Пандуры снова покатились от хохота, перемежая его замечаниями, где и как именно следовало уважить боярыньку.
– Эй, Штефанел, ты чего?! Бабу сроду не видал, что ли? Так давай, покажу! У меня такая краля на примете есть. Все при ней! – перекрыл общий ржач веселый голос Гицэ, и Симеон сообразил, что в шуме похабного разговора он действительно ни разу не услышал этой вечной язвы.
Мальчишка сидел рядом, насупившийся и побагровевший. И даже на замечание Гицэ не огрызнулся, хотя обычно за словом в карман не лез, только опустил голову и покраснел еще больше. Лица было не рассмотреть, но уши выразительно заалели.
Симеон показал Гицэ кулак. Хотел еще на словах одернуть, но немного подумал – и не стал. Парнишка-то из закрытой военной школы, откуда бы ему быть ловким с девками? Не то, чтобы стоило, но... в историю какую впороться может или еще что. Ладно уж, черт с ним, с этим Гицэ. Может, и вправду пусть сводит к девкам, а то эта тепличная роза так краснеет, что аж смотреть жалко. А Симеон уж приглядит, чтобы его мальчишки ни во что не вляпались из-за юбок. Дело должно быть прежде всего – вон как у Тудора...
- 8 -
Кто и когда прокладывал границу Австрийской и Османской империй, пандурам, конечно, было невдомек, но пограничные знаки кое-где стояли. Иногда пандуры встречались и с собратьями по ремеслу, но где доподлинно проходила линия раздела, и нельзя ли было, пересекая ручеек или ущелье, ненароком очутиться в Австрии – они толком не знали, да и не любопытствовали. Горы, речки, шаловливые козы и голодные по зимним временам волки были что в Валахии, что в Трансильвании, и границы жудецов[49] мало отличались от границы государства. Кое у кого из обитателей близлежащих деревень и вовсе была родня по другую сторону границы, и не все оформляли разрешения, чтобы навестить близких.
Поэтому объездчики разыскивали не одиночные следы опинчей[50], не отпечатки козьих копыт, а следы лошадей и телег. Кони пандуров ступали друг за другом по раз навсегда заведенным тропам. Кое-где отряд выбирался на тракт, чтобы заодно проверить, все ли тихо. Большинство пандуров служили здесь с войны, а то и раньше, горы эти знали, как углы в собственной хате, и оттого нарушителям было непросто проникнуть на территорию Валахии с обозами или наоборот – вытащить что-нибудь ценное по головоломным карпатским кручам. Так что объезды здесь проходили обычно тихо.
И все-таки Симеон не позволял своим ребятам надолго расслабляться. Знакомые горы были размечены и изучены вдоль и поперек, на примерах каменных осыпей, перевалов и поворотов троп новички учились применяться к местности в боевой обстановке. Когда лошадей выводили к редким колодцам, чтобы напоить, и весь отряд собирался на короткий роздых, и появлялись немудрящие съестные припасы и трубки, кто-нибудь из ветеранов непременно начинал рассказы о прошедшей войне. И не только сам капитан, но и любой из старших в объездах непременно подбрасывал хотя бы одну каверзную задачку кому-то из молодых, иногда – ради смеха, иногда и ради науки.
Солнце к полудню разошлось так, что в долинах стало нечем дышать, и даже наверху не было ни ветриночки. Пчелы, до этого с обиженным гудением срывавшиеся из-под копыт, попрятались и затихли. Но Гицэ, сам полураздетый от жары, пошептался о чем-то с ребятами и махнул рукой самому младшему в отряде – Штефану – становись, мол! С саблей у парнишки ладилось гораздо хуже, чем с пистолетами, хотя фехтованию в Терезианской академии учили на совесть. Вот только против здоровенных мужиков, отвоевавших всю прошедшую кампанию, привычка к залу и дуэльному кодексу была немногим полезнее, чем шпилька против оглобли...
За спинами зрителей вставали скальные кручи под снежниками, впереди был обрыв, с которого с шумом падал ручеек. Гице обнял рукой колено, подставляя полдневному солнцу прокаленную до черноты спину. Симеон развалился на травке у колодца и тоже наблюдал.
Трое пандуров вынули сабли. Пригнулись и крадучись пошли на Штефана. Тот ухмыльнулся, фыркнул и длинным прыжком махнул к здоровенному камню, занимая хорошую позицию. Оглянулся на Гицэ – тот подмигнул одобрительно, радуясь, что его уроки и драки с Макаркой для парня явно даром не прошли.
Свистнула сталь, лязгнула в камень. Штефан крутился волчком, уберегаясь от клинков с трех сторон, отмахивался и отбивался. Скалился весело, как и его противники.
– Шаг назад, – негромко ронял Гицэ. – Вправо гляди. Быстрее! Да не похабь оружие, черт, гляди, куда машешь!..