Специалисты Центра управления полетом немедленно начали анализ сложившейся ситуации. Все ждали сообщений телеметрии, всем очень хотелось надеяться, что космонавт ошибся. Но телеметрия бесстрастно подтвердила доклад Георгия Берегового: “Команда не прошла”. Было принято решение повторить передачу команды. После нескольких минут томительного ожидания в главном зале Центра управления полетом услышали радостный возглас Георгия Берегового: “Команда прошла!” Вслед за ним и телеметрия подтвердила прохождение главной команды на спуск.
Посадка космического корабля “Союз-3” произошла 30 октября 1968 года в 10 часов 25 минут по московскому времени в 70 километрах севернее города Караганда в Казахстане. Продолжительность полета Георгия Тимофеевича Берегового составила 3 суток 22 часа 50 минут 45 секунд.
14. “Финал-1968”: Кто первый облетит Луну?
14.1. США: “Аполлон-8” - на всех парах к Луне!
При планировании полетов по программе “Аполлон” руководитель Отделения управления полетами в Хьюстоне Оуэн Мейнард составил план испытаний всей системы “Аполлон”-“Сатурн” от первых полетов и до первой посадки на Луну. В этом плане буквой “А” были обозначены беспилотные испытания командно-служебного модуля (основного блока корабля) на околоземной орбите, буквой “В” -беспилотные околоземные испытания лунного модуля, “С” - испытания основного блока “Аполлона” в пилотируемом полете вокруг Земли (эту задачу реализовали в ходе полета корабля “Аполлон-7” в октябре 1968 года по околоземной орбите). А на этапе “D” предстояло впервые испытать в пилотируемом полете всю связку основного блока и лунного модуля, выведенных на околоземную орбиту ракетой-носителем “Сатурн-5”.
Но подготовка к полету лунного модуля сильно отставала от первоначального графика, и миссия “D” могла состояться не ранее января-февраля 1969 года. Между пилотируемыми полетами в октябре 1968 года и январе-феврале 1969 года возникала “пауза”, во время которой Советский Союз - так считали многие американские аналитики, - вполне мог отправить в облет Луны космический корабль с космонавтами.
Проанализировав ситуацию, менеджер отдела корабля “Аполлон” в Хьюстоне Джордж Лоу предложил заполнить эту “паузу” полетом, который ранее не планировался: облететь Луну на основном блоке корабля “Аполлон” с выходом на окололунную орбиту. Идея менеджера была с восторгом поддержана сначала Вернером фон Брауном, руководителем хьюстонского центра Робертом Гилрутом и руководителем проекта “Аполлон” генералом Сэмом Филлипсом, а затем и руководителем всей НАСА Джеймсом Веббом. Предложение Джорджа Лоу начали прорабатывать, сохраняя пока всю затею в тайне, - в основном, потому, что не хотели заранее “возбуждать русских”.
Однако “возбудиться” пришлось самим американцам. С 15 по 21 сентября 1968 года состоялся успешный облет Луны беспилотным кораблем 7К-Л1 (“Зонд-5”) с приводнением его спускаемого аппарата в Индийском океане. СССР объявил полет полностью успешным. А это означало, что уже следующий старт аналогичного корабля к естественному спутнику Земли может стать пилотируемым.
Поэтому 23 сентября 1968 года НАСА официально объявило, что миссия “Аполлон” под очередным номером “8” будет пилотируемой и основном блок корабля отправится к Луне с тремя астронавтами на борту. Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс не просто обогнут Луну на космическом корабле, как это сделал советский аппарат “Зонд-5”, но и должны выйти на круговую орбиту вокруг Селены, провести цикл научных исследований и лишь затем стартовать обратно к Земле.
Некоторые руководители космической отрасли в СССР тут же посчитали предстоящую лунную эпопею американцев чистейшей авантюрой: США на тот момент не имели опыта возвращения пилотируемых кораблей на Землю со второй космической скоростью. Ракета-носитель “Сатурн-5”, которая должна была вывести “Аполлон-8” к Луне, была еще недостаточно надежна - было проведено всего два ее запуска, один из которых считался лишь частично удачным.
14.2. СССР: “Мы готовы лететь!”
9 ноября 1968 года генерал Николай Каманин сделал запись в своем дневнике:
“Отгремели заздравные речи и тосты в честь Берегового и 51-й годовщины Октября, и снова я на космодроме. Для участия в подготовке пуска корабля Л-1 № 12 на космодром прибыла группа космонавтов во главе с Алексеем Леоновым” [14.1].