Полукольцо монастырей-сторожей – Спасо-Андроников, Новоспасский, Симонов, Свято-Данилов, Донской, Новодевичий – образовывало южный оборонительный пояс древней Москвы. Мирные обители в годы опасности становились военными крепостями, которых враг боялся и обходил стороной. И вот они все – здесь, на Москве-реке. Кроме Спасо-Андроникова: он на Яузе, и Донского – на сухопутных подступах к Крымскому броду, где всегда переправлялись через реку крымские татары, ехавшие к Кремлю. Константинопольский патриарх Иеремия II писал о Москве XVI столетия: «Кремль господствует над Москвою наподобие акрополя греческих городов… На краю горизонта и на крутых берегах реки этот благочестивый и воинственный град опоясывался рядом больших, защищенных валами монастырей, представлявших собою крепости, служившие для молитвы и для войны».
Третьяковскую галерею удалось спасти только благодаря предусмотрительности совета галереи: на хозяйственных дворах Третьяковки были заготовлены кирпичи, цемент и доски – на всякий случай. Когда начало заливать Лаврушинский переулок, здание обнесли кирпичной стеной, заложив ворота и калитки. Две роты саперов без устали надстраивали стену, удерживая воду. Тем временем служащие галереи переносили картины на верхние этажи. Так Третьяковке удалось продержаться до тех пор, пока вода не начала спадать.
В XX веке вокруг Москвы построили систему водохранилищ, а в самом городе – сеть подземных коллекторов, реку укрепили гранитными стенками. Паводок «приручили», и наводнения стали преданием…
Рукав обводного канала уходит влево, а справа появляется высотный дом на Котельнической набережной, и сразу за ним в Москву-реку впадает Яуза, потому место это называется Заяузье – от Кремля за Яузой.
Чуть выше устья Яузы некогда располагалась оживленная пристань; отсюда вдоль реки до Кремля, до Боровицкого торга шла знаменитая улица Великая сквозь Кремлевскую и Китайгородскую стену.
Это место самого любимого в народе святого – Николы. По соседству, в Мокринском переулке Китай-города, где была гостиница «Россия», стояла церковь Николы Мокрого, в ней корабельщики молились своему покровителю Николаю Чудотворцу. Когда на месте пристани в XVIII веке построили величественный дворец – Воспитательный дом для сирот и подкидышей, задуманный как остров для «воспитания и обучения новой породы людей – благородного российского юношества», – Никола стал гением этого места. Ведь на некоторых иконах (как, например, в Софии Киевской) он изображается с ребенком, принесенным водами потопа к храму. Дом встал здесь на своем месте: судьба, как волна, несла младенцев к порогу дома-острова.
Против Воспитательного дома и точно против устья Яузы стоит еще один Никольский храм – высокий храм Николы Заяицкого. Воспитательный дом и храм Николы Заяицкого – вторые ворота на пути к Кремлю, здесь путешественников встречает сам Никола.
Неторопливое движение по реке внезапно обернулось неудержимой стремительностью: едва успеваешь заметить восстановленный фрагмент китайгородской стены. С реки все видится нереально прекрасным, особенно Красная площадь и храм Василия Блаженного, как драгоценность на открытой ладони. И сразу – Кремль, «ограда, полная святынь».
Случилось же когда-то это чудо: маленькое княжеское поселение на высоком холме над рекой стало расти, набирать силу и сделалось сердцем целого народа! Здесь, на Боровицком холме, начиналась Москва. «На сем месте созиждется град превелик, и распространится царствие треугольное, и в нем умножатся различных орд люди».