— Нет, нет. Это слишком жестоко — сжигать пришельцев в век лазеров и мазеров. Опустить гостей в насыщенный раствор и вырастить на них большие кристаллы. Они будут выглядеть, как доисторические мушки в кусках янтаря.
— Что скажете, господин РОМБОЭДР?
— Я за демократию, господа! Пусть они сами выбирают для себя новую форму. Заодно мы проверим, обладают ли наши гости настоящим вкусом.
— Как думаешь, Федя? Пожалуй, это уже приемлемо для нас!
56
— А если нам одеться под тот красивейший кристалл? — спросил Федя. — Вот тот, что слева?
— Это же САЛОЛ, мой юный друг, — воскликнул марсианин. — Желудочное лекарство. Как бы кто нас не проглотил!
— Смотрите, смотрите, как красив лед!
— Что ты! Что ты! — прервал Федю марсианин. — Как только мы его похвалим, нас немедленно заморозят. Надо осторожно выбирать новую форму. Помни о здоровье!
— Ну, а если вам просто сделать юбочку в виде той розочки, что у красного железняка? Я сейчас прикину эскиз.
— Нет, Федя, у нас на Марсе любят обтекаемые формы. Я выбираю шляпу в форме гексаоктаэдра. Надеюсь, председателю Совета это понравится. А рубашку в форме...
57
— Внимание! Господа члены Совета прекраснейших! Старший пришелец выбрал ГЕКСАОКТАЭДР. Судя по тому, как вы все в ответ сверкнули своими гранями, — так тому и быть! Итак, опустите пришельцев в насыщенный раствор!
— Ай, ай. Вот так в историю мы попали! Берегись, Федя!
— Помогите! — застонал Федя. — Я уже кристаллизуюсь. Теперь нам отсюда не выбраться!
— Не падай духом, Федя!
58
— Тсс... Тсс... Кто вы такие?
— Я — марсианин, а это — человек с Земли! А вы кто?
— Мы Технические изделия из кристаллов. Нас считают некрасивыми, поэтому мы держимся подальше от Совета прекраснейших: там ужасные индивидуалисты — только и живут тем, что спорят, кто из них красивей. Никакого смыслового содержания. Признан только Лучизм, Кристаллизм, а другим формам на нашей планете и жизни нет!!
59
— А это мои друзья: кристаллы-«родственники». Вот, к примеру, Кальций и Селитра, видите, они одеты один на другой, как игрушечные матрешки. Они очень оригинальны, с ними стоит дружить. Спускайтесь к нам!
— Мы бы и рады! Но как выбраться из кристалла, да еще скованного металлической оправой?
60
— Посмотрим, что с вами сделали эти формалисты. Ничтожества! Они заковали вас чистым белым оловом. Совсем не читают научно-популярной литературы! При вечерней прохладе, когда меньше +18°С, Белое Олово легко простужается, заболевая «оловянной чумой». Стоит его слегка поцарапать — оно рассыпается. Вот, пожалуйста, уже распадается! Терпение, постучим еще немного в плоскости спаянности кристаллов — и вы на свободе!
— А ты, Федя, говорил — не выберемся!
— Бежим!
61
— Но нас заметят! Кругом все так сверкает...
— А вы прикройтесь пластинками слюды, тогда будете блестеть не хуже других. Только бы не попалась по дороге Cepa! Ужасно вонючий элемент — обязательно донесет! К тому же она существует в девяти «лицах». От нее не так просто спрятаться!
— Бежим, бежим, Федя!
— Меня бьет электрическим током, как от испорченной электропроводки.
— А вы осторожней, не задевайте о Сегнетовую Соль. При ударах на ее кристаллах возникает большое напряжение! — посоветовало Техническое изделие.
62
— Заметили! За нами погоня!
— Применим военную хитрость. Становись скорее за кристаллы азотно-кислого натрия: они удваивают изображения. Может быть, противник испугается нашей численности?!
— Держите их! Вяжите Асбестом! Эти уроды портят вид нашей планеты! Видите, сколько их уже развелось! Вперед, за идеалы сверкающей красоты!
63
— Пропали! Так я и не увижу своих детей!
— Главное — не унывайте! Где дети? — спросило Техническое изделие.
— В ракете, путешествуют в космосе!
— Вот вам рубиновый стержень, сделайте лазер, пошлите им сигнал, куда лететь.
— Хватайте их! Сера, вперед!
— Берегись, Федя. Если поймают, опять закристаллизуют! Бежим к антигравитационным ребятам, на них одна надежда!
64
— В раствор всех пришельцев вместе с их баллоном!.. Чтобы ничего не оставалось некристаллического на нашей планете!
65
— Ура! Опять удрали! Лететь в кристалле даже светлей, чем в ракете!