- Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!
- А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. - Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.
- Вот как? И каким интересно образом?
Ему действительно было интересно.
- Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?
Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.
Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?
- Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?
- Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.
Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.
- И не отвечу, пока не узнаю все условия.
Глупо было бы не поторговаться на торге.
- А ведь я могу и сказать "до свидания"!
Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.
- Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.
- Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.
- Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.
- Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?
Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.
- Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.
- Это почему же? - Спросил было Арджен, но тут же поправился. - А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.
- Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.
- Рсана?
Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.
Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.
- Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.
Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.
- Так кто?
- Ее отец.
- Брат короля?!
- Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.
Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.
- Так что же от меня требуется?
- Возглавить наше войско.
Вот так, не больше, не меньше.
- Ты шутишь?
- Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?
- Ну...
Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.
- Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.
- Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.
- А зря. Я еще не показатель. - Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.
- Так почему именно я? - пресек поток красноречия Арджен.
- Ты сам себя не знаешь. - И тут начались уверения во вселенской исключительности.
Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!
Особенно в безвыходных ситуациях.
* * *
Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.
Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.
- Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался гоблин. - Просто гоблины не болеют проказой.
Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.
Сопротивление было бесполезно.
- Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, - отозвался старый знакомый.
"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.
* * *
Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.
"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал? - горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?"
Среди гоблинов
Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.
* * *
- Я тоже был человеком, - поведал Глем, когда они с Адженом, как обычно, болтали во время обеда.
- Да, и откуда ты? Может, мы были знакомы?
- Вряд ли. Я был ученым. Химиком большей частью.
Если бы Арджен был человеком, он бы скорчил презрительную мину, но лицо гоблина не выразило ничего.
- Меня перетянул мой дядя. Кстати, наш вождь и учитель, - Глем принял гордую позу, но тут же хмыкнул. - Только запомни сразу, гоблины - не люди... Я хочу сказать, что нам чужд снобизм, и каждый занимает то положение, которого заслуживает.
Ты просто прикинь, много ли гоблину нужно?
- Что-то я не очень понимаю.
- Да я тоже, но факт остается фактом.
Природные гоблины злы и агрессивны только в ответ на враждебный им мир. В то же время из них вышел идеальный материал для социальной организации. Ведь они абсолютно просты и бесхитростны. Не то, что люди или тролли! В то же время они отлично чувствуют фальшь. Так что ни один, как бы это сказать, нехороший человек, будучи перетянутым в гоблины не протянул и недели.