«На заре жизни», в начале так называемой архейской эры, растения и животные представляли собой мельчайшие одноклеточные живые существа, подобные современным нам бактериям, сине- зеленым водорослям, амебам. Большим событием в истории последовательного развития живой природы было возникновение многоклеточных организмов, состоящих из многих клеток, объединенных в один организм. Живые организмы стали делаться все сложнее и разнообразнее. В течение протерозойской эры, которая насчитывала многие и многие миллионы лет, население первородного океана сделалось чрезвычайно разнообразным и изменилось до неузнаваемости. Мощные водоросли заселили воду морей и океанов, в их зарослях появились многочисленные медузы, моллюски, иглокожие и морские черви. Жизнь вступила в новую, палеозойскую эру. О ее развитии в эту эру мы уже можем судить на основании ископаемых остатков тех живых существ, которые когда-то обитали на нашей планете.
Первоначально возникшие живые существа были подобны современным нам микробам
Сине-зеленые водоросли
Более пятисот миллионов лет тому назад, в так называемый кембрийский период истории Земли, вся жизнь была еще сосредоточена в морях и океанах. Знакомых нам теперь позвоночных животных (рыб, земноводных, пресмыкающихся, птиц и зверей) в это время еще совсем не было. Не было также цветов, трав и деревьев. Из растений в то время были только водоросли, а из животных — медузы, губки, кольчатые черви, близкие к ракам трилобиты и разнообразные иглокожие.
В следующем за кембрийским, в силурийском периоде на суше появились первые наземные растения, а в море—первые позвоночные животные, близкие к современным миногам. В отличие от рыб у них еще не было челюстей. У многих тело было одето костным панцирем.
Триста двадцать миллионов лет тому назад, в так называемый девонский период, в реках и морских лагунах появились и настоящие рыбы, близкие и дальние родичи современных акул. Но нынешних костистых рыб, таких, как судак, лещ или щука, тогда еще не было.
Двести шестьдесят миллионов лет тому назад, в каменноугольный период, на Земле уже пышно разрослись леса гигантских папоротников, хвощей и плаунов. По берегам озер и рек ползали многочисленные и разнообразные земноводные. Они, подобно рыбам, метали икру в воду. Их влажная слизистая кожа, легко подсыхавшая на воздухе, не позволяла им надолго удаляться от водоемов. Но в конце каменноугольного периода уже появились первые пресмыкающиеся. Ороговевшая кожа защищала их от высыхания. Поэтому они не были связаны с водоемами и могли широко заселять сушу. Они уже не метали икру в воду, а откладывали яйца.
В дальнейшем их внутреннее строение все усложнялось, образовались одноклеточные живые существа
Жгутиковые
Одноклеточная
водоросль
Инфузории
Амеба
Позднее в водах первичного океана образовались живые существа, тела которых были построены уже из многих клеток
Гидроидный полип
Колонии сине-зеленых водорослей
Зеленые водоросли
Бурые водоросли
Двести десять миллионов лет тому назад наступил новый, пермский период. Папоротникообразные растения постепенно оттесняются родичами современных хвойных, появляются саговые пальмы; древние земноводные уступают место пресмыкающимся, более приспособленным к сухому климату. Появляются первые предки «страшных ящеров», или динозавров,— гигантских пресмыкающихся, которые в последующие периоды господствовали на Земле. Но ни птиц, ни зверей в те времена еще не существовало.
Царство пресмыкающихся на Земле особенно ярко было представлено в юрский и меловой периоды. В это время на Земле впервые появились близкие к современным деревья, цветы и травы. Пресмыкающиеся в это время заселили сушу, воду и воздух, по Земле ходили страшные гигантские динозавры, в воздухе носились «летающие драконы» — птеранодоны. В морях плавали морские хищники: змеи, рыбоящеры и плезиозавры.