Старик говорил много, но едва ли у меня (как автора) хватит творческих сил передать всю витиеватость его речей. А посему, как обычно, сразу перейду к резюме.
Кровь дракона активизирует злость и выживаемость, превращая человека в гоблина. Когда-то по такому пути пошли самые недалекие. Поэтому-то гоблины и тупы. Но это отнюдь не обязательно. Те, кто пришел позже, были лучшими из мира людей, большей частью ставшие жертвой интриг разлагающегося света. Они сделали мир гоблинов самым человечным миром на свете. Новые рожденные от них гоблины уже не были столь тупы..."
- А есть ли способ вернуться назад? - спросил Арджен старика.
Вместо ответа старик растворился в воздухе, но тут же в мозгу Арджена сами собой стали возникать яркие цветные образы.
"Есть высоко в горах один родник. Вода его, проходя сквозь священную землю набирается силой, способной творить чудеса. Искупавшийся в ней гоблин станет человеком."
И, что самое главное, он увидел дорогу к этому роднику.
* * *
Совет собрался быстро. У гоблинов все делалось быстро, а генералы пользовались безусловным уважением.
- Ты понимаешь, мы можем вновь стать людьми! - обратился Арджен к вождю.
- Я не уверен, что это хороший план.
Гоблины живут намного дольше и почти не болеют. Чем же хороша человеческая жизнь?
- Хотя бы тем, что я без отвращения могу смотреть в зеркало, - Арджен уже привык, что у гоблинов не было места лицемерию.
- Ерунда. К этому быстро привыкаешь. И так ли уж ты был доволен собой, будучи человеком?
Вопрос попал в больное место. Арджен не был уродом (под "Закон о полноценности" он подходил), но и красавцем его можно было бы назвать с большой натяжкой. Между тем Вождь продолжил.
- И, кроме того, как недолговечна эта красота. Десяток - другой лет, и все. А полученные в бою увечья? Они не заживают, как на гоблине. У нас же отрастают даже отрубленные конечности. А болезни? Та же проказа?
- И все равно я бы отдал сто лет жизни гоблином за год человеком!
Это было явным преувеличением, но сказано было громко.
- Скажи честно, что бы ты стал делать, вновь обретя человеческий облик? Остался бы ты во главе моей армии?
Это был хороший вопрос.
- Остался бы, - медленно произнес Арджен. - За последнее время я постиг многое. Гоблины имеют право на свое место под солнцем. Его хватит всем!
Возвращение То, что путь к источнику не будет усыпан розами, было ясно, но сабельный тигр - это было много!
- А ты хорошо владеешь мечом, - медленно проговорил Арджен, глядя на поверженного гиганта. - Ты правда был этим, ну этим... Химиком?
- Конечно. - ответил Глем, вытирая меч. - А до этого я тоже был молодым и горячим. Помнишь поход в Ардар?
- Я был тогда ребенком.
- А я уже служил в гвардии. Мы выполняли... Хотя это не важно. В общем, в горах мы попали в засаду.
Нас было двадцать пять отборных рыцарей. Они появились словно из под земли, и начали нас убивать. Их было четверо. В живых я остался один.
- Глем говорил медленно и отрывисто. - Последнего партизана я задушил руками. Это был старик. Как я тогда думал: мне было меньше двадцати, а ему - больше пятидесяти. Я никогда не забуду прямого взгляда его прищуренных черных глаз. В них не было страха. Только презрение. Это был Человек. А насчет себя я засомневался. В том походе мы потеряли половину гвардии и не добились ничего. А все это ради горсти алмазов, нужных разве что бесящейся с жиру знати. А можно было бы и понять, что если ардарцев обходили стороной даже тролли, то зачем нам было туда соваться?! С того времени я поклялся себе больше не убивать. Но, кажется, погорячился.
На глазах Глема проступили слезы, и, дабы никто этого не заметил, он отвернулся к скале. Все молчали.
Нечего было сказать.
* * *
И вот долгожданный момент наступил.
- Я и не предполагал, что ты настолько меня старше, - нарушил молчание Арджен.
- Ага. Лет на десять. - ответил Глем, глядя на Арджена. - А тебе вот теперь придется отпускать бороду.
- С чего это? - отозвался Арджен.
- Да так, рожа больно молодая для генерала, слушаться не будут. У гоблинов это не так заметно. Да, чего это ты смеешься?!
- Да так, подумал, что теперь мне не придется изнасиловать эту сучку в образе гоблина. А так бы хотелось!
- Почему бы и нет. - Глем саркастически улыбнулся. - Прими кровь дракона!
- Ты еще жив?! А то я бы помог тигру.
Оба расхохотались. Как хорошо вновь было быть людьми! Несмотря на все преимущества бытия гоблином, любой человек отдал бы все, чтобы вернуться обратно.
- А, кстати, насчет крови дракона, это неплохая идея! Всегда буду носить ее с собой.
- Для Рсаны?
- А, черт побери, это опять идея! Я, честно говоря, имел в виду себя. На случай увечья. А насчет того, чтобы сделать Рсану гоблином, этого даже я не смог бы придумать. Ты - гений.
- Не сомневаюсь. Да, насчет увечий не обольщайся. Только почти здоровый человек выдержит кровь дракона.
Прокаженные всегда дохли.
- Дохли. Нельзя так о людях, даже прокаженных. Мы все же нелюди.
Вновь крик нестерпимой боли пронзил небо. Все вскочили на ноги.
- Кто это? - спросил Глем. - Неужели кто-то из натуральных?
Все побежали по направлению крика и нашли там катающуюся в нестерпимых муках девушку, с еще не завершимся, а потому бешено пульсирующим телом.
- Шена?!
Наконец перерождение завершилось, и Шена поднялась. Она была прекрасна. Золотые волосы волнами спадали с плеч, обрамляя удивительно правильное лицо с большими ярко голубыми глазами, сияющими подобно звездам в чистом горном небе. Тело же, словно выточенное из слоновой кости, было выше всяких похвал.
* * *
- Человеческий облик мне не более приятен, чем тебе личина гоблина. Но я сделала это ради тебя!
Арджен и представить себе не мог, что ради него кто-то мог быть способен на такие жертвы!
Но на самом деле Шена немного лукавила.