Projekt Luna [Rogue Moon - de]

»Dr. Hawks, Sie kennen doch Carl Reed, unseren Wirtschaftsprüfer«, sagte er und zeigte auf den zurückhaltend wirkenden großen Mann, der neben ihm saß. Reed hatte ein Blatt Papier vor sich liegen, auf dem lange Zahlenkolonnen addiert waren.

»Wie geht es Ihnen?« fragte Hawks.

»Danke, ausgezeichnet. Und Ihnen?«

»Und das hier ist Fregattenkapitän Hodge«, sagte Cobey und nickte dem Verbindungsoffizier der Navy zu.

»Ja, natürlich«, meinte Hawks mit einem schwa chen Lächeln, das ebenso erwidert wurde. Er setzte sich Cobey gegenüber an das andere Ende des Tisches. »Weshalb sind wir hier zusammengekommen?« fragte Hawks.

Cobey warf Reed einen Blick zu. »Am besten fangen wir gleich damit an …«

Reed nickte. Er lehnte sich leicht nach vorn und schob Hawks den Zettel zu.

»Das hier ist eine Aufstellung der Beträge, die wir bis jetzt für Ihr Laboratorium investiert haben«, erklärte er dazu.

Hawks nickte.

»Die Aufstellung umfaßt sowohl die Kosten für die ursprüngliche Ausrüstung als auch die Gelder, die im vergangenen Geschäftsjahr für Neuanschaffungen und Ersatzteile ausgegeben werden mußten.«

Hawks nickte wieder. Er sah zu Cobey hinüber, der das Kinn in die Hände stützte und auf den Zettel vor Hawks starrte. Dann warf er einen Blick auf Hodge, der sich in seinen Sessel zurücklehnte und gelangweilt aus dem Fenster sah.

»Dr. Hawks«, begann Reed, »als ich diese Zahlen überprüfte, kam ich auf den Gedanken, daß wir nach einer Möglichkeit suchen müßten, die ganze Sache etwas — äh — etwas rentabler anzupacken. Und ich glaube, daß wir diese Möglichkeit gefunden haben.«

Hawks sah ihn neugierig an.

»Ich habe Mr. Cobey meinen Vorschlag bereits ausführlich erklärt«, fuhr Reed fort. »Er stimmt mit mir überein, daß ich ihn Ihnen ebenfalls unterbreiten sollte.«

Cobey spielte nervös mit seiner Uhr.

»Deshalb haben wir uns zunächst mit Fregattenkapitän Hodge in Verbindung gesetzt«, schloß Reed, »um sicherzustellen, daß die Navy nichts gegen eine Änderung des Versuchsablaufs hat — vorausgesetzt, daß dadurch die Wirksamkeit des Verfahrens nicht beeinträchtigt wird.«

Hodge schien immer noch verhältnismäßig desinteressiert zu sein. »Wir sparen natürlich gern Geld. Besonders dann, wenn wir die Kosten ohnehin aus unserem Sonderbudget bestreiten müssen.«

Hawks nickte.

Die anderen schwiegen, dann starrte Cobey Hawks an. »Nun, was ist, wollen Sie es sich anhören, Doktor?«

»Selbstverständlich«, antwortete Hawks. Er sah sich um. »Tut mir leid — ich wußte wirklich nicht, daß Sie alle auf mich warteten.« Er sah zu Reed hinüber. »Bitte, fahren Sie fort.«

»Schön«, meinte Reed und sah auf die Zahlen hinunter, »mir fiel auf, daß offensichtlich eine Menge Geräte benötigt werden, die völlig gleich sind. Hier ist zum Beispiel eine Anforderung über hundert Voltme ter des Typs AN/VM-14. Zwei Tage später kam eine Bestellung über siebzig …«

»Stimmt. Ein großer Teil unserer Laboratoriumsausstattung besteht aus Geräten, die mit anderen Geräten des gleichen Typs gekoppelt werden.« Hawks sah einen nach dem anderen an. »Wir müssen eine Vielzahl von Arbeitsgängen gleichzeitig ablaufen lassen. Andererseits hatten wir nie genügend Zeit, Geräte zu entwickeln, die diese verhältnismäßig große Anzahl von Funktionen gleichzeitig erfüllen können. Wir mußten handelsübliche Geräte benützen und die mangelnde Kapazität durch Einsatz größerer Stückzahlen kompensieren.« Er machte eine kurze Pause. »Tausende von Ameisen sind nötig, um ein Pfund Zucker fortzuschaffen«, sagte er schließlich noch.

»Ein hübscher Vergleich, Hawks«, warf Cobey ein.

»Ich wollte nur erklären, daß …«

»Machen Sie bitte weiter, Reed.«

»Nun …« Reed lehnte sich über den Tisch. »Dr. Hawks, ich möchte nicht, daß Sie mich für eine Art Menschenfresser halten. Aber schließlich haben wir eine Menge Geld in Ihr Laboratorium investiert, und soweit ich die Sache beurteilen kann, gibt es keinen Grund, warum wir nicht Ihre Maschine benutzen sollten, um Kopien sämtlicher Geräte in jeder benötigten Menge herzustellen. Ich kann nicht einsehen, daß Continental Electronics diese Geräte selbst her stellen oder von anderen Firmen kaufen muß. Allmählich haben wir den Punkt erreicht, an dem sich nicht einmal die festen Betriebskosten berechnen lassen. Und …«

»Mr. Reed«, unterbrach ihn Hawks.

Reed sah auf. »Ja?«

Hawks rieb sich das Kinn. »Ich sehe ein, daß Sie sich in einer schwierigen Lage befinden. Und ich verstehe, daß Ihr Vorschlag von Ihrem Standpunkt aus gesehen völlig vernünftig ist. Aber …«

»Schon gut, Hawks«, sagte Cobey. »Los, bringen Sie Ihre Einwände vor.«

»Nun, Mr. Reed«, fuhr Hawks fort, »kennen Sie das Prinzip, nach dem meine Maschine arbeitet?«

»Nicht sehr genau, fürchte ich«, antwortete Reed geduldig.

* * *

»Also, ich will es Ihnen so einfach wie möglich erklären. Die Maschine macht aus einem Gegenstand eine Anzahl von systematisch aufeinanderfolgenden Stromstößen. Elektrizität. Diese Impulse werden nun in andere Geräte geleitet — wie bei einem Radio, dessen Kreisen Impulse aus der Antenne zugeleitet werden. Wenn sie nun am anderen Ende des Kreises herauskommen, werden sie nicht durch einen Lautspre cher hörbar gemacht, sondern auf den Mond übertragen, nachdem sie mehrmals auf Genauigkeit kontrolliert worden sind. Dazu dienen diese Geräte vor allem — sie kontrollieren die Beständigkeit der Impulse. Das ist der springende Punkt. Die Reproduktionsgenauigkeit hängt nämlich von der Beständigkeit ab, mit der die Impulse in den Transmitter gelangen. Wenn wir also für Kontrollzwecke Geräte verwenden würden, die selbst reproduziert worden sind, während wir höchst komplizierte Versuchsobjekte übertragen, wie zum Beispiel einen Menschen, würden wir damit nur erreichen, daß der Unsicherheitsfaktor größer wird, als wir in diesem speziellen Fall verantworten könnten. Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt?«

Reed runzelte die Stirn.

Cobey hob die Augenbrauen und sah Hawks an.

Hodge nahm seine Uniformmütze vom Tisch auf und polierte nachdenklich den Schirm.

»Ist das alles, Dr. Hawks?« fragte Reed.

Hawks nickte.

Reed zuckte verlegen mit den Schultern. »Hören Sie zu«, sagte er dann, »ich sehe Ihre Begründung nicht ganz ein. Ich verstehe, daß die Originalteile Ihrer Maschine nicht reproduziert sein dürfen, weil der Abtaster dadurch nicht richtig arbeiten würde, aber …«

»Oh, die Maschine würde tadellos funktionieren«, unterbrach ihn Hawks. »Wie gesagt, es handelt sich dabei nur um einen Kontrollkreis, der durchaus nicht entscheidend ist.« Hawks sah Reed an. »Die Arbeitsweise der Maschine wird dadurch nicht beeinflußt — doch die Ergebnisse.«

Reed schlug mit der flachen Hand auf den Tisch und schüttelte den Kopf.

Cobey wandte sich an den Offizier. »Was halten Sie davon?«

Hodge legte seine Mütze wieder auf den Tisch. »Ich habe Dr. Hawks' Ausführungen so verstanden: Wenn man eine automatische Drehbank automatische Drehbänke herstellen läßt, genügt der kleinste Fehler in einer dieser Maschinen, um Milliarden anderer Maschinen herzustellen, die völliger Ausschuß sind.«

»Der Teufel soll Sie holen, Hawks, warum haben Sie es nicht gleich so erklärt?« fragte Cobey wütend.

* * *

An dem Tag, an dem Barker fünfhundertsiebzig Sekunden innerhalb des Gebildes am Leben geblieben war, sprach Hawks mit ihm. »Ich mache mir allmählich Sorgen. Wenn Ihre Zeit innerhalb des Gebildes noch wesentlich länger wird, besteht die Gefahr, daß der Kontakt zwischen M und L zu schwach wird. Die Leute in dem Kartenraum berichten bereits, daß Ihre Angaben immer unzuverlässiger werden.«

»Dann sollen sie es doch selbst einmal versuchen! Vielleicht können sie es besser.« Barker fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Seine Augen lagen tief in den Höhlen.