Потом он миновал непонятные башнеподобные образования, судя по виду - кварцевые. В прошлом Тэннер никогда не останавливался, чтобы их исследовать, и не испытывал желания сделать это сейчас. У подножий «башен» плясали радуги, разбрасывая пестрые блики далеко вокруг.
Спеша поскорее убраться от воронки, Тэннер вновь выскочил на песок - чистый, коричневый, белый, серовато-бурый и красный. Здесь опять росли кактусы, а вокруг, куда ни глянь, вздымались огромные барханы. Небо продолжало меняться, пока наконец не стало нежно-голубым. Какое-то время Тэннер без слов подтягивал мелодию, пока не увидел чудовище.
Это был ядозуб, крупный, больше вездехода, и он стремительно приближался. Тварь вылетела из укромной тени поросшей кактусами низинки и помчалась к машине: резвые ноги ящера, взметая темные фонтанчики песка, с легкостью несли пупырчатое, сверкающее на солнце разноцветное тело, угольно-черные глаза не мигали, хвост - широкий, точно парус, и остроконечный, как шатер, - воинственно торчал вверх.
Использовать ракеты Тэннер не мог - ядозуб заходил сбоку.
Черт выдвинул пулеметы, расправил «крылья» и вдавил акселератор в пол. Подпустив чудовище поближе, он накрыл его ураганным огнем. Тотчас и другие машины начали пальбу.
Ящер нервно стегнул хвостом, раскрыл и тут же захлопнул пасть - на землю выплеснулась кровь. Потом в ядозуба угодила ракета. Чудовище развернулось и прыгнуло.
Послышались грохот, треск, скрежет - ядозуб рухнул на вездеход, официально обозначенный как «транспорт номер один», и застыл.
Тэннер мигом тормознул, развернулся и поехал обратно.
Транспорт номер три подкатил к первому и остановился. Тэннер - тоже.
Черт выпрыгнул из кабины и бросился к раздавленному вездеходу. В руках он держал карабин и, до того как приблизиться к пострадавшим, всадил в голову ящера шесть пуль.
Распахнутая дверца висела на одной нижней петле.
В кабине виднелись два распростертых тела. На приборной доске и на сиденье алела кровь.
Двое других водителей подошли и, встав рядом с Тэннером, уставились на эту мрачную картину. Наконец тот, что пониже ростом, заполз внутрь, послушал сердце, посчитал пульс и проверил дыхание.
- Майк мертв, - крикнул он, - а Грег вот-вот очухается!
Сырое пятно под кормой вездехода быстро расползалось. Запахло бензином.
Тэннер достал сигарету, но, немного подумав, убрал ее в пачку. Он слышал, как журчит горючее, вытекая из огромных баков на землю.
- Никогда такого не видел... - пробормотал стоявший рядом с Тэннером водитель. - На картинках - да, но своими глазами... ни в жизнь ничего подобного...
- А я видел, - отозвался Черт.
Из покалеченной машины выбрался второй водитель, поддерживая парня, которого он назвал Грегом.
- С Грегом все в порядке! - крикнул водитель. - Просто долбануло головой о приборку.
- Вы могли бы взять его к себе, Черт, - предложил тот, что стоял рядом с Тэннером. - Оклемается, будет помогать.
Тэннер пожал плечами, повернулся спиной к разбитому вездеходу и закурил.
- По-моему, не стоит... - начал его собеседник.
Тэннер скривился:
- Да пошел ты! - и выдохнул дым ему в лицо.
Черт стал разглядывать приближающихся мужчин и отметил про себя, что у Грега темные глаза и очень смуглая кожа. Возможно, в нем есть примесь индейской крови. Лицо вроде бы гладкое - только под правым глазом две оспины; скулы высокие; волосы - почти черные. Ростом Грег не уступал Тэннеру, хотя в нем было шесть футов два дюйма, зато в весе явно проигрывал. Сейчас, немного отдышавшись, он держался в своем комбинезоне очень прямо и шагал быстро, легко и красиво.
- Придется похоронить Майка, - заметил коротышка.
- Ненавижу терять время, - вздохнул его напарник, - но...
Тэннер кинул сигарету и плюхнулся наземь - окурок упал точнехонько в лужу под кормой вездехода.
Грохнул взрыв, за ним последовали вспышки, новая серия взрывов. Тэннер услышал, как уходят на восток ракеты, вспахивая в горячем послеполуденном воздухе темные борозды. Детонировал боекомплект к пулеметам, потом вступили ручные гранаты, а Черт все глубже вминался в песок, прикрывая голову и зажимая уши.
Едва наступила тишина, он схватился за карабин. Но трое водителей уже шли на него, и, увидев дуло пистолета, Тэннер медленно поднял руки и встал.
- Ты что натворил, болван? Какого хрена? - завопил вооруженный водитель.