И мистер Пиклз остался на своем законном месте. Все нанятые сиделки были достаточно хорошо воспитаны, чтобы не задавать вопросов.
Мерлин с иронией размышлял о том, что новый набор в сиделки забавно совпал с новым набором в Галахады, о котором Гарри решением общего собрания все же сообщили. И даже предложили ему выдвинуть свою кандидатуру. Гарри в ответ послал коллег во главе с Мерлином далеко и надолго, что легко было предсказать.
В отместку Мерлин подумывал попросить всех рыцарей выдвинуть по кандидатуре на место человека, чей подвиг было бы сложно переоценить. Можно было десять раз спасти трещащий по швам мир — и не выдержать десяти минут в компании Гарри.
Мерлин пробивал кандидатов в сиделки по базе, проверял их связи и происхождение, так что разницы, по сути, не было никакой.
Поэтому предложение Ланселот просто подать объявление о найме его несколько… озадачило.
— Думаю, ты понимаешь, какое сейчас время, и какой контингент нам придется отсеивать, если дать подобное объявление, — осторожно произнес он, стараясь не звучать слишком уж скептически. В какой-то мере он старался обходиться с Ланселот все же мягче, чем с остальными агентами, несмотря на ее стойкое неприятие любой идеи о неравенстве полов. Ланселот дернула плечом:
— Еще как понимаю, Мерлин. Дело в том, что стоит ставить именно на это. На вызов. Уверена, что мы найдем человека подходящего происхождения и воспитания, просто… понимаете, сэру Галахаду… мистеру Харту не повредит, кхм, свежая…
— Кровь? — Мерлин поднял брови. — Уверен, ты выражалась не фигурально. Нам нужен профессионал, и желательно, чтобы этот человек мог заткнуть рот Гарри вместо того, чтобы послушно уволиться, в следующий раз, когда ему в голову взбредет корчить из себя черт знает что.
Ланселот помолчала, рассматривая планшет перед собой, а потом вдруг улыбнулась:
— Если бы вы полагались исключительно на свое суждение, вы бы меня не вызвали. Вы в тупике, Мерлин, и я предлагаю выход. Мистер Харт может участвовать в отборе. Устройте открытый кастинг, пусть он видит всех, кто приходит, пусть он…
— Рокси, — Мерлин понизил голос, — это небезопасно.
— Я могу сама контролировать процесс, и можно провести набор на нейтральной территории, — Рокси выглядела такой отчаянно храброй в этот момент, что внутри Мерлина что-то дрогнуло. Он вздохнул:
— Ты не представляешь…
— Представляю. Ничего личного, Мерлин, но мое общество мистер Харт терпит с большим… снисхождением, чем ваше.
Рокси коварно улыбнулась, и Мерлин сдался.
— Как пожелаешь, — он со вздохом подвинул к себе планшет и набрал на нем нужные команды. — Может, ты и права. Гарри не помешает встряска, проблем с принятием у него, конечно, нет… ну, если не считать попыток суицида, но по-моему, это он так развлекается, пытаясь показать, что что-то еще может сделать со своей жизнью.
— По-моему, любой человек на его месте вел бы себя так же, — осторожно заметила Рокси, вежливо рассматривая стены с портретами основателей Кингсмен. — Ну, может, чуть получше, — быстро исправилась она, поймав взгляд Мерлина. — Ему полезно посмотреть на людей, для которых жизнь продолжается. И еще полезнее вспомнить, что в мире нет не пострадавших.
— Как будто мы нуждаемся в напоминании, — Мерлин не разрешил голосу дрогнуть. Ланселот продолжала изучать стены, но ее взгляд стал пустым.
Для Мерлина это был, помимо потерянных четверых агентов, родной брат.
Для Рокси — мать и дедушка.
У всех был кто-то.
Может быть, способ был не самый гуманный, но иногда хорошая пощечина была лучше таблетки аспирина, — так говорил сам Гарри, и Мерлин подумал, что самое время напомнить ему об этом.
Гарри стоило знать, что он не самый невезучий человек на свете.
И что он все еще может помогать людям. Но это было уже из разряда фантастики, — Мерлин мысленно одернул себя.
Гарри не соглашался приближаться к ателье ни при каких обстоятельствах. Он не подпускал к себе никого из старой жизни, кроме Мерлина, Рокси и Персиваля.
Пора было что-то менять.
Мерлин не сдержал улыбки, и Рокси встала из-за стола, оправляя пиджак с самым победоносным видом.
Мерлин хотел сказать ей, что этот оптимизм быстро пройдет, но не решился.
День традиционно не задался с утра, мгновенно вернув его в постоянное ощущение, что он снимается в кино про неудачника.
Если бы Эггзи смотрел кино сам про себя, ему бы даже не было смешно. Но сценарий бы показался отлично проработанным.
Он не мог вспомнить момент, когда все пошло не так. Начиная подозревать, что он таким родился, Эггзи все же припоминал другое время, когда мама была счастлива, в доме было чисто, никто не орал и не угрожал прибить его пять раз на дню. Но это было слишком давно.
В любом случае, вспоминать это время казалось ему слишком плохой идеей, потому что воспоминания не меняли действительность.
Действительность была невеселой.
Да и погода говно, — прибавил про себя Эггзи, хмуро глядя на парадные двери какого-то особняка и еще раз сверяя адрес в телефоне.
На самом деле, он все еще подозревал, что ошибся, но адрес упрямо утверждал, что он пришел правильно.
Но… серьезно? Сиделка? Сюда?
Эггзи еще раз скользнул взглядом по дверям, украшенным резьбой, и, откашлявшись, нажал на дверной звонок.
А потом быстро одернул себя, потому что ему вдруг захотелось поправить волосы и подтянуть рукава задравшейся толстовки.
Какого хрена, Эггзи.
Дверь открыла, возможно, самая симпатичная девчонка в жизни Эггзи, и он в очередной раз убедился, что зашел не туда.
Впрочем, то, что не принадлежало ему, всегда можно было украсть.
Эггзи улыбнулся до ушей и тряхнул волосами, радуясь, что не успел постричься. Телочки велись на шевелюру.
— Добрый день, — вежливо произнесла девушка и вопросительно подняла брови. Эггзи очень хотелось снять с нее дурацкие громадные очки, делающие ее похожей на училку. И если бы из школы, нет. Из порно.
— Здравствуйте, мисс, — Эггзи пристально смотрел в глаза, не переставая улыбаться. Девчонка возвращала ему спокойный взгляд, ни капли не смущаясь, и это было круто.
Первой его ошибкой было то, что он позволил ощущению, что все, может быть, наладится, прокрасться в его мысли. Поверить, что день, может, неплохой.
Нельзя было верить, нельзя было вестись.
Тем более, верить красивой девушке.
И клевать на лабуду, написанную в газете.
Откуда ему было знать?
Эггзи глубоко вдохнул и сказал:
— Я по объявлению в «Сан».
Второй ошибкой Эггзи было то, что он остался и стал даже слушать требования, предъявляемые ему специальностью, хотя надо было просто выложить все карты, получить то, что нужно, и уйти.
Но нет же.
Дом был роскошным, дверь теперь казалась стремной по сравнению с тем, что ждало внутри. Эггзи вертел головой, не уверенный, куда ему смотреть, — на украшенные росписью потолки, или на задницу идущей впереди девушки, которая представилась Рейчел. Рейчел приятно улыбалась, не задавала никаких вопросов, только время от времени оглядывалась, чтобы проверить, что Эггзи не потерялся.
Или не свистнул ничего из плохо лежащего.
Эггзи скользнул взглядом по дорогущей ручке в футляре, лежащей прямо на столике, рядом с вазой с цветами, и закатил глаза. Для дома, в котором нет ни одной камеры, его хозяева были чересчур беспечны.
Если подумать, странности начались уже тогда, и Эггзи стоило насторожиться. Например, Рейчел открыла ему без паузы, которая обычно нужна, чтобы посмотреть в видеофон, на экран наружной камеры наблюдения, в глазок, или просто для того, чтобы спросить, кто там.