Я взял карточку, Роман и профессор стояли у плиты, а над ней, над чёткими шахматными фигурами проступал кто-то третий – массивное туловище, голова на короткой шее, под низким лбом – красные, светящиеся глаза, даже со снимка пугающие яростью и ненавистью.
– Может быть, ты раньше снимал на эту кассету?
– Нет. И конструкция «Полароида» этого не допускает. – Так что же это?
– Неандерталец, – спокойно и обречённо ответил Роман.
– Не говори ерунды. Наверное, был рисунок на стенке палатки. а мы его вечером не разглядели.
– Хорошее объяснение. Осталось проверить.
Мы пошли в палатку-хранилище. Никаких рисунков. И – исчезла плита, на столе – кучка серого песка.
– Да уж... – протянул Роман.
– Что – да уж? Студенческие штучки! Месть за прошлогоднюю диадему. Что ни говори, а профессор присвоил открытие студента. Вот они смастерили и подложили плиту, нарисовали монстра на палатке, а теперь, видя, что шутка зашла слишком далеко, ликвидировали следы.
– По-твоему, Петро не смог распознать подделку?
– Разные бывают подделки. Лет двадцать назад в Каракумах археологи тоже отрыли что-то небывалое, а проверили – оказалось, киношники бутафорию оставили после съёмки сказки. Шуму было.
– Боюсь, не так всё просто. – Роман опять посмотрел на карточку.
Что всё не просто, я знал. В Эрмитаже студенту отдали должное, это проверено, профессор был щепетильным человеком. Версию со студентами я сочинил, чтобы Роман не думал, что археолог умер из-за того, что проиграл партию. По крайней мере, не думал сегодня.
Смерть археолога меня не смущала – я сам положил вчера ему в чай особый кусочек сахара. Работа такая. Аэродром необходимо строить сейчас, через полгода всем станет ясна его ненужность. А строительство – это должности, заказы, материалы, деньги. И укрепление обороноспособности, между прочим. Своими находками профессор угрожал задержать строительство, пошли бы призывы к общественности, вмешались бы болтуны и писаки, и кто знает, как бы всё повернулось. Рисковать нельзя, и моя контора получила заказ. Ну, а мне захотелось вспомнить молодость и показать нашим соплякам, что начальство умеет не только командовать. Да и с Романом давно собирались порыбачить.
К тому же у меня был и личный мотив. Никто не любит, когда разрывают могилы предков. Мы, неандертальцы, не исключение.