К нам подоспел Жерар. А с ним еще несколько молодых особ.
- Что здесь происходит? - воскликнул Третье подбегая. Жерар смотрел на меня взволнованно и недоумевающе.
- Ничего особенного, мой друг. Просто кое-кому следует думать прежде чем открывать рот, - отозвался я спокойно, хотя в душе клокотала ярость. Я брезгливо снял испачканную перчатку.
- Вы сломали мне нос! - проверещал мой оппонент удивленно.
Я не выдержал вновь. Наотмашь ударил франта по лицу перчаткой. К моему удовлетворению, удар получился сильным и гулким.
- За подобные слова вы не отделаетесь носом, сударь. - Холодно произнес я громко. Окружающие нас люди утихли, ожидая продолжения. - Вы оскорбили меня задев честь. Обида чести смывается кровью и ничем другим.
- Но постойте! - начал было кто-то из присутствующих, но я его оборвал.
- Не лезьте! Дело касается только меня и этого господина. Будь вы трезвы я требовал бы дуэли немедля. Однако убивать пьяницу значит быть бесчестным. Среди нас уже есть один. И этого довольно. Я требую сатисфакции! Где и когда выбирайте сами.
Франт вырвался из рук товарищей. Приблизился ко мне, дыша едва ли не в лицо. Я молча его оттолкнул.
- Дуэль?! Я не стану стреляться с подобным...
- Довольно, виконт! - оборвал его кто-то из людей. - Ведите себя подобающе!
Виконт умолк, буравя взглядом полным ненависти.
- Желаете дуэли? Будет по-вашему! Не станем откладывать надолго! Завтра в четыре, у аббатства. Устроит?
- Как вам угодно, виконт, - я поклонился. - В конце концов почему бы не у аббатства? Так по крайне мерее вас сразу отпоют.
Франт было попытался броситься, но передумал и лишь рассмеялся.
- Это вам не книги писать. Здесь нужна твердая рука.
- Моя не дрогнет, уж поверьте. Что же касается вашей. Не ручаюсь. Бросайте пить.
Виконта увели. На меня смотрели, а те временем повсюду уже раздавались рассказы о произошедшем. Предстоящая дуэль непременно займет высший свет.
- Ты хоть понимаешь, что натворил? - Жерар накинулся на меня едва все ушли.
- Ты не слышал сказанного. Я да.
- Глупец, - Жерар рвал на голове волосы, - тебе известно кто твой соперник?
- Разве есть разница? - пожал я безразлично плечами.
- Это Френсис Васкес!
- И? - я сделал глоток из принесенной Жераром бутылки.
- Васкес помолвлен на дочери герцога Леварда. Леварда! Брата его Величества!
- Жерар, скажи, ты считаешь себя человеком чести?
Видимо Жерар не ожидал от меня услышать сейчас именно такой фразы.
- Что? - он замялся.
Я повторил вопрос.
- Разумеется, считаю. Однако какое имеет отношение...
- Вопрос закрыт. Состоится дуэль, где либо я убью напыщенного идиота, либо убьют меня. Успокойся и заткнись. А лучше выпей.
Жерар отмахнулся от протянутой бутылки:
- Что скажет Филипп, когда узнает.
- Филипп не в восторге. И все же оскорбленная честь рода Лефевр в лице Стефана на лицо. - Филипп появился неожиданно. Посмотрел на меня и продолжил. - Никому нельзя спускать подобного. Иначе люди станут так делать постоянно. Поступки делают нас теми кто мы есть.
Жерар умолк, не найдя поддержки. А я не произнес ни слова.
- Стефан. Не убивай. Рань глупца по возможности, - попросил Филипп на прощание, - сделай это не ради него, а ради меня.
- Принеси извинения герцогине Дювиль. - Ответил я вместо обещания. - Пожалуй, пройдусь немного.
- Конечно, - Филипп кивнул, - пройдись, свежий воздух тебе не помешает.
Я рассмеялся:
- Со свежего воздуха все и началось.
Я отпустил извозчика восвояси. Возвращаться домой в экипаже не хотелось, и я решил прогуляться. Немного побродить и если удастся поразмышлять. Тихая лунная ночь лишилась всех красок. Я не мог радоваться вечеру и восхищаться звездам. Не из-за страха, а из-за гнева. Гнева на себя, на столицу и всех вокруг. Столько лет я прятался, зачем скрывать очевидное? И вот вернулся. И в первый же день гниль столицы настигла мою персону. Я ненавидел Дартмур всеми фибрами души. И видимо, наши чувства можно было считать взаимными.
Больше всего огорчало, что произошедшее негативно отразится на отце или Филиппе. Это беспокоило меня сильнее прочего. На виконта я плевал. Идиот и ничего большего. Отрезать язык и отпустить на все четыре стороны, быть может, тогда и поумнеет.
Я размышлял, неспешно прогуливаясь вдоль пустых улочек. В какой-то момент оглянулся, совсем не понимая где очутился. Предо мной оказался совершенно неизвестный район. Готов поспорить я никогда не появлялся здесь ранее.
Узкая улочка, мощенная кирпичом. Дома, жмущиеся друг к другу. Полутьма - лампы горят редко, каждая с интервалом в шагов сорок-пятьдесят. Идеальное место для душегубов и верзил, поджидающих одиноких путников для наживы.
Улыбнуться мыслям не получилось. Я вспомнил, что по глупости не предупредил Паскаля и Делмера об уходе. Теперь улица выглядела еще зловещей. А главное я не взял ничего из оружия. Ни пистолетов, ни клинка. Глупо являться на званый ужин с оружием, почтут за моветон. Напади на меня сейчас бандиты и заказывай отповедь.
Стоило последним словам промелькнуть, как из тьмы стен отделились две фигуры.
Я сделал шаг назад, вспоминая как далеко удалось пройти вдоль узкой улочки. Стал оборачиваться, собираясь спасаться бегством, как неожиданно появилось еще две фигуры. Краткий миг, я дернулся, и нечто тяжелое обрушилось по голове. Искры. Боль. Забытье.
ГЛАВА 3.
КЛИНКИ ВО ТЬМЕ.
Десятки раз мне доводилось описывать стычки в своих книгах.
"Во мраке ночи тускло блеснул клинок" или "отточенным движением он взвел курок" - что-то в подобном роде. В романах схватки и драки получаются красивыми. Лязг стали, щелчок взводимого курка, запах пороха. Много действий: удары, уклонения, атаки и выстрел, выстрел, выстрел. В итоге главный герой немного измотан, быть может даже легко ранен, но в целом бодр и невозмутим.
В жизни все происходит и выглядит иначе. За время путешествий нас с Паскалем раз пять или шесть пытались убить и обокрасть. Там тоже присутствовали и звон клинков и пистолетные выстрелы. Куда без них. Однако, не бравады, ни тем более невозмутимости потом не следовало. Вот страх был. И липкий пот.
На этот раз все приключилось совсем иначе. Я пропустил все возможное. Что-то ударило в голову и в глазах померкло. Сознание ушло и наступила кромешная тьма.
Забытье.
Когда беспамятство миновало и я начал приходить в чувства, первым кого я увидел был Делмер. Мужчина склонился и легонько бил меня по щекам.
- Как вы? - спросил вон Кей обеспокоенно.
Как я? В голове гудело. Во рту ощущался вкус крови.
- Живой и на том спасибо, - ответил я слуге, - что произошло и где Паскаль?
- Побежал искать экипаж, - отозвался Делмер. - Скоро будет.
- Помоги мне подняться, - потребовал я.
Делмер осторожно, подхватив меня под плечо, помог встать. В голове продолжало шуметь. Земля под ногами отчего-то плясала.
- Что произошло? - повторил я настойчиво.
Делмер вздохнул и начал рассказ:
- На вас напали, милорд. Четверо. Взяли в кольцо. Двое спереди, двое сзади. Не подоспей мы вовремя, боюсь, выпотрошили вас, милорд, как рыбу.
- Подробности, - сухо велел я.
- Так вот. Здоровый самый как раз вытащил нож. Готовился им вас разделать. Тут я и вмешался. Вот и все. Потом я подхватил вас, милорд. Отнес подальше. А Паскаль побежал за экипажем.
- Видел кто огрел меня по голове? - спросил я, потирая ссадину. - Паскуды.