- Я же просил – не трогать меня! – недовольно бросил альтмер, открыв ему дверь в свои покои.
- Собирай Круг! – Марк проигнорировал его ворчание. – Немедленно! Все маги во дворце одновременно жалуются на какие-то болячки! Это не может быть случайным совпадением!..
***
Магия плыла, растекалась прозрачным голубоватым покровом по замку, окутывала здания на площади, ласкала людей, колыхала листья на деревьях. Марк, который последнюю седмицу только тем и занимался, что пытался утопить тоску по Асгунн в вине, в какой-то момент едва не поддался её опьяняющему умиротворению, не расслабился и не разорвал Круг, но в последний момент взял себя в руки. Магия сформировалась, из голубоватой стала прозрачной, затем едва заметно заблистала на солнце…
Как будто бы ничего. Как будто бы всё спокойно. В пределах дворцового района никакой ненужной магии, дворец накрыт обычным для него магическим заслоном, фамильный склеп Септимов накрыт ещё и дополнительно противонекромантскими чарами. На дома навешаны простейшие чары защиты от взлома и воров, а также приносящие удачу, семейное счастье и богатство. Всё как всегда. Вроде бы это должно заставить успокоиться, но где-то глубоко внутри сидел червячок, который твердил, что просто так одновременно плохо всем магам не бывает. Не бывает – и всё! Или кто-то решил всех магов слегка отравить? Теоретически это выполнимо, особенно если это кто-то из своих, но смысл?
Авойно мягко перехватил у него управление магическим потоком, Марк не стал сопротивляться. Магия поплыла сначала быстрее, потом закружилась в плавном ритме, затем рассыпалась в мелкую магическую пыль, и вот тогда Марк и остальные маги по Кругу явственно почувствовали прорехи в пространстве – неявные, неотчётливые, собственно, даже не прорехи, а истончения, грозящие перерасти в дыры. Авойно плавно свернул Круг.
- Надеюсь, никому не надо объяснять, что мы только что узнали? – посеревшими губами спросил он.
- Из Обливиона кто-то пытается открыть врата в Нирн! - Иляна потёрла переносицу.
- Но как? - затряс головой Марк. – Все же Септимы…
- Это не похоже на обычное открытие врат, - Вайниах вытянула затёкшие ноги и пошевелила пальцами на них. – Я не уловила отголосков ритуала. Я бы сказала, что это спонтанные проходы – истончения непостоянны.
Марк тоже вытянул ноги, пытаясь сообразить, что предпринять в первую очередь. Антипохмельное зелье – это, конечно, хорошо и эффективно, но всё равно ни одно зелье не способно вернуть кристальную ясность мышления после седмицы беспробудного запоя. Марк сжал виски. Прежде всего нужно убрать людей с площади, хотя бы за пределы дворцового района, а ещё лучше, чтобы они сидели по домам. И ускорить коронацию настолько, насколько это возможно. И сообщить канцлеру Окато.
- Авойно, - наконец приказал Марк, поднимаясь на ноги, - сообщи канцлеру Окато. Я подниму стражу – пусть она очищает площадь.
- Что ты себе позволяешь? – возмутилась Иляна. – Кто тут главный – ты или канцлер? А если он не захочет разгонять людей?
Марк резко развернулся к ней:
- Ты видела Кватч и Бруму? Нет? Вот когда увидишь, тогда и высказывай своё мнение! А сейчас оно никого не интересует!
========== Глава 24. Бой на дворцовой площади. ==========
Когда Марк прибежал в кабинет канцлера Окато, где тот беседовал с Мартином и Джоффри, там уже был мастер Реналд; все уже были в курсе последних событий, и канцлер уже отдал приказ о немедленном начале коронации в её сокращённом варианте. На Марка, посмевшего самовольно распоряжаться во дворце, он посмотрел недовольно, но неохотно согласился, что его действия были правильными, и задним числом подтвердил приказ об немедленном изгнании зевак с площади.
Перед дворцом уже никого не осталось, стража сноровисто прочёсывала парк и подворотни, вылавливая мальчишек, решивших спрятаться там и тайком взглянуть на принца, чтобы потом хвастаться приятелям. Кое-где валялись обороненные платки, потерянные в суматохе толпы сандалии, порвавшиеся бусы, яблоки, куски хлеба. Марк некоторое время рассматривал площадь, потом поднял глаза к небу. Оно было чистым, без единого облачка, где-то в вышине парили жаворонки, ветер нёс запахи сыромятных кож, расплавленного железа, текстильных красок, свежей выпечки, воды озера Румаре… Марк прикрыл глаза и прислушался к магическому фону. Как будто бы спокойно…
В кабинет вошёл эдил, поклонился и сообщил, что всё готово. Канцлер кивнул.
- Ваше высочество, - он с поклоном повернулся к Мартину, уже облачённому в парадную одежду и с затаённой тоской рассматривавшему далёкий лесистый горизонт, - позвольте приступить к коронации.
- Да, конечно, - медленно наклонил голову Мартин. – Лучше начать сразу с церемонии зажжения Огней Дракона.
Канцлер и эдил несколько растерянно переглянулись.
- Это против правил… - осторожно начал эдил.
- Я настаиваю, - в голосе Мартина прозвучали неожиданные металлические нотки, которые дали понять, что он уже решил этот вопрос и передумывать не собирается. Теперь уже переглянулись мастер Реналд и Марк. Кто знает, может, и сможет Мартин стать настоящим императором…
- Как скажете, - поклонился канцлер Окато, тоже правильно оценивший тон кронпринца. – Стража, Клинки, проводите нас в Храм Единого. Мастер Реналд и мастер Марк, вы с нами.
Отделанные мрамором, вычищенные до блеска, залитые магическим светом коридоры, стоящие вдоль стен разодетые в пух и прах придворные и фрейлины, склоняющиеся при приближении шествия в глубоком поклоне и провожающие оценивающими взглядами будущего императора, замершая навытяжку стража у дверей. Широкие лестницы с красной ковровой дорожкой… А потом на Марка обрушился ментальный удар, дворец сотрясся, все магические светильники одновременно погасли. Задыхаясь, сквозь взорвавшуюся в голове боль Марк выставил магический щит, постаравшись накрыть им всю их группу, не удержался на ногах, повалился на пол и скатился по лестнице, на него сверху рухнул ещё кто-то, судя по забористой ругани на редгардском – Клинок Баурус. Марк выдохнул заклинание магического светлячка и попытался скинуть с себя Бауруса; тот вскочил сам и тут же бросился к Мартину, который хоть сидел на лестнице, но в отличие от Марка, части Клинков и эдила не скатился с неё. Мастер Реналд держался за ушибленную руку и одновременно пассами прощупывал пространство, канцлер Окато уже набрасывал поверх защиты Марка свою, более мощную.
- Врата Обливиона открылись! - подорвавшись на ноги, произнёс Мартин побелевшими губами. Он первый сообразил, что к чему.
- Похоже, врата на площади, - сообщил мастер Реналд, - как раз перед дворцом.
- Нужно немедленно зажечь Огни Дракона! - в голосе Мартина опять прозвучали непривычные властные нотки. – Иначе, - он запнулся на мгновение и тихо добавил: - Может быть поздно.
- Да, Ваше высочество, - склонил голову канцлер Окато.
Они побежали, оставив позади мастера Реналда и грандмастера Джоффри, которые в силу возраста не могли угнаться за более молодыми. Светлый, отделанный мрамором вестибюль перед парадным выходом дворца был забит перепуганными придворными и погружён во тьму, в которой кое-где висели слабые магические светлячки. На одежде некоторых людей были заметны следы огня. Ни на будущего императора, ни на канцлера и эдила никто из них не обратил внимания, так что Клинки выстроились клином и просто пошли сквозь толпу, разрезая её как ножом. Когда они добрались до дверей, с трудом открыли их и выскочили на крыльцо, их глазам предстало жуткое и ирреальное зрелище.
Они ожидали увидеть уже привычные врата в Обливион, но их не было. Всё вокруг было залито кровавым светом, в лицо дышало жаром и смрадом, а в небе над площадью медленно кружился и постепенно разрастался гигантский чёрно-багровый смерч, из которого на площадь перед дворцом сыпались твари Обливиона. Стражники – ветераны-легионеры – уже быстро занимали оборонительные позиции перед дворцом. Площадь кишмя кишела тварями, которые всё прибывали и прибывали, хотя ещё не нападали. Сто децимпед до Храма Единого преодолеть не представлялось возможным.
- Надо, - словно бы ответил на его мысли белый как снег Мартин. – Любой ценой. Иначе, если мы не зажжём Огни Дракона, цена будет ещё страшнее.