Полицейский вскрыл конверт и внимательно изучил бумагу.
- Похоже на правду, - решил он. - Значит, Брэйди доехал...
- Помер ваш Брэйди, - выдохнул Тэннер. - Послушайте, я ранен! Сделайте же что-нибудь!
- О господи! Держите гранату покрепче! Садитесь в машину. Снять ящик - минутное дело, мы сейчас! По дороге подъедем к реке, и вы бросите ее туда. Только держите как можно крепче, и все!
Полицейские, отвязав ящик, поставили его на заднее сиденье. Потом опустили правое переднее стекло, и Тэннер уселся, выставив руку наружу.
Завыла сирена. Боль расползалась по руке Тэннера до самого плеча. Разжать пальцы ничего не стоило.
- Ну и где эта ваша река? - прошипел он.
- Чуть-чуть осталось. Две секунды, и мы - там!
- Живей! - потребовал Тэннер.
- Вон там, впереди, - мост. Заедем на него, и вы бросите эту пакость... да подальше.
- Мистер, я устал! Могу не дотянуть...
- Жми, Джерри!
- А я, блин, что делаю? Но у нас, черт возьми, нет крыльев!
- И голова что-то кружится... - добавил Тэннер.
Машина стрелой вылетела на мост и с визгом затормозила. Пока Черт медленно открывал дверцу, водитель свою уже захлопнул.
Тэннер пошатнулся, и полицейские, подхватив его, подвели к перилам. Как только его отпустили, Черт тяжело навалился на ограждение.
- Вряд ли я...
Он вдруг выпрямился и, широко размахнувшись, метнул гранату, так что она со свистом полетела над водой.
Черт ухмыльнулся.
Далеко внизу грянул взрыв, и вода еще долго ходила ходуном.
Оба полицейских перевели дух, а Тэннер хохотнул.
- По правде-то я - как огурчик. Дурака валял, а вы купились!
- Ах ты!..
Внезапно Черт рухнул как подкошенный, и при свете фонариков полицейские разглядели, что он белее полотна.
Весной следующего года, когда в день открытия памятника Черту Тэннеру на Бостон-Коммон выяснилось, что кто-то размалевал монумент непристойными каракулями, никому не пришло в голову поинтересоваться у наиболее вероятного кандидата, зачем он это сделал, а наутро спрашивать было поздно, ибо тот слинял, не оставив нового адреса. В тот день полиция получила несколько заявлений об угоне машин, и одну из них в Бостоне больше никогда не видели.
А посему бостонцы на время вновь закрыли памятник (больше натуральной величины Тэннер, восседающий на огромном бронзовом «харлее») и хорошенько отдраили - ради чаемых потомков. Но ветры, залетая на Коммон, по-прежнему выплясывают возле него брейк, а небеса все так же посыпают мусором.
Хороший, плохой, злой
Желязны родился в 1937 году, и уже в первых своих произведениях («Роза для Экклезиаста», 1964, и «Двери лица его, пламенники пасти его», 1965) выдвинулся в ведущие авторы так называемой «новой волны»- вместе с. Дилэни, Т. Дишем и X. Эллисоном. Упомянутая троица являла собой новый образец «интеллектуалов от фантастики»- и причисление Желязны к этому ряду вполне естественно. Выпускник Колумбийского университета, защитивший диссертацию по елизаветинской драме, психолог и филолог, изучавший труды Юнга, Желязны с самого начала заявил о своем отношении к фантастике как к «литературе», полной культурных аллюзий и стилистически выверенной. Практически в каждой его вещи помимо увлекательного сюжета можно найти глубинный «второй план», переводящий авантюрное повествование в ранг универсальной притчи. Как, скажем, в романе «Князь Света», где продвинутые в технологическом отношении Бессмертные разыгрывают перед темными аборигенами мистерии в духе индуистского пантеона. При желании в этом стильном и изысканном романе можно усмотреть параллели с историей Люцифера, с легендой о Прометее - Боге-отступнике, восстающем против застывшего миропорядка.
На этом фоне история о рейде через весь континент по Проклятой Дороге (впрочем, представляющая собой ранний этап творчества фантаста - написана она была в 1969 г.) кажется достаточно бесхитростной.
Посткатастрофическая земля, над которой бушуют чудовищные ветры, выжженные пространства, заселенные мутантами, два «очага цивилизации» на двух противоположных точках Американского континента. От героя требуется доставить противочумную сыворотку из Лос-Анджелеса в Бостон, где свирепствует эпидемия. Для этого требуется пересечь «Проклятую Дорогу», которая пролегла по зараженной, смертельно опасной территории. Выходят в рейд три бронированных автомобиля, доходит один. Из нескольких человек, на которых возлагается эта миссия, выполнить задание удается лишь одному - он и привозит в город спасительную сыворотку. Вот и весь сюжет.