталась тут снятая и запертая комната, решила вопрос.
— Прежде всего… — начала было, Данан, усаживаясь. Она прислонила посох к стулу сбоку. Однако Рангзиб тут же перебил.
— Прежде всего, Жал, я хочу быть уверенным, что получу свой контракт.
— Какой контракт? — спросили одновременно Данан и Стенн.
— О, право, Данан, — проворчал Рангзиб, — ты ведь не думаешь, что я, Рангзиб Адааль Каатбир Партайус из дома Далмат, родом из Хрустального полумесяца Те’Альдина, в самом деле без причины торчал бы шесть недель в какой-то богом забытой Цитадели Тайн, ожидая, пока меня вытащит оттуда неизвестная чародейка!
Хольфстенн положил лицо на стол, щекой на столешницу, даже не подложив под нее руки.
— Ну давайте, валяйте. Сейчас выяснится, что этот Красавчик какой-нибудь очередной монстр, которому надо надрать задницу.
Первым засмеялся Жал. Он перевел дыхание и встретился с Данан взглядом:
— Ты знаешь, я никогда не верил Фирину. Поэтому долго искал сведения о нем, об Эгнир, о ритуалах призыва. И понимал, что, столкнувшись с Фирином, могу знатно вляпаться. А, значит, кому-то придется вытаскивать меня с того света. Согласись, скажи я об этом тебе за Разломом, ты бы пнула меня в пах, сказав, что я сам виноват, разве нет?
Данан отвела глаза:
— Вечный, Жал. Я никогда не пинала тебя в пах.
Хольфстенн хохотнул прямо из своей позиции.
— Поэтому я решил сразу направить тебе помощь в лице мага Призыва. На случай, если мне уготована неприглядная участь.
— А что, ближе те’альдинца не нашлось никого что ли? — изумилась чародейка.
— Как раз в тот момент я был в Те’Альдинских архивах, так что Рангзиб был ко мне ближе всех. К тому же он довольно знатный. Даже если бы он, как маг, вдруг встретился с трудностями в какой-нибудь стране, его бы точно не убили сразу.
— Что ты вообще там забыл, в Те’Альдине? — насупилась женщина.
— О, ну видишь ли, один наш общий знакомый темный эльф посоветовал мне поискать сведения о заклинаниях Призыва именно там. Что я и сделал, да, Вальдр?
Вальдриссан, однако, не находил рассказ Жала настолько увлекательным.
— Клянусь, Рангзиб, я не хотел, — убедительно заверил эльф те’альдинца.
— Не хотел — что? — Не поняла Данан. Хольфстенн душераздирающе зевнул.
— Да ясно же, что, ма-а-а-ать…
— Он сначала спросил у меня совета прямо в библиотеке! — Разгневанно заявил Рангзиб, не сводя глаз с Жала. — Расспрашивал битый час про Дом Призыва…
— Но ты ж был рад покрасоваться, — хитро ощерился Жал.
— А потом, когда выяснил, что я неплох, попросил своего знакомого эльфа отправить к Эйтианским Гадюкам заказ на мою голову! И, естественно, взялся за него сам, угрожая мне, что если даже он умрет, его братья по гильдии непременно осуществят то, за что им заплатили. И поэтому мне будет выгодно сотрудничать с ним, так щедро пообещавшим, что если я сделаю все, что нужно, мне сохранят жизнь!
«Так вот оно что. Ты ждал меня» — сообразила Данан и поглядела на Жала с новым выражением. Насколько он в самом деле хорош во всем, за что берется?
— Но ведь я оказался прав! — обезоруживающе улыбнулся Жал Рангзибу, и сточенный клык Эйтианского змея мелькнул в прорези. — Ты жив, я жив. И ты не то, чтобы многое потерял в путешествии, а?