Черт бросил мимолетный взгляд на экран, куда выводилась инфракрасная версия обзора по левому борту, и во мраке под грудой балок и битого кирпича вроде бы заметил два горящих глаза. На всякий случай ближайшие несколько миль Тэннер не убирал руку от кнопки огневого контроля.
В вездеходе не предусматривалось окон - только экраны давали обзор во всех направлениях, не исключая пространства непосредственно над и под машиной. Тэннер восседал в боксе, защищенном от радиации. У его вездехода было восемь колес с тяжелыми протекторами, а длина составляла тридцать два фута. Безопасность обеспечивали восемь пулеметов 50-го калибра и четыре гранатомета. Помимо того, имелось тридцать бронебойных ракет, каковые водитель мог запускать вперед или под углом до сорока градусов. По бокам, на носу, корме и крыше машины крепилось по огнемету. Острые как бритва «крылья» из закаленной стали - восемнадцатидюймовые у основания и постепенно сходящиеся в острие диаметром чуть больше дюйма - двигались вдоль бортов, описывая дугу в сто восемьдесят градусов на высоте два фута восемь дюймов над землей. Установленные в восьми футах от тыльной части переднего бампера под нужным углом к корпусу вездехода, они выдвигались с обеих сторон на шесть футов. При нападении «крылья» можно было поставить наперевес, подобно копьям, или совсем чуть - чуть выдвинуть из бортов, чтобы, приняв удар с фланга, располосовать противника. Вездеход был пуленепробиваем, снабжен кондиционером, санитарными удобствами и кладовой, полной припасов. В держателе на дверце по левую руку от водителя висел длинноствольный «магнум-357», а стойку над передним сиденьем занимали карабин калибра 30,06, автоматический пистолет 45-го калибра и шесть ручных гранат.
Но Черт припас и кое-что свое - длинный и тонкий эсэсовский кинжал за голенищем правого сапога.
Тэннер снял перчатки и вытер ладони о джинсы. Пронзенное сердце, вытатуированное на тыльной стороне его правой кисти, в свете приборной доски казалось алым. Нож, пробивший сердце насквозь, был темно-синим, и тем же цветом ниже было наколото имя Черт, по букве на каждой костяшке, начиная с основания мизинца.
В поисках сигар Тэннер открыл и исследовал два ближайших отделения, но успеха не добился, а потому, раздавив окурок сигареты, сунул в рот новую.
На экране переднего обзора появилась какая-то растительность, и Тэннер сбросил скорость. Он попытался использовать рацию, но не смог понять, слышат ли его другие, поскольку в ответ доносился лишь треск помех.
Черт озадаченно посмотрел вперед и вверх. И опять сбавил ход.
Затем включил фары на полную мощность и принялся оценивать положение.
Впереди, достигая примерно двенадцати футов в высоту, стояла плотная стена колючего кустарника, и простиралась она во всю ширь океана. Насколько дремучими могли оказаться эти заросли, не поддавалось определению - четыре года назад их тут не было.
Тэннер, медленно тронув с места, активировал огнеметы. На экране заднего обзора он видел, что две другие машины остановились в ста ярдах и погасили фары.
У самых зарослей Тэннер нажал кнопку, включая лобовой огнемет.
Язык пламени прорвался на пятьдесят футов в глубь стены колючек. Через пять секунд Тэннер отпустил кнопку. Потом снова дохнул огнем - и тотчас сдал назад: заросли вспыхнули.
Сначала в кустарнике замельтешили крохотные огненные светляки; они поднимались вверх, постепенно разлетаясь в стороны, набирая силу и вспыхивая все ярче.
Продолжавшему отступать Тэннеру пришлось затемнить экран - вездеход не успел удалиться и на сто футов, а языки пламени уже охватили пятьдесят и выстреливали в воздух на тридцать и сорок.
Пожар поглотил сотню футов, две, три... Тэннер пятился от огненной реки, а та уплывала вдаль, озаряя окрестную тьму.
Черт не сводил глаз с полыхающих зарослей, так что наконец начало казаться, будто он глядит на море лавы. Тут Тэннер обшарил холодильник, но пива не было. Он откупорил лимонад и, прихлебывая, стал любоваться пожаром. Минут через десять шумно ожил кондиционер. Из пекла хлынули в тлеющих шубках полчища темных четвероногих тварей величиной с крысу или кошку. Живность эта лавиной пронеслась мимо. На миг она заполнила весь экран переднего обзора, и Тэннер услышал, как острые когти царапают борта и крышу.