- Видел, - как-то смущенно откликнулся мужчина, - я огрел, милорд.
- Что?! - я дернулся да так, что в глазах на миг потемнело.
- Тот с ножом не думал с вами играть, милорд. Прирезал бы и дело с концом. Я вырубил вас камнем, убирая с линии огня. Паскаль выстрелил и попал в вашего обидчика. Я довершил начатое.
Мой гнев мгновенно утих.
- Благодарю за службу, - сказал я Делмеру. - Ты начинаешь отрабатывать жалование.
- Милорд, - окликнул вон Кей.
- Да?
- Те люди. Они все солдаты. Я осмотрел трупы прежде, чем уйти. Все из одной роты.
- С чего ты взял?
- Выправка солдат. И дрались не как уличные. А после при осмотре. У них у всех на правом плече одинаковая татуировка. Оскаленная морда волка. И три звезды над ней.
- Ты наблюдательный. Молодец. - Я похвалил Делмера.
Оценил ли похвалу северянин или нет, но кивнул и замолчал.
Вскоре появился и Паскаль с экипажем.
- С вами все в порядке, сэр? - первым делом поинтересовался заботливо камердинер.
- Теперь да, - я мотнул головой и взобрался в экипаж, - отвезите меня домой.
- Паскаль, - отозвался я, когда карета резво двигалась по мостовой, - благодарю.
- Это мой долг, оберегать вас, сэр, - начал рыжий камердинер и замялся, - но на этот раз всю работу сделал он.
Паскаль кивнул, указывая на Делмера, расположившегося привычно на козлах подле кучера.
- Я не проявил и десятой доли помощи, сэр. Северянин спас вас, так метко бросив камень. Я выстрелил и ранил верзилу. А пока перезаряжал пистолет. В общем он уже завершил поединок. И какой поединок, сэр!
Паскаль припрыгнул на сиденье от восторга. Но заметив мой взгляд сконфузился.
- Да продолжай уже, - отмахнулся я.
- Быстрый он. Точь в точь как молния. Знаете. В одно мгновение темно, а затем бам! И все светом залито. А потом снова темно. Вот и Делмер такой. Я шомпол доставал, а он уже подлетел к раненому, размахнулся, ударил. Первый еще не упал, а северянин второго уже кончал. Последних двоих так ловко порезал, пискнуть и опомниться не успели.
- Мда, похвально, - протянул я потрясенно. Больше ничего сказать не получилось. Повезло мне повстречаться с человеком по имени Делмер вон Кей. Не иначе святые наши пути свели воедино.
Наутро умолчать о нападении не удалось. Ссадину пришлось перевязать.
Пока мы с Филиппом находились на светском ужине у герцогини Дювиль в особняк прибыл Михель. Собственно поэтому моя экзекуция прошла менее болезненно.
Расхаживая широкими шагами по кабинету, Филипп мог долго обвинять меня в халатности и в десятый раз повторять какой я глупец. Михель же отнесся куда проще. Сменивший капитанский мундир с белыми аксельбантами и золотым эполетом, средний брат облачился в костюм, не забыв сменить саблю на бутылку хереса.
- Не убили и ладно, - простодушно отмахнулся Михель.
Чего сказать, чудный у меня брат. Внимательный и заботливый.
- У нас тут на днях лейтенанта зарезали. Оказалось, он жалование недоплачивал. Скандал разразился! Да как говорится: двум смертям не бывать, а одной не миновать! Вздрогнем!
И Михель надолго приложился к бутылке.
- Ты и раньше круглый идиот ходил. Стал солдафоном так последние мозги пропил, - Филипп негодующе посмотрел на брата. - Твоего брата чуть не зарезали в подворотне, а ты байки нам травишь и смеешься?
- А я тут причем? - взвился на ноги Михель. - Будто я его приказал убить!
- Нападавшие были солдаты, - припомнил я слова Делмера.
- Ты что же, меня обвиняешь? - вскинулся Михель на меня. - Да в столице полно теперь солдат. Два полка расквартировали позавчера! Они теперь же везде. Все трактиры и питейные заведения позанимали, штурмом все публичные дома взяли.
- Успокойся, - вернул Михеля обратно в кресло Филипп, - никто не думал тебя обвинять. Ведь так, Стефан?
- Разумеется, - согласился я. - Я не идиот обвинять родного брата. И давайте закроем тему. Я жив и это главное. Прошлое есть прошлое.
- Кстати, о другом недавнем прошлом, - совсем как раз некстати вспомнил Филипп. - Что с дуэлью?
- Какой дуэлью? - сразу же спохватился Михель. Средний Лефевр отличался знатной задиристостью. В юности большая часть драк затевалась между нами именно им.
- Расскажи ему, - велел Филипп, осуждающе глядя мне в глаза.
Мне не оставалось ничего иного как повиноваться старшему брату:
- Вчера я имел честь знакомства с неким виконтом. Френсис Васкес, кажется. Знакомство получилось кратким, но емким. Итогом стал вызов на дуэль. Инициатор я.
Я ожидал чего угодно, но ни в коем случае не подобной реакции.
Михель вскочил из кресла. Схватил меня стальными тисками за голову и поцеловал в лоб. Затем расхохотался и выпил. После наполнил хересом стакан и протянул мне.
- Заявляю во всеуслышание. - Михель поднял указательный палец привлекая внимание. - Скажу всего один раз и более не повторюсь.
Михель театрально откашлялся:
- Не думал произнести подобного, но я горжусь младшим братом! Вы не ослышались. Я чрезвычайно горд тобой, Стефан! Прими сей бокал в знак моей признательности. Давай выпьем за тебя!
Михель всучил мне бокал хереса. Стукнулся с ним, и выпил.
- Может быть объяснишься? - попросил обескураженный Филипп.
- Отнюдь. Почему бы и нет. - Легко согласился Михель. Он явно пребывал в отличном настроении. - Видите ли, любимые братья. Френсис Васкес заноза в заднице. Я знаком с этим негодяем давно. И будь моя воля отправил бы к праотцам для воссоединения. Однако мы служим в разных полках и дуэли нам запрещены. Иначе трибунал и смерть на виселице или тюрьма. Зная суровую букву закона Васкес пользуется подаренной милостью. Напыщенного индюка готова убить половина моей роты. Если не больше. Вот только Васкес любимчик начальства и обручен с дочкой брата его Величества. Кому нужно лесть в петлю?
- Стало быть этот Васкес тот еще тип, - я подвел итог речи Михеля.
- Убьешь Васкеса и мои парни тебя век будут помнить. Сложат песни в твою честь. И все такое. Я не шучу. А проиграешь. Ну цветы на могилку принесут.
- Михель! - рявкнул Филипп мгновенно посуровев.
- Шучу! - тут же отозвался средний брат.
- Стрелок виконт хороший? - задал я мучивший меня вопрос.
- Неплохой, - ответил Михель. - Звезд с небес не хватает, но стрелять умеет. С десяток шагов в монету попасть сможет. Но я стреляю лучше.
- Само собой, - я невесело хмыкнул. Стрелял неплохо и я. Так что стало быть шансы у нас равные.
- Да не переживай ты так, - успокоил меня Михель. - Выпей.
Он протянул мне бутылку, но Филипп вырвал ее из рук Михеля.
- Вот уж нет! - заявил он твердо. - Ему предстоит дуэль. Пить будем после.
- Ты поедешь? - спросил я, хотя знал ответ заранее.
- Извини. Знаешь же, что хотел бы, но не могу. Политика вещь тонкая.
- Не продолжай, - я понимающе кивнул.
- Я буду твоим секундантом! - безапелляционно заявил Михель. - Хочу видеть рожу этого индюка, когда ты наделаешь в нем дырок.
Я не возражал.
- Нужно не забыть взять в дорогу еще хереса. Будет чем отметить.
Я не стал напоминать брату о глупости делить шкуру неубитого медведя. Ведь никто заранее не знал, чем именно закончится дуэль.
- Знаешь, а я ведь часто в детстве подсмеивался над тобой. Называл подкидышем, - неожиданно произнес Михель. Видно хмель крепко ударил брату в голову. - Как в сказке про гадкого утенка. Вот и ты. Мы все черноволосые, кареглазые, а ты шатен и глаза зеленые.
Продолжить Михель не успел. Вошел отец и сухо властно сказал:
- Стефан Лефевр. По крови и духу. Сомнения у меня скорей на твой счет, Михель. Наш род отличается мудростью и сдержанностью, в то время как я вижу средний сын растет глупцом!