— Вот бы тебе его женихом, — расплылась в счастливой улыбке Творожиха.
— Каким еще женихом? — сказала Вера настороженно.
— И ладный, и здоровый, в техникуме учится…
— Нужен мне такой жених!
— И свой ведь, на стороне-то еще неизвестно кого найдешь…
— Ну ладно, бабка, не суйся не в свое дело, — резко сказала Вера.
Вера вспомнила, что эта приторная Творожиха приходятся Колокольникову дальней родственницей, неизвестно какой степени юродной, пятой водой на киселе, но родственницей, вовсе не способна была старуха на самостоятельные суждения и наверняка высказала сейчас отголосок слышанною в семье Колокольникова. Кроме того, она уж, конечно, как и все никольские сплетницы, знала о ее, Вериной, любви с Сергеем, и потому нынешние слова бабки иначе как наглыми назвать было нельзя. Вера и хотела поставить Творожиху на место, но тут открылась обитая рыжим дерматином вокзальная дверь и Колокольников выехал на размятый солнцем асфальт перрона. Левая его рука по-хозяйски держала руль, правая же самоуверенно, но и не без изящества несла полную кружку пива. Пена колыхалась, вываливалась мягкими кусками, таяла на асфальте.
— Разбавленное, — сказала Творожиха.
— Ох, и надоела ты! — рассердилась Вера. — Сиди да помалкивай.
Старуха обиделась, отодвинулась даже, принялась ворчать громко, но невнятно, и все же Вера смогла разобрать шипящие бабкины слова: «…шляется с голыми ногами, до грешного места задралась, тьфу, срамотища какая…»
— Сейчас ты у меня договоришься! — грозно пообещала Вера.
Замолкла Творожиха, негодующее шипение ее разом оборвалось, будто регулятор в радиоле остановил стертую корундовую иглу: знала ушлая никольская жительница, с кем следует связываться, а с кем нет. И все же не удержалась с разгону и, сама уже того не желая, пробормотала напоследок:
— Крапивой бы по этим местам…
И тут же испуганно заерзала на лавке, кончики черного вечного платка затеребила в ожидании кары, но, на ее счастье, подъехал Колокольников, привез кружку пива.
— Ну ладно, — сказала Вера Творожихе, принимая кружку, — мы к этому вопросу еще вернемся.
Пиво было теплое, разбавленное, кисловатое, не принесло облегчения.
— Верочка, внученька. — взмолилась Творожиха, — оставь глоточек.
— На, держи, — протянула ей кружку Вера.
— Пей, бабка, — сказал Колокольников, — но учти: пиво — опиум для народа.
— Спасибо, Вась. — Вера достала кошелек. — Сколько я тебе должна? Двадцать четыре копейки, что ли?
— Убери, — обиделся Колокольников. — Ты меня за человека не считаешь, да?
— Васенька, я молчу.
— Вот ведь люди пошли, — вздохнул Колокольников, — все на копейки мерят. А можно ли любовь копейками оценить?
— Чтой-то любовь у тебя такая кислая да жидкая?
— Какая-никакая, — сказал Колокольников.
— И за нее спасибо.
— Вечером к нам придешь?
Вечером дома у Колокольникова, отец и мать которого гостили у родственников в Люберцах, собирались Верины знакомые отметить день рождения бывшего ее соученика по никольской школе Лешеньки Турчкова.
— Не знаю, — сказала Вера. — Подумаем. Нет, мы, наверное, не успеем с Ниной вернуться.
— И Нина не вернется? — озаботился Колокольников.
— Ее, что ль, сейчас ждешь? — улыбнулась Вера.
— Ну ладно, — быстро сказал Колокольников, — кружку-то мне надо отвезти.
— А говоришь — любовь! — крикнула ему вдогонку Вера.
— Клянусь тебе — любовь! — подтвердил громко и торжественно Колокольников.
— Вася никогда не врет, — сказала Творожиха, — я его еще вот таким мальчиком помню…
— Помолчи. А когда электричка придет, садись в другой вагон. Поняла?
Творожиха, вздохнув, отодвинулась и драгоценный мешок притянула к себе.
— Слушай, Вер, приходите, а? — Колокольников стоял уже напротив, у вокзальной двери и просил Веру всерьез.