- Да, Ароана. Мне надо с тобой серьезно поговорить.
Услышав заявление отца, я тут же мысленно попыталась вспомнить, чем могла вызвать недовольство родителя. Ничего крамольного так и не вспомнив, в ожидании продолжения разговора, вопросительно посмотрела на хозяина кабинета, встретив ответный задумчивый и немного хмурый взгляд.
- Ты знаешь, чем я сейчас занимаюсь?
Если несколько лет назад, благодаря должности фрейлины принцессы, я всегда знала, какие дела ведет отец и все последние новости королевства, и не только нашего, то, после того как Орлин вышла замуж и уехала в Дарстан, это уже было не так. Нет, конечно же, благодаря Айрин, я все же была в курсе некоторых событий, так как муж моей подруги занимал важный пост. Но быть в курсе кое-чего, это не значит, знать все. Поэтому вместо ответа, лишь отрицательно качнула головой.
- Хорошо. Тогда, что ты слышала о мероприятии, которое вскоре должно состояться в Эутарии?
Стоило отцу произнести вопрос, и я тут же напряглась, так как мне совершенно не понравилось, в какую сторону повернул разговор.
- Отец, вы прекрасно знаете, что меня это не интересует.
Да-да. Я сразу поняла, на что именно мне намекают. Нет! Нет! И еще раз, нет!
- О чем ты, Ароана?
- Я об отборе, который проходит для наследного принца Шиита иль Диас. И сразу говорю, я не буду в нем участвовать. Отец! Вы мне обещали! Обещали не давить, не заставлять и не заключать брачных договоренностей без моего на то согласия. Вы мне обещали право полного выбора.
Я начала заводиться с пол-оборота. Но, заметив в глазах отца грусть и укор, замолчала, перестав сыпать обвинениями.
- Разве я, хотя бы раз, нарушил данное тебе слово?
Отец прав, именно он никогда на меня не давил. Это мама постоянно устраивала то званые вечера, то послеполуденные чаепития, приглашая на них своих подруг, которые приводили своих подруг, а еще дальних родственников или прост знакомых с сыновьями и племянниками, а также знакомых знакомых, у которых были свои знакомые и еще боги знают кого. И все это в попытке найти того, за кого я соглашусь выйти замуж. А, бывало, она жаловалась на скуку и просила прогуляться с ней по городскому парку, где мы "невзначай" всегда встречали какого-то холостяка, прогуливающегося со своей матерью или тетушкой. И это в лучшем случае, а в худшем, именно нам приходилось наносить визиты вежливости или посещать всевозможные балы, а также вечера с чтением книг, музицированием и совместными занятиями рукоделием. Отец, все это жутко не любил, но, как и у меня, у него не было выбора. Так как он много работает и мало проводит времени дома, то, ради семейного спокойствия, ему приходилось выполнять просьбы жены и сопровождать ее, время от времени, на светские рауты.
- Извините, отец.
- Я тебя понимаю, - принимая мои извинения, папа расслабленно откинулся на спинку кресла, - но и ты должна понимать свою мать. Она беспокоится о твоем будущем. Тебе уже скоро двадцать четыре года. Уже сейчас, тебе не так легко подобрать достойного мужа, а пройдет еще год-другой и...
- Отец, мне казалось, вы хотели поговорить об Эутарии, а не о моем бедственном положении на рынке невест. Тем более, как вы правильно заметили, у меня еще есть время. Да и не с моим приданным беспокоиться о невозможности удачно выйти замуж.
- Мне казалось, ты хочешь найти себе достойного мужа, а не того, кого, в первую очередь, интересует твое приданное. Но ты права, позвал я тебя не для этого разговора. И еще раз была права, когда предположила, что я хочу обсудить с тобой отбор для иль Диаса.
Услышав последние слова, я вскочила с кресла собираясь тут же попрощаться и уйти, сославшись на усталость, но отец поднял руку, останавливая готовый сорваться с моих губ слова и, взглядом, прося сесть назад в кресло.
- Как бы нам с твоей матерью этого ни хотелось, но ты не можешь участвовать в отборе, так как одним из правил для его участниц оговорен возраст девушек. Принц не хочет, чтобы его невеста была старше двадцати лет. Но оно и понятно, ему самому будет лишь двадцать-два.
Как же это похоже на мужчин. Им только и подавай хорошеньких глупышек, которые будут заглядывать в рот жениха, ловя каждое его слово и млея от банальных комплиментов о красоте глаз, волос, кожи и других частей тел. Ведь молоденьким, неопытным дебютанткам так легко задурить голову. Но стоит только встретить сильную, волевую, образованную и самостоятельную девушку, как на нее тут же вешают клеймо стервы, грымзы или кого похуже, предрекая жизнь старой девы. О том, что обо мне именно в таком ключе начинают поговаривать, я прекрасно знала. Вот только делали это тихо и шепотом, так как наш род обладал немалой властью, а также влиянием и открыто ссориться с нами никто не хотел. Но при этом предложений руки, за последний год, значительно уменьшилось. И для того, чтобы это произошло, мне пришлось приложить немало сил и труда. В связи с чем, вполне здраво можно предположить, что потеряв веру в то, что им удастся найти мне жениха в нашем королевстве, родители стали заглядываться на соседние.