Но грузовик так и не появился.
Он почувствовал, как дедушка завернул за угол, и понял - они приближаются к автомойке. Когда они подошли ближе, он услышал голоса, как будто собралась большая толпа. Обрывки разговоров долетали до его ушей.
- ... я теперь вообще не чувствую артрита. Поверить не могу...
- ...когда с нее содрало маленькое платье, я думал, что стану...
- ...жаль, что Джули умерла, но теперь я чувствую...
Несколько пар рук схватили его и повалили на землю. Он услышал, как его плечо ударилось о бетон, и почувствовал острую вспышку боли, пронзившую всю правую сторону тела. Его руки и ноги связали грубой бечевкой, а нижнюю половину тела завернули в какую-то ткань, как мумию.
Повязку с глаз сняли.
Он лежал на земле перед автомойкой, прямо перед открытым входом, куда когда-то въезжали машины на чистку. Вокруг него, фактически вокруг всей автомойки, находились сотни стариков, такое чувство, - все бабушки и дедушки города. Они просто стояли, сидели на раскладных стульчиках, стояли, прислонившись к низкому кирпичному забору, где только вчера он сам сидел, наблюдая за полицией.
Может приедет полиция, в отчаянии думал он. Может приедет полиция, может приедет полиция, может...
Его бабушка и дедушка стояли рядом с ним, а рядом с ними двое мужчин в фиолетовых одеждах. Он заметил, что ткань, обернутая вокруг нижней половины его тела, тоже была фиолетовой.
Бабушка ласково посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы.
- Мне очень жаль, - сказала она. - Мы не хотели, чтобы это был ты. Правда не хотели, - она бросила на мужа взгляд, полный ядовитой ненависти. - Это его вина, - она сплюнула на землю, и твердость, которую Тимми в ней подозревал, наконец-то проступила наружу. - С его привидениями!
Дедушка улыбнулся, и на его лице появилось выражение эйфории.
Тимми оглядел толпу старческих лиц, ища хоть какой-нибудь признак сочувствия. Его взгляд остановился на толстой женщине, вязавшей на складном стуле. Их взгляды встретились, и она отвела глаза.
- Старые методы мне нравятся гораздо лучше, - сказала она.
Один из мужчин в фиолетовых одеждах поднял его и поставил на середину дорожки, ведущей к автомойке. Тимми сразу же спрыгнул с нее и упал на цемент.
- Боец, - сказал мужчина.
Он принес плоскую доску, надежно привязал к ней Тимми и снова разместил его на дорожке.
В едином порыве толпа встала. Их лица были абсолютно серьезны. Двое мужчин в фиолетовом подняли руки над головой и толпа стала скандировать одно-единственное чужеродное слово. Машины на автомойке с ревом ожили, заскрежетали шестерни, завизжал металл, загудели щетки. Свет не загорелся, но дорожка один раз дернулась и поехала, доска с Тимми медленно двинулась вперед. Он боролся и извивался, но это было бесполезно. Он не мог соскочить с дорожки.
Теперь все старики запели, что-то отдаленно напоминавшее детский стишок, слышанный им в детстве. Он громко и отчетливо слышал, как его бабушка и дедушка поют, перекрывая другие голоса.
Пение заглушил шум автомойки.
Он так и не увидел, как опустились щетки.
Ⓒ The Car Wash by Bentley Little, 1987
Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2021
Дебил
Джимми Ти был маленьким умалишенным дебилом, который жил один в доме без мебели. Ему было где-то от десяти до пятнадцати лет, но никто на самом деле не знал его точного возраста. На самом деле это никого и не волновало. Джимми Ти был не из тех детей, о которых можно много думать.
Поначалу нет.
Когда умерла мама Джимми Ти, мы все думали, что он окажется в Ривервью. Мы предполагали, что кто-то из управления округа отправит его в психушку. И уж точно не думали, что он сможет о себе позаботиться. Но по мере того, как проходили недели, а затем месяцы, и мы видели, как Джимми Ти ковылял по тропинке в лес, собирал ягоды, плесень и грибы, - как он это и всегда делал - мы поняли, что он сможет выжить. И когда никто не пришел забрать его, стало ясно, - власти собираются оставить Джимми Ти жить одного.
Вскоре после этого посевы начали погибать, пораженные болезнями, подобных которым агрономы никогда не видели. Генри сказал, что это насекомые. Он якобы видел места, где растения были обглоданы, но агроном обнаружил следы грибка на корнях и ветвях, и заявил, что это какая-то болезнь. По ночам на различных ранчо можно было видеть огни. Это Генри, Лоуэлл и их друзья пытались выкуривать насекомых.